第一卷 七玄肆虐 第七折、髑髏朽木，心作珠凝
“死海血骷髏座下，都是這般魯莽無禮、欠缺教養的東西么？”
篷衣人嘿嘿一笑。
“也罷，本座蟲海木骷髏，汝將這個萬兒牢牢記住，日后咱倆還有許多親近的機會。”
盡管經簧片變造嗓音，但說到“親近”二字時，舒意濃仍能感覺話語中那股黏膩濕涼、如蛇纏頸的淫狎之意，令她一陣惡心反胃。
（……果然是男人。）
血使大人——這是她對血骷髏的敬稱——對她說話，從來只有輕鄙不屑，以及懶得掩飾的恨鐵不成鋼，嫌她不如母親忠誠。
不如母親勇于任事，哪怕讓舉城挨餓受凍，也不肯短了一絲一毫對圣教的奉獻……那些令墨柳先生等股肱家將不惜犯顏直諫。
幾欲反目的罪狀，在血使大人看來，可是世間難尋的美德；論信仰專一，她自是比不上母親。
但此際，舒意濃的心思卻在另一件事情上。
往峰頂的九彎十八拐中，只有懸橋陰陽隔、吊籃登天梯、滑索仙人渡三關堪稱“人間不可越”，原因無他，三處關隘均須以人力操控機關。
才能運行升降橋板、吊籃和滑索通過，而操控的樞紐多設在靠峰頂的這一側。
換言之，外人自山下入侵，最多只能破壞來向一側的機關設置，如架著滑輪懸索的柱子等，而無法占領或奪取控制的樞紐；
見苗頭不對，天霄城還能從這側主動破壞，便是世上最精銳的軍隊，也難飛越交通斷絕的天塹。
為了應對這種至極的情況，舒氏先祖在營建本城時留有一條下山的密道，萬不幸三關阻斷，猶能保有撤離的一線生機。
這個秘密歷來只有天霄城主知曉，非但家臣不聞，往昔甚至有傳子不傳女的規矩，便是城主一系的嫡長，也須接掌大位才能被告知，可見慎重。
舒意濃在五歲那年失去了父親，正值壯年的舒煥景來不及交付，這個秘密便撒手塵寰，不惟他倚為臂膀的“柳葉銀鏑”四大家將無一知悉。
連她母親姚雨霏也聞所未聞，最后居然是姑姑告訴了母親這個秘密。至于小姑姑是怎么知道的，她卻也沒詳說。
為防天霄城最重要的機密丟失，母親將密道所在、出入方法等，也對她兄妹倆說了，這不是什么抄近路圖方便的新奇設施。
而是挽天霄城于將傾之危的救命索，姑姑說除了每年一次的例行檢查外，只有出事時才能使用，直到母親暴卒那會兒。
她才終于打破這條謹守多年的規矩，與姑姑抄密道趕回本城，可惜仍無法改變既定的命運。
為母親守靈的第七夜，在空無一人、只有她獨自往火盆里扔著紙蓮花的靈堂，血骷髏初次現身在她面前，舒意濃頓時慌了手腳。
在此之前，她所認知的“奉玄圣教”不過是個流傳在東北海域間，以朝不保夕的討海人為蠱惑對象的偽教——
沒有核心教義，沒有具體運作的組織，沒有成系統的科儀戒律，甚至沒有壇宇。
不過是以訛傳訛的雜交所致，充斥著投機之人在其中上下其手，伺機牟利的痕跡。
只有最最絕望的人，才會向這種蒙昧混沌的可悲之物乞求救贖。
母親為治好她那體弱多病的兄長舒鳳愁，拜遍東海北關的寺觀，是從哪處的釋道僧尼口中得知奉玄圣教，從而祀奉起至寒之神，舒意濃已不復記憶。
畢竟那時她年紀還小，待她漸漸懂事，母親早被這個可怕的邪教洗腦成了狂信者，干下諸多駭人的舉措，幾陷天霄城于不復。
舒意濃并不以為，母親會盲信到把密道一事對教中人和盤托出，也從未意識到支配母親的“奉玄圣教”背后。
居然不是幾個見縫插針的江湖術士，不但有教眾組織，甚至就是潛伏于武林的一股神秘勢力。
“……你若當我是從密道上來，可就錯得離譜了。”
搖曳吞吐的火盆焰舌之前，血骷髏冷冷蔑笑，彷佛聽見她心中的疑惑與茫然。
靈堂守夜自不會攜劍，少女本能摸索地面，毫不意外撲了空。血骷髏似不怕她召來家將，輕鄙地俯視她，悠然續道：
“我圣教尊神通廣大，法力無邊，區區玄圃天霄，在祂老人家眼里還遠遠談不上‘人間不可越’。”
“再說了，當日發生在你娘身上的‘圣裁’，難道不是你親眼所見？”
若在十天半個月前聽見“神通廣大，法力無邊”這八個字，年僅十六的舒意濃怕是要嗤之以鼻，然而經歷母親駭人的死狀。
及其后諸多不可思議、卻無法與他人言說的怪異情狀，此際想來，也只能魂飛魄散而已。
自學劍以來，舒意濃已許久、許久，不曾如此害怕了。
就在靈堂這晚，繼母親姚雨霏之后，她成為奉玄圣教在天霄城分支的新頭人，渾無半點抵抗，不比她那盲信的母親好到哪兒去。
但即使是頂頭上司的血骷髏，也僅于收編舒意濃的靈堂之夜，表演了一回“穿過‘人間不可越’”的戲碼。
此后均以鷹書傳訊，偶爾在后山一處叫骷髏巖的密窟召見，面授機宜，未曾再踏入本城。
舒意濃知圣教中不只一位圣使，但圣使間應是平起平坐，互不相屬，現身于他人的下屬面前亦是忌諱，遑論指使。
在這樣的氣氛之下，舒意濃很難想像血骷髏會把，天霄城密道的事透露給實屬競爭對手的同僚，由此可見血骷髏沒有騙她：
母親便是再糊涂，也未把舒氏最緊要的秘密獻給外人，血骷髏和眼前自稱“木骷髏”的褸衣木面人皆非由密道出入本城，而是教尊那廂另有秘法。
雖然這也算不得什么好消息，舒意濃多少是釋懷了些，打醒精神，抱拳俯首。
“木使說笑了。不知大人此番駕臨，可有屬下效勞處？”
頭戴朽木髑髏的篷衣男子也不客氣，沖她一伸手，但見五指修長，指甲修得齊整，以男子來說稱得上斯文甚至是秀氣。
如讀書人般，與詭異的朽木面具、淫邪粗魯的眼神口氣大相徑庭，是只好看的手。
“本座奉教尊之命，來取星隕異鐵。”
“這……”
舒意濃可不傻，故作為難狀。
“屬下為血使大人所轄，異鐵亦是受血使大人之命奪取，我教階級嚴明，井然有序，此物屬下須交與上司覆命。”
“木使何妨與我走趟骷髏巖，同血使大人磋商一二如何？”
木骷髏冷哼。
“汝一口一個‘血使大人’，叫得挺親熱，是沒把教尊放在眼里了？”
舒意濃從容俯首，抱拳抵額：
“屬下不敢。此時此地，屬下只見木使未見教尊，不敢失了覆命之物，還請木使恕罪。”
蟲海木骷髏仰天哈哈兩聲，眸中迸出銳光，自無一絲笑意，峻聲道：
“不愧是血骷髏一手調教出來的好下屬！今日之事，本座定向教尊稟報，將汝主從二人提到教尊祂老人家跟前，好生分說。”
“屆時，本座也不求怎么處罰汝，畢竟是‘教尊的新婦’，身份不一般，不如求教尊賞給本座，教學汝點兒乖，哈哈哈哈。”
越說越是淫邪不堪，眼洞內一雙濁眸不住上下打量，瞧得舒意濃渾身發毛，幾欲反胃，咬牙低道：
“木使若無其他見教，請容屬下告退。血使正于骷髏巖召見，不好教血使大人久待。”
正欲掉頭，忽聽木骷髏冷冷笑道：
“慢！汝瞧這是什么？”
亮出一面黑黝黝的鋼色腰牌。
那腰牌只比掌心略大，形作五尖，厚約半寸，面上鐫著五枚精巧的髑髏浮雕，分據五角，圍著居間的陰刻“玄”字。
篆寫的玄像是戴斗笠的葫蘆，這么一瞧居然頗為趣致，但舒意濃卻半點也笑不出。
這只名喚“奉玄令”的玄鐵腰牌，乃是教尊的象征，持之如教尊親臨，當年母親正是求得此令，才不顧血使大人的反對執行儀式，落得爆體而亡。
母親死時僅舒意濃見著的種種異象，均與此令有關，此際一見記憶復蘇，膝腿竟軟到支撐不住。
撲通一聲綿股墜地，修長的小腿連靴外張，繃得大腿腴鼓，形似鴨坐。
她絕不想在這廝的面前顯出軟弱，卻怎么也撐不起來，羞憤欲死。
奉玄令視同教尊親臨，理論上木骷髏就算命令她褪盡衣衫，當場淫辱，舒意濃也無法抗命。想起他言語間所顯露的高昂興致，女郎不由得恐懼起來。
“交出異鐵，我便不為難你。”
天幸木骷髏的目標始終未變，舒意濃握緊了裹有異鐵的綢布小包，微略定了定神，確定話語出口之際不致發顫，才咬著牙低聲道：
“謹奉教尊之命，請木使與屬下結令。”
木骷髏將令牌湊近，舒意濃伸出左手食指，往篆刻中央一摁，一根微凸的鋒銳針尖刺破指尖，鮮血流入“玄”字刻槽的瞬間。
暗紅色的異芒乍現倏隱，隨即鏗鏗兩聲，似從腰牌的背面或五條側緣翻出蓋兒來，整塊腰牌頓成一只密封的五角扁盒也似，再不復原本模樣。
奉玄令代表教尊，于教中的權能太高，因此不是無所限制，使用上通常以一次為限。
玄鐵令牌中寄寓著教尊的意志，舒意濃刺血后令牌收攏，代表木骷髏的確得到了“回收異鐵”的命令；如若不然，汲血后應該是全無反應。
舒意濃本想將異鐵拋給他，以避免肢接，手臂楞沒恢復過來。
“篤！”
落于膝前兩尺處，倒像隨手往地上一扔，滿是不屑。
木骷髏卻未見責，腹饑不避嗟來食般一躍而至，也不見他屈膝彎腰，右手五指虛提。
“啪”的一聲將綢布包吸入掌中，舒意濃不禁駭然：
“好驚人的內力！”
但見斜斜的長影兜頭遮覆，木骷髏身上那混雜青苔、腐木與些許檀香似的衰朽氣息鉆入鼻腔，心頭突的一跳。
她不被允許帶劍往骷髏巖，手邊竟沒有能自衛的武器。
這也是血骷髏御下的手段之一，以舒意濃之不擅拳腳，未攜兵刃于她，等若赤身裸體，只能任人宰割。
木骷髏輕輕捏著她的下頜，扳起女郎巴掌大的嬌俏小臉，很難分辨是在欣賞她的美貌，抑或是品味她的恐懼。
男子的指觸比想像中更粗礪，那雙修長秀氣的手，意外有著磨砂也似的質地，可惜余光無法瞧見更多。
以他適才展現的身法，以及那一手擒龍控鶴的隔空取物術，舒意濃清楚自己若赤手空拳。
絕非此人之敵，即使不計兩人身份位階的差距，女郎也是這廝的俎上之肉。
“教尊的新婦”云云，并非身份權力的象征，甚至不全算是教尊的禁臠，僅是某種標示，在舒意濃看來，更像“祭品”的代稱。
被打上這個標簽的女人等同于牲口，可以養著好看，可以擁有侍奉教尊的資格、為教尊誕下子嗣。
當然也能做為獎勵下屬之用，宰了分食怕也沒什么問題……木骷髏刻意提起這個，恫嚇之意已是不言自明。
“像，真像。真是像極了。”
木骷髏喃喃道，微瞇起黃濁眼瞳，但迷蒙也僅維持了一霎，旋即盈滿貪婪之色，宛若蛇眼。
“可惜我只能取一物走。著下回……咱們再多多親近。汝且好自為之。”
勁風刮面，發逆鬢揚，舒意濃再睜眼已不見篷衣人的蹤影，適才經歷的一切猶如幻夢，半點也不真實，只有頷尖兒似還留著男子刮人的膚觸。
她負氣似的咬牙揩抹，扶著石燈籠起身。
整件事都透著不對勁，但舒意濃不敢再耽擱，她的頂頭上司血骷髏最痛恨下屬遲到，從來只有舒意濃等她，偉大的血使大人是不等人的。
舒意濃迅速來到密道入口，開啟機關點亮燈燭，閉門前仔細檢查了一遍，果然近期無人使用過這里。
她以米粒在門縫間黏了根頭發，若有人由內而外開啟密門，必扯斷發絲，由此可知木骷髏不是由密道潛入本城的。
盡管密道較“九彎十八拐”省時省力，趕到后山骷髏巖時，已過了子時一刻。
舒意濃從潛道向石窟中望去，見王座階前跪了十多名身披黑氅、頭戴面具，與自己裝扮一模一樣的人。
黑氅下緣綴著朱紅色的海波繡紋，代表他們同她一樣，皆是死海血骷髏座下。
舒意濃知血使大人手中，肯定不只天霄城這條分支，然而血骷髏對她一向是單獨召見，面會僅有主從二人。
面對突如其來的大陣仗，舒意濃暗自生疑，在潛道出口前停下腳步，正自打量著，忽聽耳畔一人低笑道：
“瞧啥呢，有趣不？”
女郎驚怒交迸，不假思索拔劍，唰唰唰地劍刃圈轉，頓將來人裹入一團銀光之中！
那人俯仰挪移，不住向后倒退，身法竟無片刻稍停。
但仍止不住被青鋼劍東削一抹氅襟、西批一片袍角，衣衫破片繞著周身飛散如蝶，始終沒能破皮見血。
兩人一進一退配合得間不容發，那人看似避得游刃有余，正欲開口，忽然間舒意濃劍勢一催，突入臂圍如破堅城，連躲都來不及躲，逼得他開聲吐勁：
“斷！”
雙掌連絞，硬生生把劍刃扭成幾截，總算避開利刃穿胸之厄。
“原來是你……”
男子緩過氣來，哈哈大笑：
“舒意濃！”
跪在一旁的十數人聞聲回頭，面具下的眸光或險惡、或驚詫，只有陰沉不善是一致的。
而舒意濃也看破了他的身份。
七玄盟主耿照。自然是假的那一位。
這段攻守趨避幾乎重現了，她倆在浮鼎山莊內的短暫交手，當時舒意濃被他那足以分金殘鐵的硬功壓制，全賴趙阿根出手才解了危。
這幾日間她稍有余暇，便在心中鉆研反制之道，萬萬沒想到這么快便派上了用場。
她離開木骷髏后，便循密道趕往骷髏巖，不及、也不便回書齋取來稱手的“冰澈寶輪”防身。
免得血骷髏以為她有貳心，信手摘下某間房里的壁頂飾劍，以防中途再生變故。
若一路無事，她原本打算把劍棄於潛道某處，空手來見上司，橫豎只是柄凡鐵，扔了也不可惜。
假盟主既在此間，階前跪滿一地的自不消說，肯定是那幫冒名的七玄高手。
舒意濃定睛一瞧，借身形認出那嬌小妖嬈的“雪艷青”與女巨人“赤帝神君”，印證了心中所想，卻無助于厘清疑惑。
派人冒七玄之名在漁陽生事，再由天霄城出面號召七砦抗擊之，在過程中逐漸掌握話語權。
最終將整個漁陽武林納入彀中——這正是血骷髏欲一統漁陽、獻予圣教的大計。
扮演侵略方的假七玄盟，和扮演防御方的天霄城，實際上都從屬于奉玄圣教，但雙方在戰場以外并無交集；居間協調指揮者，乃是主其事的血骷髏。
在舒意濃看來，她并未得到“對假七玄盟留手”的指令，一旦戰場遭遇，該怎么便怎么，以免被群豪看出蹊蹺，功虧一簣。
浮鼎山莊的戰役大抵符合這個戰略精神：假七玄盟先來，天霄城后至，一來除掉礙事的西宮川人，二來留下屠莊的慘狀震懾須于鶴。
假七玄盟在莊中遍尋不著藏寶，搜索的任務便移交給天霄城繼續執行，為此之故。
假耿照殺死不肯入莊的“點鋼蛇矛”祁星、阜山大俠司馬平等，以免天霄城占莊搜寶的風聲流入江湖。
此舉雖不免令舒意濃多受漁陽正道壓力，但棒打出頭鳥，她本來就沒少了各方的質疑聲浪，也不差這一樁。
但須于鶴是拉攏行云堡的關鍵，打傷他更能增加結盟的緊迫性與說服力，殺之反倒不利。
至于北面林中埋有硝藥一事，舒意濃早向血骷髏詳細稟報，血使大人指點假七玄盟避開陷阱，也就是左手交右手的事。
這個合作模式可說理想之至，就算逮到假七玄盟的所謂首腦，也拷掠不出內情來，雙方根本沒有見面乃至結識的必要。
舒意濃無法理解，把兩撥人聚集到骷髏巖來的用意，何況在敵眾我寡、雙方人數如此懸殊的情況下，心中隱覺不祥，然而已無退路。
假耿照的外氅被她割得破破爛爛，索性脫下一扔，露出內里的短打勁裝，簇新的短褙子、腰帶、臂鞴乃至單肩護甲，全以染黑的皮革制成。
剽悍肅殺之余，更透著一股張揚跋扈的少年氣，舒意濃幾乎把掠過心版的“屁孩”二字脫口逸出。
還好及時醒神，硬生生憋在嗓眼兒里，但青年的下一個動作卻令她差點驚呼失聲——
“大家怎么說也是老熟人了，何必遮遮掩掩？敞開來說話罷。”
揭下面具，露出一張青白微瘦的俊俏臉龐，鳳目隆準，兩道粗濃劍眉斜飛入鬢，好看是夠好看的了，就是透著小白臉似的輕浮，一如他肆無忌憚的口吻：
“你天霄城之人，在浮鼎山莊殺了我不少手下，這帳該怎么算，舒意濃？”
“那不是你的手下，方骸血，是血使大人的。你少說兩句行不？”
跪地的眾人之間，抬起一張小巧精致的鬼面，從身形和嗓音判斷，應是冒“玉面蟏祖”雪艷青之名、宮裝裸足的俏美少婦。舒意濃暗忖：
“原來他叫方骸血。”
東海武林中從未聽聞過這個名號，以他至多二十出頭的年紀，這身功力也是高得嚇人了，不知是何來歷。
少婦故意叫出其名，一來是壓制現場氣氛，避免繼續生溫，畢竟浮鼎山莊一役己方受創者眾。
這幫冒名的家伙多是匪徒出身，倚仗人多對舒意濃動手報復，也非不可能之事。
那假冒七玄盟主耿照的青年方骸血，正是這樣的居心，意圖煽動旁人生事，待亂起時作壁上觀，以此為樂。
自眾人集結以來，這廝著實干過幾回類似的勾當，折損不少同伴；初期與少婦一同入伙的多已不在，只剩那楞頭楞腦的女巨人。
把他的名字泄漏給舒意濃知曉，算是一個小小的警告。
方骸血的面色沉落，嘴角揚起，咬牙狠笑：
“白如霜，你也管太多了，真當自己是個角兒么？”
毫不客氣地以她的真名回敬。少婦不為所動，只冷冷看著他。
舒意濃心中一凜：
“果然是她！”
白如霜自不擔心被她聽見名諱。事實上，雖非親自交割，正是舒意濃把囚禁在，天霄城地牢的白如霜交給了血骷髏。
身為煙山十鼉龍之首“惡蛟”沙閻的押寨夫人。
“玉指勾魂”白如霜在漁陽武林也算小有名氣。
她與十鼉龍中行八的“鐵槳橫蛟”軍荼利——不知來處、不知何往的女巨人以軍荼利明王為名——
是在鼉龍寨一役中，少數被俘虜的首腦，當初與之同降的水寇弟兄們，早以七玄同盟之名死于各地的侵襲行動中。
舒意濃在浮鼎山莊外便認出了白如霜和軍荼利，并不意外，血使大人總能拿出誘人的甜頭與可怕的棘鞭，使每個人最終都能站上合適的位置。
方骸血還待尋釁，石窟中的兩排炬焰無風劇晃，眾人齊齊轉身，朝階上俯首，白如霜起身垂手，朗聲道：
“恭迎圣使千歲、千歲、千千歲！”
余人隨之高呼。舒意濃頗覺訝異：
“沒想到這伙人里，竟是由她領頭。”
但白如霜乍看風流輕佻，行事精明謹慎，腦袋清楚，委以重任似也是理所當然。假七玄盟若由方骸血指揮，血使大人只怕是頭痛欲裂。
咿呀一聲石磨異響，階臺頂的王座轉正，其上倚著一條修長的血紅袍影，不只衣裳鞋履是彤艷艷的紅，連外披的大氅也是刺目的猩紅。
厚厚絨氅絲毫掩不住，王座上滑潤如水的誘人曲線，一雙垂墜的沉甸乳瓜輕輕顫晃，益發襯得蛇腰緊束；渾圓結實的長腿恣意交疊著。
那股子慵懶綿軟直欲酥入骨里，便是未露半點肌膚，也足以令人怦然難禁。
雖未顯露真容，但死海血骷髏不僅是女人，還是個充滿誘人魅力的艷婦。
她以血色布巾裹頭，戴的骷髏面具非是人首模樣，而是山魈狒狒一類的黃白顱骨，似是實物；眼眶夸張地擠在近乎頭頂的位置。
吻部突出，上下四枚獠牙交錯，應是鼻孔的鏤空處，依稀能見一抹鼻尖、紅唇或尖頷似的女子臉部殘影若隱若現，但始終無法看清。
山魈的顱骨面具上涂著暗褐色的血漬，甚至能看見指紋，像是女子徒手蘸血揩抹。
乍看紊亂的條紋卻有著越看越深、幾欲沉溺的怪異魔力，一如頂著獸顱、曲線惹火的血袍女郎。
或許連舒意濃自己都不曾察覺，她之所以能為血使大人驅策，很可能是因為只有在血骷髏面前，她才覺得自己平平無奇。
沒有能被稱作“尤物”、受人覬覦的殊異之處，她寧可迎視血使大人的輕鄙不屑，也不愿意像塊美肉般，活在旁人貪婪的目光里。
山呼歇止，直到回蕩于石窟內的余音散盡，復歸死寂，石王座上的美人仍無開口的打算。
骷髏巖之內鑿有極高明的通風管路，深夜于此，即使兩側插滿火炬，仍覺陰涼，但不知為何，人人的面具里全都是汗，滴得身前地面匯成了小小水洼。
血袍艷婦的手里拈著一串珠，每顆如龍眼大小，黑中透紅。
她纖長白膩的指尖揉著珠子，明明沒什么挑逗的意味，卻讓人產生她揉的是布滿朝露的艷熟葡萄。
是勃挺膨大、越發堅硬的乳尖肉豆蔻，乃至剝出玉蚌嫩皮的脹紅蛤珠的錯覺，半晌才嘆了口氣，喃喃道：
“不許露出真容，這是骷髏巖的頭一條規矩。你是忘了，還是沒當回事？”
卻是對方骸血說。青年微瘦的腮幫繃出棱峭的線條，眉心緊皺，露出一抹狠笑，正欲開口辯駁。
見血骷髏捏住了珠串上最大的那枚珠，面色丕變，硬生生咬住嘴唇直到滲出鮮血，跪地俯首，啞聲道：
“屬下知錯。”
血骷髏慵懶點頭，權當受了，撫珠續道：
“那‘不許擅稱真名’這一條，你們是忘了呢，還是沒當回事？”
白如霜顫聲道：
“屬……屬下知錯。”
方骸血閉目不答，滿臉的桀驁陰鷙，說是默認，也可能是滿腔憤懣，不肯接口。
“那本座就當你們都認了，再有下回，定不饒赦。”
“多謝……多謝圣使開恩。”
白如霜聲音都變了，伏地簌簌發抖，半點也看不出受了恩惠的模樣。
方骸血冷笑道：
“就你這窩囊——呃啊！”
忽然倒地蜷縮，渾身劇烈痙攣，兩眼翻起，口吐白沫，彷佛羊角風發作。
血骷髏僅是在那枚珠上點了一下。
她見白如霜微微撐起，似是做好準備，又輕點了長串上的另一枚血色珠子，白如霜慘叫一聲翻身栽倒。
嬌軀拱起放落、拱起放落……宛若雷殛貫體，模樣雖然滑稽，全場卻無一人笑出。
兩人的異狀僅維持了片刻，便即消失，但劇烈的痛苦似乎耗盡體力，只聽得斷續的低吟聲回蕩在石窟內，聞之令人膽寒。
那串心珠，是血使大人控制這幫亡命之徒的法門。向血骷髏宣示效忠時刺繳的一滴鮮血，被奉玄圣教的獨門術法煉進珠內。
一旦于珠上驅使秘法，其人便會痛苦不堪，勝過世間一切酷刑；嘗過一次厲害，此后再也不敢生出貳心。
心珠并非只有壞處而已。扮演玄帝神君的“瘣道人”張沖據說死過一次，被心珠喚回后，便得到了汲取他人命元增進功力的異能。
他所練的《雪花神掌》須以陽元淬陰勁，才有了浮鼎山莊外、強奪垂死同門命元之事。
但以血使麾下之眾，用心珠復活死人也就這回而已，并非人人都有機緣。
只能在沖鋒陷陣時安慰自己，萬不幸落得身死收場，起碼是比對手多點兒機會兩世為人的。
方骸血的功力遠高于白如霜，較她更快恢復，猛地撐起半身，血絲密布的鳳目惡狠狠地瞪著舒意濃，啞聲嘶道：
“賤婢——啊！”
倏又倒地抽搐，頸面脹紅如溢血，摳抓著胸頸似乎吸不進半點空氣，將欲斷息。
他連犯兩條，本就該被處罰兩次，舒意濃一點兒也不同情他。
心珠加諸在宿主身上的痛苦次次不同，難受的程度則無分軒輊，方骸血第二回的恢復時間。
明顯要比上次延緩許多，直到白如霜都重新跪好了，他還蜷在地上抽搐，可謂丑態百出。
以這廝心高氣傲、目無余子，可比殺了他更難受。
喜歡方骸血的，這些人里肯定是一個也沒有，但瞧他的慘狀，難免生出兔死狐悲之感。或許這才是血使大人的真正用意，舒意濃心想。
血骷髏清了清喉嚨。
“我決定在你們當中挑個人死。”
為什么？是因為浮鼎山莊一役，表現得不好么？但眾人確實打下放鷹寨，取得西宮川人首級……
到底哪里不夠好，難道不該是讓犯錯的人以死謝罪么？憑什么讓旁人也來承擔？
疑問如風暴般掃過舒意濃心頭，她不信只有她一人滿腹疑竇，現場卻無人稍置一詞。
會提出質疑的人早死光了，活下來的都知道是怎么回事——只要血使大人不滿意，就得有人死。
想法子別讓那個人是自己就好。
“死誰好呢，白如霜？”
嬌小的少婦身軀微顫，沒敢遲疑，慌忙起身——過往也不乏被指名之人答得稍慢些，反倒占得該次死亡名額的例子。
白如霜心念電轉間，閃過了幾個名字：純論實力，方骸血是這幫人里最突出，莫說單打獨斗，每個小團體各自圍戰，怕都不是他的對手；
方骸血對女人極不友善；他那種想把什么完整的東西都揉碎、弄壞看看的自毀傾向，總有一天會把眾人拖進地獄……
但血使大人不會舍棄麾下的第一戰將。
這不是賞識甚至不是征詢，而是測試。她如果把這個指名的機會拿來斗爭，那么死的就會是她——
“……回圣使，不該活著的人，早死在戰場上了。非要挑一個的話，我選最弱的。”
她在心里篩出了三人，正觀察現場眾人的反應，決定推出傷害最小的那個當代罪羊，忽聽一聲暴喝：
“你個裝神弄鬼的下賤婊子！不拿老子當人……老子跟你拼了！”
滿地篷影間飛起一個壯碩黑影，徑撲向石雕王座上嬌慵橫陳的血袍麗人。
白如霜認出是假冒蒼帝神君的橫練好手、人稱“喪門星”鄧彪的，不在篩出的三人之列。
誰也料不到他個專練外門的魁梧糙漢，竟有如此之快的身法，眼睜睜見他撲至王座側畔，莫說血珠串子，連血骷髏都在他一臂所攫的范圍之內。
那只蒲扇似的巨靈掌幾與山魈顱骨一般大，連面具帶其下嬌媚的小腦袋一并捏碎，也就是捏死螻蟻般，毫無懸念。
血骷髏動也不動，啪的一聲，輕輕掐碎了一枚珠。
鄧彪忽跌落在地，喝醉酒似的搖晃扶起，雙手掐著喉頭，發出怪異至極的咯咯氣聲，歪歪倒倒踅到石窟的角落，抓著自己往墻上猛力一撞！
啪嚓脆響過后，壁上留下個令人怵目驚心的殷紅印子，鄧彪的額畔則以視覺可辨的幅度塌平一角。
他卻彷佛沒有痛覺，持續撞擊著石壁，又將手伸進咽底撕抓，簡直像要活活抓出頭鯪鯉或鰍鱔般執著。
一片死寂的石窟中，只有骨裂、干嘔，以及血肉攪動的漿膩聲回蕩著，使間或夾雜的嗚叫與囈語都變得微不足道。
在場沒有一人不是背著幾十條、乃至上百條人命，但無論看過多少回，都無法對這個煉獄重現般的情景感到麻木。
廟宇中那些勸人為善的地獄壁繪與之相較，簡直比鄉里兒童的涂鴉還要趣致善良。
這是活生生的報應，卻沒人敢移開視線，只能拼命瞠大血絲密布的凸眼，以避免自己加入報應的行列。
最終鄧彪的死狀難以形容，異樣的支離破碎若非親睹，絕對無法相信是死者自己造成。
失神的大漢摧毀著頭顱身軀，碎腦開膛，眾人被逼看到他倒地不動，上身幾乎失去人形，血骷髏才下令散會，只留下舒意濃與方骸血。
舒意濃忍著嘔吐的沖動，盡量連余光都不瞟往那個方向，方骸血卻饒富興致地蹲在尸體旁。
時不時挑起某些形狀駭人的肉塊，像撿到什么有趣玩意的頑童，更令她心生厭惡。
接掌天霄城三年余，她也漸漸摸索出統御之道。
這回浮鼎山莊不能說打得漂亮，但滅莊的威懾力擺在那兒，須于鶴也確實被嚇破了膽。
從最初反對七砦結盟的立場轉變為贊成派；即便不賞，也決計不算失敗。
然而，賞賜是無法滿足這些冒名七玄首腦的匪徒的，他們被剝奪的本來就不是金銀財寶，而是尊嚴和自由。
要更好的利用他們，恩不如威，賞不如罰。若白如霜隨手指了個替罪羊，這便是單純的立威屠宰大會。
是鄧彪沉不住氣自找死路，反而讓血使大人借機除掉一名負貳之徒。
把看戲的都趕走了，接下來才是真正的重頭戲。
拉上行云堡的須于鶴，以及能夠連結雙燕連城、龍野沖衢兩家的梅少崑，召開漁陽大會的條件已然滿足。
到了這個階段，負責挑事的假七玄盟，和負責操盤的天霄城不能再分頭作戰。
多頭馬車必露出破綻，到時白忙事小，就怕舒氏身敗名裂，數百年聲譽毀于一旦。
她不敢天真地以為，奉玄圣教會珍惜“玄圃天霄”的名聲勝過自己，只能使天霄城的壯大持續對圣教有利，借此爭取圣教支持，以重振家門。
但方骸血于她有如芒刺在背，血使大人讓他知道的太多了，這廝既無守密的意愿，也不在乎泄密對天霄城帶來的傷害——
說不定還躍躍欲試——舒意濃需要趁主導整個漁陽侵攻的機會，設法箝制方骸血，想法子除掉他，才能根絕后患。
“……七玄近日將至，據傳冷爐谷那廂已在籌備北行，得加速推展在漁陽的行動。”
血骷髏聽取木骷髏取走異鐵一事后，明顯興趣缺缺，果然將話題直接轉到了策略面的研擬商討。
只是聽到后來，舒意濃幾乎不敢相信自己的耳朵。
“扣除七砦殘存勢力中較強的行云堡、鳴珂帝里，其余四家不過是久僵之蟲，須得盡快拿下。”
“梅玉璁既死，雙燕連城沒甚上得了臺面的高手，可列為首要目標，以梅少崑為餌，誘殺西燕峰本家的首腦，如此——”
“且……且慢！”
舒意濃強抑驚詫，極力維持恭謹：
“啟稟血使，若能妥善利用那梅少崑，七砦之中，”
“我方預計可得天霄城、行云堡、雙燕連城和龍野沖衢四張票，足以在漁陽大會中拿下盟主，何須多動刀兵？”
血骷髏懶洋洋地瞟了她一眼。
“在浮鼎山莊連麥子都沒多摳出一粒，你拿什么開漁陽大會，還想支應七砦聯盟的花銷？”
“陳兵煙山、玄遠灘就快掏空你玄圃山那點家底了，真以為自己是千金大小姐？”
方骸血噗哧一聲笑出來，幸災樂禍的表情無比挑釁。
血骷髏可不是在同她說相聲。原本合并七砦的戰略構想，就是建立在“吞并浮鼎山莊財富”的基礎上；洗劫搖花門姚氏、通寶錢莊等七家所得。
并未進得舒意濃的口袋，而是由實施劫殺的假七玄盟接受，支應團伙的各種用度，剩下的若進了圣教庫藏，自然也是肉包子打狗，有去無回。
沒了預想的財源軍資，雖可另尋行云堡、鳴珂帝里挹注資金，因此受制于人不說，誰又肯平白拿出如此巨額？
“漁陽這片古老的土地上，亡魂比人多。”
血骷髏淡道：
“北域豪杰，歷來是憑刀鋒說話。盡起我圣教菁英，迅速壓制七砦，七玄差不多就該來啦！打贏了這一仗，圣教便可浮上臺面，正式于武林站穩腳步。”
“為此，我們需要戰將，尤其是常勝不敗、百兵辟易的戰將，趁外道七玄那撈什子盟主年少可欺，一舉將這天賜的花紅拿下！”
說著瞥了方骸血一眼。
舒意濃從頭頂涼到腳底心。
她一直以為冒七玄盟之名只是權宜，豈料血骷髏的目標，竟是那名不見經傳的正牌七玄盟主耿照。
要將他誘入漁陽地界，做為奉玄圣教橫空出世、揚刀立威的祭品。
（我在這其中……能扮演什么角色？這樣下去，圣教豈有用得我天霄城處？）
“你最合適、也只做得好的，自是教尊的新婦了。”
舒意濃不確定自己是否在無意間說溜了嘴，抑或一如既往般，血使大人總能一眼看穿她的心思。
婀娜的血袍麗人懶洋洋起身，食指輕摁舒意濃額頭，一團異芒忽自女郎身下亮起，同時那股夢魘般揮之不去的灼刺，再度于額間綻開；
全身的力量彷佛被抽干，只能軟軟坐倒，連手臂都抬不起，腿心沁出異樣的濕熱，逐漸剝奪了思考能力。
“……骸血他受了內傷，這事說來你也有錯。”
血骷髏湊近女郎緋紅的粉頰耳垂，語帶譏誚：
“為表誠意，獻出你的處子元陰給他治傷可好？”
篷衣人嘿嘿一笑。
“也罷，本座蟲海木骷髏，汝將這個萬兒牢牢記住，日后咱倆還有許多親近的機會。”
盡管經簧片變造嗓音，但說到“親近”二字時，舒意濃仍能感覺話語中那股黏膩濕涼、如蛇纏頸的淫狎之意，令她一陣惡心反胃。
（……果然是男人。）
血使大人——這是她對血骷髏的敬稱——對她說話，從來只有輕鄙不屑，以及懶得掩飾的恨鐵不成鋼，嫌她不如母親忠誠。
不如母親勇于任事，哪怕讓舉城挨餓受凍，也不肯短了一絲一毫對圣教的奉獻……那些令墨柳先生等股肱家將不惜犯顏直諫。
幾欲反目的罪狀，在血使大人看來，可是世間難尋的美德；論信仰專一，她自是比不上母親。
但此際，舒意濃的心思卻在另一件事情上。
往峰頂的九彎十八拐中，只有懸橋陰陽隔、吊籃登天梯、滑索仙人渡三關堪稱“人間不可越”，原因無他，三處關隘均須以人力操控機關。
才能運行升降橋板、吊籃和滑索通過，而操控的樞紐多設在靠峰頂的這一側。
換言之，外人自山下入侵，最多只能破壞來向一側的機關設置，如架著滑輪懸索的柱子等，而無法占領或奪取控制的樞紐；
見苗頭不對，天霄城還能從這側主動破壞，便是世上最精銳的軍隊，也難飛越交通斷絕的天塹。
為了應對這種至極的情況，舒氏先祖在營建本城時留有一條下山的密道，萬不幸三關阻斷，猶能保有撤離的一線生機。
這個秘密歷來只有天霄城主知曉，非但家臣不聞，往昔甚至有傳子不傳女的規矩，便是城主一系的嫡長，也須接掌大位才能被告知，可見慎重。
舒意濃在五歲那年失去了父親，正值壯年的舒煥景來不及交付，這個秘密便撒手塵寰，不惟他倚為臂膀的“柳葉銀鏑”四大家將無一知悉。
連她母親姚雨霏也聞所未聞，最后居然是姑姑告訴了母親這個秘密。至于小姑姑是怎么知道的，她卻也沒詳說。
為防天霄城最重要的機密丟失，母親將密道所在、出入方法等，也對她兄妹倆說了，這不是什么抄近路圖方便的新奇設施。
而是挽天霄城于將傾之危的救命索，姑姑說除了每年一次的例行檢查外，只有出事時才能使用，直到母親暴卒那會兒。
她才終于打破這條謹守多年的規矩，與姑姑抄密道趕回本城，可惜仍無法改變既定的命運。
為母親守靈的第七夜，在空無一人、只有她獨自往火盆里扔著紙蓮花的靈堂，血骷髏初次現身在她面前，舒意濃頓時慌了手腳。
在此之前，她所認知的“奉玄圣教”不過是個流傳在東北海域間，以朝不保夕的討海人為蠱惑對象的偽教——
沒有核心教義，沒有具體運作的組織，沒有成系統的科儀戒律，甚至沒有壇宇。
不過是以訛傳訛的雜交所致，充斥著投機之人在其中上下其手，伺機牟利的痕跡。
只有最最絕望的人，才會向這種蒙昧混沌的可悲之物乞求救贖。
母親為治好她那體弱多病的兄長舒鳳愁，拜遍東海北關的寺觀，是從哪處的釋道僧尼口中得知奉玄圣教，從而祀奉起至寒之神，舒意濃已不復記憶。
畢竟那時她年紀還小，待她漸漸懂事，母親早被這個可怕的邪教洗腦成了狂信者，干下諸多駭人的舉措，幾陷天霄城于不復。
舒意濃并不以為，母親會盲信到把密道一事對教中人和盤托出，也從未意識到支配母親的“奉玄圣教”背后。
居然不是幾個見縫插針的江湖術士，不但有教眾組織，甚至就是潛伏于武林的一股神秘勢力。
“……你若當我是從密道上來，可就錯得離譜了。”
搖曳吞吐的火盆焰舌之前，血骷髏冷冷蔑笑，彷佛聽見她心中的疑惑與茫然。
靈堂守夜自不會攜劍，少女本能摸索地面，毫不意外撲了空。血骷髏似不怕她召來家將，輕鄙地俯視她，悠然續道：
“我圣教尊神通廣大，法力無邊，區區玄圃天霄，在祂老人家眼里還遠遠談不上‘人間不可越’。”
“再說了，當日發生在你娘身上的‘圣裁’，難道不是你親眼所見？”
若在十天半個月前聽見“神通廣大，法力無邊”這八個字，年僅十六的舒意濃怕是要嗤之以鼻，然而經歷母親駭人的死狀。
及其后諸多不可思議、卻無法與他人言說的怪異情狀，此際想來，也只能魂飛魄散而已。
自學劍以來，舒意濃已許久、許久，不曾如此害怕了。
就在靈堂這晚，繼母親姚雨霏之后，她成為奉玄圣教在天霄城分支的新頭人，渾無半點抵抗，不比她那盲信的母親好到哪兒去。
但即使是頂頭上司的血骷髏，也僅于收編舒意濃的靈堂之夜，表演了一回“穿過‘人間不可越’”的戲碼。
此后均以鷹書傳訊，偶爾在后山一處叫骷髏巖的密窟召見，面授機宜，未曾再踏入本城。
舒意濃知圣教中不只一位圣使，但圣使間應是平起平坐，互不相屬，現身于他人的下屬面前亦是忌諱，遑論指使。
在這樣的氣氛之下，舒意濃很難想像血骷髏會把，天霄城密道的事透露給實屬競爭對手的同僚，由此可見血骷髏沒有騙她：
母親便是再糊涂，也未把舒氏最緊要的秘密獻給外人，血骷髏和眼前自稱“木骷髏”的褸衣木面人皆非由密道出入本城，而是教尊那廂另有秘法。
雖然這也算不得什么好消息，舒意濃多少是釋懷了些，打醒精神，抱拳俯首。
“木使說笑了。不知大人此番駕臨，可有屬下效勞處？”
頭戴朽木髑髏的篷衣男子也不客氣，沖她一伸手，但見五指修長，指甲修得齊整，以男子來說稱得上斯文甚至是秀氣。
如讀書人般，與詭異的朽木面具、淫邪粗魯的眼神口氣大相徑庭，是只好看的手。
“本座奉教尊之命，來取星隕異鐵。”
“這……”
舒意濃可不傻，故作為難狀。
“屬下為血使大人所轄，異鐵亦是受血使大人之命奪取，我教階級嚴明，井然有序，此物屬下須交與上司覆命。”
“木使何妨與我走趟骷髏巖，同血使大人磋商一二如何？”
木骷髏冷哼。
“汝一口一個‘血使大人’，叫得挺親熱，是沒把教尊放在眼里了？”
舒意濃從容俯首，抱拳抵額：
“屬下不敢。此時此地，屬下只見木使未見教尊，不敢失了覆命之物，還請木使恕罪。”
蟲海木骷髏仰天哈哈兩聲，眸中迸出銳光，自無一絲笑意，峻聲道：
“不愧是血骷髏一手調教出來的好下屬！今日之事，本座定向教尊稟報，將汝主從二人提到教尊祂老人家跟前，好生分說。”
“屆時，本座也不求怎么處罰汝，畢竟是‘教尊的新婦’，身份不一般，不如求教尊賞給本座，教學汝點兒乖，哈哈哈哈。”
越說越是淫邪不堪，眼洞內一雙濁眸不住上下打量，瞧得舒意濃渾身發毛，幾欲反胃，咬牙低道：
“木使若無其他見教，請容屬下告退。血使正于骷髏巖召見，不好教血使大人久待。”
正欲掉頭，忽聽木骷髏冷冷笑道：
“慢！汝瞧這是什么？”
亮出一面黑黝黝的鋼色腰牌。
那腰牌只比掌心略大，形作五尖，厚約半寸，面上鐫著五枚精巧的髑髏浮雕，分據五角，圍著居間的陰刻“玄”字。
篆寫的玄像是戴斗笠的葫蘆，這么一瞧居然頗為趣致，但舒意濃卻半點也笑不出。
這只名喚“奉玄令”的玄鐵腰牌，乃是教尊的象征，持之如教尊親臨，當年母親正是求得此令，才不顧血使大人的反對執行儀式，落得爆體而亡。
母親死時僅舒意濃見著的種種異象，均與此令有關，此際一見記憶復蘇，膝腿竟軟到支撐不住。
撲通一聲綿股墜地，修長的小腿連靴外張，繃得大腿腴鼓，形似鴨坐。
她絕不想在這廝的面前顯出軟弱，卻怎么也撐不起來，羞憤欲死。
奉玄令視同教尊親臨，理論上木骷髏就算命令她褪盡衣衫，當場淫辱，舒意濃也無法抗命。想起他言語間所顯露的高昂興致，女郎不由得恐懼起來。
“交出異鐵，我便不為難你。”
天幸木骷髏的目標始終未變，舒意濃握緊了裹有異鐵的綢布小包，微略定了定神，確定話語出口之際不致發顫，才咬著牙低聲道：
“謹奉教尊之命，請木使與屬下結令。”
木骷髏將令牌湊近，舒意濃伸出左手食指，往篆刻中央一摁，一根微凸的鋒銳針尖刺破指尖，鮮血流入“玄”字刻槽的瞬間。
暗紅色的異芒乍現倏隱，隨即鏗鏗兩聲，似從腰牌的背面或五條側緣翻出蓋兒來，整塊腰牌頓成一只密封的五角扁盒也似，再不復原本模樣。
奉玄令代表教尊，于教中的權能太高，因此不是無所限制，使用上通常以一次為限。
玄鐵令牌中寄寓著教尊的意志，舒意濃刺血后令牌收攏，代表木骷髏的確得到了“回收異鐵”的命令；如若不然，汲血后應該是全無反應。
舒意濃本想將異鐵拋給他，以避免肢接，手臂楞沒恢復過來。
“篤！”
落于膝前兩尺處，倒像隨手往地上一扔，滿是不屑。
木骷髏卻未見責，腹饑不避嗟來食般一躍而至，也不見他屈膝彎腰，右手五指虛提。
“啪”的一聲將綢布包吸入掌中，舒意濃不禁駭然：
“好驚人的內力！”
但見斜斜的長影兜頭遮覆，木骷髏身上那混雜青苔、腐木與些許檀香似的衰朽氣息鉆入鼻腔，心頭突的一跳。
她不被允許帶劍往骷髏巖，手邊竟沒有能自衛的武器。
這也是血骷髏御下的手段之一，以舒意濃之不擅拳腳，未攜兵刃于她，等若赤身裸體，只能任人宰割。
木骷髏輕輕捏著她的下頜，扳起女郎巴掌大的嬌俏小臉，很難分辨是在欣賞她的美貌，抑或是品味她的恐懼。
男子的指觸比想像中更粗礪，那雙修長秀氣的手，意外有著磨砂也似的質地，可惜余光無法瞧見更多。
以他適才展現的身法，以及那一手擒龍控鶴的隔空取物術，舒意濃清楚自己若赤手空拳。
絕非此人之敵，即使不計兩人身份位階的差距，女郎也是這廝的俎上之肉。
“教尊的新婦”云云，并非身份權力的象征，甚至不全算是教尊的禁臠，僅是某種標示，在舒意濃看來，更像“祭品”的代稱。
被打上這個標簽的女人等同于牲口，可以養著好看，可以擁有侍奉教尊的資格、為教尊誕下子嗣。
當然也能做為獎勵下屬之用，宰了分食怕也沒什么問題……木骷髏刻意提起這個，恫嚇之意已是不言自明。
“像，真像。真是像極了。”
木骷髏喃喃道，微瞇起黃濁眼瞳，但迷蒙也僅維持了一霎，旋即盈滿貪婪之色，宛若蛇眼。
“可惜我只能取一物走。著下回……咱們再多多親近。汝且好自為之。”
勁風刮面，發逆鬢揚，舒意濃再睜眼已不見篷衣人的蹤影，適才經歷的一切猶如幻夢，半點也不真實，只有頷尖兒似還留著男子刮人的膚觸。
她負氣似的咬牙揩抹，扶著石燈籠起身。
整件事都透著不對勁，但舒意濃不敢再耽擱，她的頂頭上司血骷髏最痛恨下屬遲到，從來只有舒意濃等她，偉大的血使大人是不等人的。
舒意濃迅速來到密道入口，開啟機關點亮燈燭，閉門前仔細檢查了一遍，果然近期無人使用過這里。
她以米粒在門縫間黏了根頭發，若有人由內而外開啟密門，必扯斷發絲，由此可知木骷髏不是由密道潛入本城的。
盡管密道較“九彎十八拐”省時省力，趕到后山骷髏巖時，已過了子時一刻。
舒意濃從潛道向石窟中望去，見王座階前跪了十多名身披黑氅、頭戴面具，與自己裝扮一模一樣的人。
黑氅下緣綴著朱紅色的海波繡紋，代表他們同她一樣，皆是死海血骷髏座下。
舒意濃知血使大人手中，肯定不只天霄城這條分支，然而血骷髏對她一向是單獨召見，面會僅有主從二人。
面對突如其來的大陣仗，舒意濃暗自生疑，在潛道出口前停下腳步，正自打量著，忽聽耳畔一人低笑道：
“瞧啥呢，有趣不？”
女郎驚怒交迸，不假思索拔劍，唰唰唰地劍刃圈轉，頓將來人裹入一團銀光之中！
那人俯仰挪移，不住向后倒退，身法竟無片刻稍停。
但仍止不住被青鋼劍東削一抹氅襟、西批一片袍角，衣衫破片繞著周身飛散如蝶，始終沒能破皮見血。
兩人一進一退配合得間不容發，那人看似避得游刃有余，正欲開口，忽然間舒意濃劍勢一催，突入臂圍如破堅城，連躲都來不及躲，逼得他開聲吐勁：
“斷！”
雙掌連絞，硬生生把劍刃扭成幾截，總算避開利刃穿胸之厄。
“原來是你……”
男子緩過氣來，哈哈大笑：
“舒意濃！”
跪在一旁的十數人聞聲回頭，面具下的眸光或險惡、或驚詫，只有陰沉不善是一致的。
而舒意濃也看破了他的身份。
七玄盟主耿照。自然是假的那一位。
這段攻守趨避幾乎重現了，她倆在浮鼎山莊內的短暫交手，當時舒意濃被他那足以分金殘鐵的硬功壓制，全賴趙阿根出手才解了危。
這幾日間她稍有余暇，便在心中鉆研反制之道，萬萬沒想到這么快便派上了用場。
她離開木骷髏后，便循密道趕往骷髏巖，不及、也不便回書齋取來稱手的“冰澈寶輪”防身。
免得血骷髏以為她有貳心，信手摘下某間房里的壁頂飾劍，以防中途再生變故。
若一路無事，她原本打算把劍棄於潛道某處，空手來見上司，橫豎只是柄凡鐵，扔了也不可惜。
假盟主既在此間，階前跪滿一地的自不消說，肯定是那幫冒名的七玄高手。
舒意濃定睛一瞧，借身形認出那嬌小妖嬈的“雪艷青”與女巨人“赤帝神君”，印證了心中所想，卻無助于厘清疑惑。
派人冒七玄之名在漁陽生事，再由天霄城出面號召七砦抗擊之，在過程中逐漸掌握話語權。
最終將整個漁陽武林納入彀中——這正是血骷髏欲一統漁陽、獻予圣教的大計。
扮演侵略方的假七玄盟，和扮演防御方的天霄城，實際上都從屬于奉玄圣教，但雙方在戰場以外并無交集；居間協調指揮者，乃是主其事的血骷髏。
在舒意濃看來，她并未得到“對假七玄盟留手”的指令，一旦戰場遭遇，該怎么便怎么，以免被群豪看出蹊蹺，功虧一簣。
浮鼎山莊的戰役大抵符合這個戰略精神：假七玄盟先來，天霄城后至，一來除掉礙事的西宮川人，二來留下屠莊的慘狀震懾須于鶴。
假七玄盟在莊中遍尋不著藏寶，搜索的任務便移交給天霄城繼續執行，為此之故。
假耿照殺死不肯入莊的“點鋼蛇矛”祁星、阜山大俠司馬平等，以免天霄城占莊搜寶的風聲流入江湖。
此舉雖不免令舒意濃多受漁陽正道壓力，但棒打出頭鳥，她本來就沒少了各方的質疑聲浪，也不差這一樁。
但須于鶴是拉攏行云堡的關鍵，打傷他更能增加結盟的緊迫性與說服力，殺之反倒不利。
至于北面林中埋有硝藥一事，舒意濃早向血骷髏詳細稟報，血使大人指點假七玄盟避開陷阱，也就是左手交右手的事。
這個合作模式可說理想之至，就算逮到假七玄盟的所謂首腦，也拷掠不出內情來，雙方根本沒有見面乃至結識的必要。
舒意濃無法理解，把兩撥人聚集到骷髏巖來的用意，何況在敵眾我寡、雙方人數如此懸殊的情況下，心中隱覺不祥，然而已無退路。
假耿照的外氅被她割得破破爛爛，索性脫下一扔，露出內里的短打勁裝，簇新的短褙子、腰帶、臂鞴乃至單肩護甲，全以染黑的皮革制成。
剽悍肅殺之余，更透著一股張揚跋扈的少年氣，舒意濃幾乎把掠過心版的“屁孩”二字脫口逸出。
還好及時醒神，硬生生憋在嗓眼兒里，但青年的下一個動作卻令她差點驚呼失聲——
“大家怎么說也是老熟人了，何必遮遮掩掩？敞開來說話罷。”
揭下面具，露出一張青白微瘦的俊俏臉龐，鳳目隆準，兩道粗濃劍眉斜飛入鬢，好看是夠好看的了，就是透著小白臉似的輕浮，一如他肆無忌憚的口吻：
“你天霄城之人，在浮鼎山莊殺了我不少手下，這帳該怎么算，舒意濃？”
“那不是你的手下，方骸血，是血使大人的。你少說兩句行不？”
跪地的眾人之間，抬起一張小巧精致的鬼面，從身形和嗓音判斷，應是冒“玉面蟏祖”雪艷青之名、宮裝裸足的俏美少婦。舒意濃暗忖：
“原來他叫方骸血。”
東海武林中從未聽聞過這個名號，以他至多二十出頭的年紀，這身功力也是高得嚇人了，不知是何來歷。
少婦故意叫出其名，一來是壓制現場氣氛，避免繼續生溫，畢竟浮鼎山莊一役己方受創者眾。
這幫冒名的家伙多是匪徒出身，倚仗人多對舒意濃動手報復，也非不可能之事。
那假冒七玄盟主耿照的青年方骸血，正是這樣的居心，意圖煽動旁人生事，待亂起時作壁上觀，以此為樂。
自眾人集結以來，這廝著實干過幾回類似的勾當，折損不少同伴；初期與少婦一同入伙的多已不在，只剩那楞頭楞腦的女巨人。
把他的名字泄漏給舒意濃知曉，算是一個小小的警告。
方骸血的面色沉落，嘴角揚起，咬牙狠笑：
“白如霜，你也管太多了，真當自己是個角兒么？”
毫不客氣地以她的真名回敬。少婦不為所動，只冷冷看著他。
舒意濃心中一凜：
“果然是她！”
白如霜自不擔心被她聽見名諱。事實上，雖非親自交割，正是舒意濃把囚禁在，天霄城地牢的白如霜交給了血骷髏。
身為煙山十鼉龍之首“惡蛟”沙閻的押寨夫人。
“玉指勾魂”白如霜在漁陽武林也算小有名氣。
她與十鼉龍中行八的“鐵槳橫蛟”軍荼利——不知來處、不知何往的女巨人以軍荼利明王為名——
是在鼉龍寨一役中，少數被俘虜的首腦，當初與之同降的水寇弟兄們，早以七玄同盟之名死于各地的侵襲行動中。
舒意濃在浮鼎山莊外便認出了白如霜和軍荼利，并不意外，血使大人總能拿出誘人的甜頭與可怕的棘鞭，使每個人最終都能站上合適的位置。
方骸血還待尋釁，石窟中的兩排炬焰無風劇晃，眾人齊齊轉身，朝階上俯首，白如霜起身垂手，朗聲道：
“恭迎圣使千歲、千歲、千千歲！”
余人隨之高呼。舒意濃頗覺訝異：
“沒想到這伙人里，竟是由她領頭。”
但白如霜乍看風流輕佻，行事精明謹慎，腦袋清楚，委以重任似也是理所當然。假七玄盟若由方骸血指揮，血使大人只怕是頭痛欲裂。
咿呀一聲石磨異響，階臺頂的王座轉正，其上倚著一條修長的血紅袍影，不只衣裳鞋履是彤艷艷的紅，連外披的大氅也是刺目的猩紅。
厚厚絨氅絲毫掩不住，王座上滑潤如水的誘人曲線，一雙垂墜的沉甸乳瓜輕輕顫晃，益發襯得蛇腰緊束；渾圓結實的長腿恣意交疊著。
那股子慵懶綿軟直欲酥入骨里，便是未露半點肌膚，也足以令人怦然難禁。
雖未顯露真容，但死海血骷髏不僅是女人，還是個充滿誘人魅力的艷婦。
她以血色布巾裹頭，戴的骷髏面具非是人首模樣，而是山魈狒狒一類的黃白顱骨，似是實物；眼眶夸張地擠在近乎頭頂的位置。
吻部突出，上下四枚獠牙交錯，應是鼻孔的鏤空處，依稀能見一抹鼻尖、紅唇或尖頷似的女子臉部殘影若隱若現，但始終無法看清。
山魈的顱骨面具上涂著暗褐色的血漬，甚至能看見指紋，像是女子徒手蘸血揩抹。
乍看紊亂的條紋卻有著越看越深、幾欲沉溺的怪異魔力，一如頂著獸顱、曲線惹火的血袍女郎。
或許連舒意濃自己都不曾察覺，她之所以能為血使大人驅策，很可能是因為只有在血骷髏面前，她才覺得自己平平無奇。
沒有能被稱作“尤物”、受人覬覦的殊異之處，她寧可迎視血使大人的輕鄙不屑，也不愿意像塊美肉般，活在旁人貪婪的目光里。
山呼歇止，直到回蕩于石窟內的余音散盡，復歸死寂，石王座上的美人仍無開口的打算。
骷髏巖之內鑿有極高明的通風管路，深夜于此，即使兩側插滿火炬，仍覺陰涼，但不知為何，人人的面具里全都是汗，滴得身前地面匯成了小小水洼。
血袍艷婦的手里拈著一串珠，每顆如龍眼大小，黑中透紅。
她纖長白膩的指尖揉著珠子，明明沒什么挑逗的意味，卻讓人產生她揉的是布滿朝露的艷熟葡萄。
是勃挺膨大、越發堅硬的乳尖肉豆蔻，乃至剝出玉蚌嫩皮的脹紅蛤珠的錯覺，半晌才嘆了口氣，喃喃道：
“不許露出真容，這是骷髏巖的頭一條規矩。你是忘了，還是沒當回事？”
卻是對方骸血說。青年微瘦的腮幫繃出棱峭的線條，眉心緊皺，露出一抹狠笑，正欲開口辯駁。
見血骷髏捏住了珠串上最大的那枚珠，面色丕變，硬生生咬住嘴唇直到滲出鮮血，跪地俯首，啞聲道：
“屬下知錯。”
血骷髏慵懶點頭，權當受了，撫珠續道：
“那‘不許擅稱真名’這一條，你們是忘了呢，還是沒當回事？”
白如霜顫聲道：
“屬……屬下知錯。”
方骸血閉目不答，滿臉的桀驁陰鷙，說是默認，也可能是滿腔憤懣，不肯接口。
“那本座就當你們都認了，再有下回，定不饒赦。”
“多謝……多謝圣使開恩。”
白如霜聲音都變了，伏地簌簌發抖，半點也看不出受了恩惠的模樣。
方骸血冷笑道：
“就你這窩囊——呃啊！”
忽然倒地蜷縮，渾身劇烈痙攣，兩眼翻起，口吐白沫，彷佛羊角風發作。
血骷髏僅是在那枚珠上點了一下。
她見白如霜微微撐起，似是做好準備，又輕點了長串上的另一枚血色珠子，白如霜慘叫一聲翻身栽倒。
嬌軀拱起放落、拱起放落……宛若雷殛貫體，模樣雖然滑稽，全場卻無一人笑出。
兩人的異狀僅維持了片刻，便即消失，但劇烈的痛苦似乎耗盡體力，只聽得斷續的低吟聲回蕩在石窟內，聞之令人膽寒。
那串心珠，是血使大人控制這幫亡命之徒的法門。向血骷髏宣示效忠時刺繳的一滴鮮血，被奉玄圣教的獨門術法煉進珠內。
一旦于珠上驅使秘法，其人便會痛苦不堪，勝過世間一切酷刑；嘗過一次厲害，此后再也不敢生出貳心。
心珠并非只有壞處而已。扮演玄帝神君的“瘣道人”張沖據說死過一次，被心珠喚回后，便得到了汲取他人命元增進功力的異能。
他所練的《雪花神掌》須以陽元淬陰勁，才有了浮鼎山莊外、強奪垂死同門命元之事。
但以血使麾下之眾，用心珠復活死人也就這回而已，并非人人都有機緣。
只能在沖鋒陷陣時安慰自己，萬不幸落得身死收場，起碼是比對手多點兒機會兩世為人的。
方骸血的功力遠高于白如霜，較她更快恢復，猛地撐起半身，血絲密布的鳳目惡狠狠地瞪著舒意濃，啞聲嘶道：
“賤婢——啊！”
倏又倒地抽搐，頸面脹紅如溢血，摳抓著胸頸似乎吸不進半點空氣，將欲斷息。
他連犯兩條，本就該被處罰兩次，舒意濃一點兒也不同情他。
心珠加諸在宿主身上的痛苦次次不同，難受的程度則無分軒輊，方骸血第二回的恢復時間。
明顯要比上次延緩許多，直到白如霜都重新跪好了，他還蜷在地上抽搐，可謂丑態百出。
以這廝心高氣傲、目無余子，可比殺了他更難受。
喜歡方骸血的，這些人里肯定是一個也沒有，但瞧他的慘狀，難免生出兔死狐悲之感。或許這才是血使大人的真正用意，舒意濃心想。
血骷髏清了清喉嚨。
“我決定在你們當中挑個人死。”
為什么？是因為浮鼎山莊一役，表現得不好么？但眾人確實打下放鷹寨，取得西宮川人首級……
到底哪里不夠好，難道不該是讓犯錯的人以死謝罪么？憑什么讓旁人也來承擔？
疑問如風暴般掃過舒意濃心頭，她不信只有她一人滿腹疑竇，現場卻無人稍置一詞。
會提出質疑的人早死光了，活下來的都知道是怎么回事——只要血使大人不滿意，就得有人死。
想法子別讓那個人是自己就好。
“死誰好呢，白如霜？”
嬌小的少婦身軀微顫，沒敢遲疑，慌忙起身——過往也不乏被指名之人答得稍慢些，反倒占得該次死亡名額的例子。
白如霜心念電轉間，閃過了幾個名字：純論實力，方骸血是這幫人里最突出，莫說單打獨斗，每個小團體各自圍戰，怕都不是他的對手；
方骸血對女人極不友善；他那種想把什么完整的東西都揉碎、弄壞看看的自毀傾向，總有一天會把眾人拖進地獄……
但血使大人不會舍棄麾下的第一戰將。
這不是賞識甚至不是征詢，而是測試。她如果把這個指名的機會拿來斗爭，那么死的就會是她——
“……回圣使，不該活著的人，早死在戰場上了。非要挑一個的話，我選最弱的。”
她在心里篩出了三人，正觀察現場眾人的反應，決定推出傷害最小的那個當代罪羊，忽聽一聲暴喝：
“你個裝神弄鬼的下賤婊子！不拿老子當人……老子跟你拼了！”
滿地篷影間飛起一個壯碩黑影，徑撲向石雕王座上嬌慵橫陳的血袍麗人。
白如霜認出是假冒蒼帝神君的橫練好手、人稱“喪門星”鄧彪的，不在篩出的三人之列。
誰也料不到他個專練外門的魁梧糙漢，竟有如此之快的身法，眼睜睜見他撲至王座側畔，莫說血珠串子，連血骷髏都在他一臂所攫的范圍之內。
那只蒲扇似的巨靈掌幾與山魈顱骨一般大，連面具帶其下嬌媚的小腦袋一并捏碎，也就是捏死螻蟻般，毫無懸念。
血骷髏動也不動，啪的一聲，輕輕掐碎了一枚珠。
鄧彪忽跌落在地，喝醉酒似的搖晃扶起，雙手掐著喉頭，發出怪異至極的咯咯氣聲，歪歪倒倒踅到石窟的角落，抓著自己往墻上猛力一撞！
啪嚓脆響過后，壁上留下個令人怵目驚心的殷紅印子，鄧彪的額畔則以視覺可辨的幅度塌平一角。
他卻彷佛沒有痛覺，持續撞擊著石壁，又將手伸進咽底撕抓，簡直像要活活抓出頭鯪鯉或鰍鱔般執著。
一片死寂的石窟中，只有骨裂、干嘔，以及血肉攪動的漿膩聲回蕩著，使間或夾雜的嗚叫與囈語都變得微不足道。
在場沒有一人不是背著幾十條、乃至上百條人命，但無論看過多少回，都無法對這個煉獄重現般的情景感到麻木。
廟宇中那些勸人為善的地獄壁繪與之相較，簡直比鄉里兒童的涂鴉還要趣致善良。
這是活生生的報應，卻沒人敢移開視線，只能拼命瞠大血絲密布的凸眼，以避免自己加入報應的行列。
最終鄧彪的死狀難以形容，異樣的支離破碎若非親睹，絕對無法相信是死者自己造成。
失神的大漢摧毀著頭顱身軀，碎腦開膛，眾人被逼看到他倒地不動，上身幾乎失去人形，血骷髏才下令散會，只留下舒意濃與方骸血。
舒意濃忍著嘔吐的沖動，盡量連余光都不瞟往那個方向，方骸血卻饒富興致地蹲在尸體旁。
時不時挑起某些形狀駭人的肉塊，像撿到什么有趣玩意的頑童，更令她心生厭惡。
接掌天霄城三年余，她也漸漸摸索出統御之道。
這回浮鼎山莊不能說打得漂亮，但滅莊的威懾力擺在那兒，須于鶴也確實被嚇破了膽。
從最初反對七砦結盟的立場轉變為贊成派；即便不賞，也決計不算失敗。
然而，賞賜是無法滿足這些冒名七玄首腦的匪徒的，他們被剝奪的本來就不是金銀財寶，而是尊嚴和自由。
要更好的利用他們，恩不如威，賞不如罰。若白如霜隨手指了個替罪羊，這便是單純的立威屠宰大會。
是鄧彪沉不住氣自找死路，反而讓血使大人借機除掉一名負貳之徒。
把看戲的都趕走了，接下來才是真正的重頭戲。
拉上行云堡的須于鶴，以及能夠連結雙燕連城、龍野沖衢兩家的梅少崑，召開漁陽大會的條件已然滿足。
到了這個階段，負責挑事的假七玄盟，和負責操盤的天霄城不能再分頭作戰。
多頭馬車必露出破綻，到時白忙事小，就怕舒氏身敗名裂，數百年聲譽毀于一旦。
她不敢天真地以為，奉玄圣教會珍惜“玄圃天霄”的名聲勝過自己，只能使天霄城的壯大持續對圣教有利，借此爭取圣教支持，以重振家門。
但方骸血于她有如芒刺在背，血使大人讓他知道的太多了，這廝既無守密的意愿，也不在乎泄密對天霄城帶來的傷害——
說不定還躍躍欲試——舒意濃需要趁主導整個漁陽侵攻的機會，設法箝制方骸血，想法子除掉他，才能根絕后患。
“……七玄近日將至，據傳冷爐谷那廂已在籌備北行，得加速推展在漁陽的行動。”
血骷髏聽取木骷髏取走異鐵一事后，明顯興趣缺缺，果然將話題直接轉到了策略面的研擬商討。
只是聽到后來，舒意濃幾乎不敢相信自己的耳朵。
“扣除七砦殘存勢力中較強的行云堡、鳴珂帝里，其余四家不過是久僵之蟲，須得盡快拿下。”
“梅玉璁既死，雙燕連城沒甚上得了臺面的高手，可列為首要目標，以梅少崑為餌，誘殺西燕峰本家的首腦，如此——”
“且……且慢！”
舒意濃強抑驚詫，極力維持恭謹：
“啟稟血使，若能妥善利用那梅少崑，七砦之中，”
“我方預計可得天霄城、行云堡、雙燕連城和龍野沖衢四張票，足以在漁陽大會中拿下盟主，何須多動刀兵？”
血骷髏懶洋洋地瞟了她一眼。
“在浮鼎山莊連麥子都沒多摳出一粒，你拿什么開漁陽大會，還想支應七砦聯盟的花銷？”
“陳兵煙山、玄遠灘就快掏空你玄圃山那點家底了，真以為自己是千金大小姐？”
方骸血噗哧一聲笑出來，幸災樂禍的表情無比挑釁。
血骷髏可不是在同她說相聲。原本合并七砦的戰略構想，就是建立在“吞并浮鼎山莊財富”的基礎上；洗劫搖花門姚氏、通寶錢莊等七家所得。
并未進得舒意濃的口袋，而是由實施劫殺的假七玄盟接受，支應團伙的各種用度，剩下的若進了圣教庫藏，自然也是肉包子打狗，有去無回。
沒了預想的財源軍資，雖可另尋行云堡、鳴珂帝里挹注資金，因此受制于人不說，誰又肯平白拿出如此巨額？
“漁陽這片古老的土地上，亡魂比人多。”
血骷髏淡道：
“北域豪杰，歷來是憑刀鋒說話。盡起我圣教菁英，迅速壓制七砦，七玄差不多就該來啦！打贏了這一仗，圣教便可浮上臺面，正式于武林站穩腳步。”
“為此，我們需要戰將，尤其是常勝不敗、百兵辟易的戰將，趁外道七玄那撈什子盟主年少可欺，一舉將這天賜的花紅拿下！”
說著瞥了方骸血一眼。
舒意濃從頭頂涼到腳底心。
她一直以為冒七玄盟之名只是權宜，豈料血骷髏的目標，竟是那名不見經傳的正牌七玄盟主耿照。
要將他誘入漁陽地界，做為奉玄圣教橫空出世、揚刀立威的祭品。
（我在這其中……能扮演什么角色？這樣下去，圣教豈有用得我天霄城處？）
“你最合適、也只做得好的，自是教尊的新婦了。”
舒意濃不確定自己是否在無意間說溜了嘴，抑或一如既往般，血使大人總能一眼看穿她的心思。
婀娜的血袍麗人懶洋洋起身，食指輕摁舒意濃額頭，一團異芒忽自女郎身下亮起，同時那股夢魘般揮之不去的灼刺，再度于額間綻開；
全身的力量彷佛被抽干，只能軟軟坐倒，連手臂都抬不起，腿心沁出異樣的濕熱，逐漸剝奪了思考能力。
“……骸血他受了內傷，這事說來你也有錯。”
血骷髏湊近女郎緋紅的粉頰耳垂，語帶譏誚：
“為表誠意，獻出你的處子元陰給他治傷可好？”