第五章、灰衣掌柜
男人到妓院是為了什么，駱雨湖用屁股想也能知道答案。
跟在葉飄零身后進入那裝飾華麗的門庭，她放眼望去，四下窗畔慵懶歇息的，盡是些眉目間風情萬種的嬌艷女郎。
偶有一個帶著婢子走過，薄紗之下纖腰扭擺，肉感臀峰微微蕩漾，裙擺堪堪過膝，繡鞋內不見襪子，赤裸足踝繞著一條銀鏈，墜了幾枚金鈴，邁著步子叮當輕響，端的是下流無恥！
尤其那幾個將媚眼拋到葉飄零身上的，駱雨湖看了，恨不得掏出劍來一個個戳瞎。
她可不是嫉妒。
只是這些殘花敗柳，才不配侍奉她的恩公主君。
況且，里頭有她這么好看的，屈指可數。
念及此處，她將胸膛高高挺起，緊跟幾步，走到了葉飄零身側。
葉飄零并未理會身邊小女兒家的細膩心思，大步走過中庭，拐進一條鮮花簇擁的長廊，都不需要人來帶路。
駱雨湖這才有些驚訝，小聲問道：“主君來過這兒么？”
看他這熟稔樣子，怕是……此地的常客。想到他先前翻尸體拿出橫財，笑道有了酒錢，不曾想，原來竟是喝花酒。
四周不時傳來女子嬌笑，嫵媚甜膩，煞是撩人。
駱雨湖目不斜視，可心中仍情不自禁想象著此地這群庸脂俗粉環繞在葉飄零周遭，肉香四溢的情景。
越想，越是心痛。
這里倒是有床。
可他若是打算在這里要她，她一定……一定得打來熱水將他身上好好洗過八遍。
“雨兒，你是在此等我，還是與我一道？”
到拐彎處，葉飄零停步一問。
駱雨湖看都不看庭院中涼亭池塘一眼，“自然是與主君一道。”
他不再多問，繼續往深處走去。
她左顧右盼，看一個個房門上的花牌做工精致，邊框好似分了三六九等，越往深處，越是鑲金綴玉，極顯尊貴。
莫非他在這里的老相好，還是個頭牌花魁么？
這下她心里反而釋然幾分。
如此大的青樓娼館，熬到頭牌位置的，必定有其過人之處，而且到了那個層次，反而不需要千人枕，萬人嘗，夜夜換新郎。
有的甚至賣藝不賣身，只等遇到合眼恩客，贖身從良。
難道葉飄零尸體身上的錢財都不放過，就是為了給此間的相好贖身？
人為側室，我為侍婢，豈不是又矮了一頭？
駱雨湖登時又焦急起來，如今大仇尚沒著落，僅有的仰仗若再被狐媚子纏住，夜夜笙歌，她可要欲哭無淚。
正想著，兩人已一前一后穿過了曲折花廊，走入一座拱門后的幽靜院落。
一個頭挽雙鬟，模樣稚嫩的少女迎來行禮，道：“公子怎的才到，可叫宋媽媽等急了。”
駱雨湖心頭一顫，額上都出了幾點冷汗。怎么主君的相好，竟是個青樓鴇母？
葉飄零點頭示意，徑自走過，道：“出了些意外，這是我收的伴，今后要跟我一陣，你叫人做幾身方便行動的衣裳，回頭給她包好。”
那秀麗少女應聲而去，頗為乖巧依順。
“她都不必丈量一下我么？”駱雨湖微感驚訝。
“她八歲就在此地管花娘們的衣裳，打眼一望就知道該給你收幾尺的腰，放幾尺的胸，不必多慮。”他隨口答道，邁上石階，也不敲門，推開便走了進去。
她忙抬腳跟上，見此地裝飾樸素，院落清雅，反而更加心慌。
繞過影屏，葉飄零脫靴入內，踏著腳下毛毯，走到掛畫前觀望，道：“我來了。”
內室房門吱呀一聲打開，一個面帶三分殘留酒意的窈窕女子款款走出，斜斜在軟榻一靠，媚眼如絲瞄過來，懶懶道：“我還當你這趟不來了呢。”
葉飄零道：“云繡布莊在這兒。”
那女子咯咯一笑，頗為嘲弄道：“你又不是少樓主那般聽話的性子，遇上有趣的事兒，轉臉跑了，我又能拿你怎樣。”
她這才將視線拋向駱雨湖，精心修剪過的眉毛微微一挑，調侃道：“喲，隔了一年多，又撿了一個？這個模樣似乎比武筑那位俊俏。要寄養在我這兒么？”
駱雨湖一顫，慌忙看向葉飄零，見他搖頭，才將險些沖出喉嚨的心按回胸腔子里。
“她不是一般姑娘，挺討我喜歡，我先帶一陣，有合適的地方，再做安排。”
那宋媽媽打個呵欠，道：“看著像練過武的，比上一個精悍些。你是該帶個丫頭伺候一下，整日就帶一匹母馬，我都怕你哪天弄出一頭人臉騾子。”
駱雨湖又是一驚，那馬竟然才是最大的情敵么？
葉飄零轉身盤膝坐在毯子上，道：“你何時開始關心我這些私事了？”
宋媽媽冷哼一聲，“我豈敢不關心。武筑郡的劉媽媽上次見面還跟我抱怨，收了你一個寄養的姑娘，賠了一個完璧花魁的清白，你送去的丫頭她又不敢掛牌，里外里少說虧了大幾百兩，這錢，夠我把一個小娃娃養到掛花紅嘍。”
葉飄零微笑道：“我只是喝酒叫她唱曲陪著，她非要往我懷里鉆。”
“喲，誰不知道你葉公子不樂意的時候，霹靂堂澹臺二小姐一樣隔著窗戶丟出去，氣得人家差點炸了整個茶園。天女門聽說還有個小妹追了你了大半年，最后睡進你被窩了么？”
他搖頭道：“沒，那女人腳臭，剛脫靴子就被我扔出去了。”
駱雨湖咽口唾沫，忙暗暗記在心里，今后定要夜夜洗腳，忙死累死也不能遺漏。
宋媽媽拉長音調又喲了一聲，道：“合著這位姑娘的腳就是香的？”
“肯在我眼前洗，洗凈了，自然沒什么味道。”
宋媽媽頗為訝異，似乎知道他是什么習慣，看向駱雨湖，“你才認得他多久？便當著他洗腳？”
駱雨湖面色坦然，道：“不止，還要洗澡。”
宋媽媽長吸口氣，緩緩道：“不錯，不錯，郎才女貌。看來，我是不必給你準備兩間房咯。”
“不必。”葉飄零道，“你這里的住處太貴，我只要一間。”
宋媽媽笑道：“你本可以不花錢。”
“我有，為何不花。”
“你不花又能怎樣？”
“不花，便要欠。我不愿欠。”
宋媽媽頗為惱火，音調都高了幾許，“葉飄零，這是你師父下頭的地界！”
他淡淡道：“我知道自己真正的師父是誰。”
好似滿當當的水袋被戳了眼，宋媽媽一下子垮了肩膀，精氣神都被抽走幾分，搖頭嘆息一陣，道：“好，好，好。你不是籠中的虎，你是山里的狼。你只管住吧，你住夠了，走那天找我結帳，我一個銅子兒，也不會少收你的。”
葉飄零一笑，道：“你家的花魁若也投懷送抱，破瓜的錢我可不掏。”
“呸，我今兒就把令傳下去，誰敢給你陪酒，我打平她的奶！”
駱雨湖聽得一頭霧水，但最后這句還能明白，不禁略感安心，面上也有了淺淺笑意。
只是陪酒而已，她來就好。
已是他的人，這本就該她來做。
“灰掌柜何時到？”葉飄零起身，看來這是最后一個問題。
“你心急什么，就算你進門姑娘就去通傳，過來也要走走吧？霍鋒要面子，白天過來肯定不走正門，你先去住處歇著吧。要閑得慌，把你帶的丫頭開了苞，省得在我這千金樓晃蕩一個不掛牌的漂亮雛兒，白惹麻煩。”
駱雨湖不解道：“這也能看出來？”
她方才都說當著葉飄零面洗澡了，正常不會還當她是處子才對啊。
“蠢話。”宋媽媽翻了個白眼，不屑道，“老娘一眼看過去，除了幾根毛數不出來，什么我看不穿？你啊，趕緊加把勁兒，過去收拾好床就躺下勾搭他，免得他怪脾氣不知哪天冒了頭，把你丟下騎著馬跑了。”
“別聽她的。”葉飄零微微皺眉，道，“我帶不帶你，與是否交歡無關。宋桃，叫人帶路，我安排好住處，見過灰掌柜，還有事情要辦。”
“這么趕？”宋桃坐起，神情看著正經了幾分，“今早才進城啊。云繡布莊家大業大，還守著郡城，你不用那么著急。”
“趁活著，先去探探口風。雨兒是他家未過門的媳婦，搭上關系，好說話些。”
宋桃一怔，驚道：“這是藍少掌柜的未婚妻？胡家二小姐？”
“我如今叫駱雨湖，我只愿跟著主君，不會再嫁去藍家了。”駱雨湖心中微微一痛，但還是朗聲說道。
宋桃眉心緊鎖，指尖輕敲桌面，緩緩道：“你們師兄弟啊……真是女人的劫數。”
她一抬眼，“不對啊，我說，葉公子，你都讓她當著你洗澡了，還帶人家上門去找未婚夫？當面退婚么？”
葉飄零拉住駱雨湖的手往外走去，“與你無關。派人去催催灰掌柜，我耐性不好。”
宋桃哼了一聲，喚來兩個侍女，一個去催，一個領路。
駱雨湖走回花廊，心情卻已大不一樣。
神秘感一向是魅力的一部分，此刻在她眼里，葉飄零已不只是根救命稻草。
不過知道很多話都不能問，她只有挑個不甚敏感的，問道：“主君，你等的人明明姓霍，怎么叫他灰掌柜啊？”
“所有干這活兒的，都叫灰衣掌柜，多個字麻煩，我就只叫灰掌柜。”
“是因為干活兒是要穿灰衣么？”
葉飄零搖了搖頭，道：“不，是因為他們干的活兒，不黑也不白。”
駱雨湖聽不甚懂，想著一會兒見了興許就知道，便不再多言，到了房間，一眼見到寬大床榻，心下略羞，微紅著臉過去疊被鋪單子，倒也顧不上多想什么。
葉飄零只要有閑，即便不拿劍在手，也會凌空比劃，似在練習。
受其感召，駱雨湖與帶路丫鬟一起將屋內收拾停當，就照貓畫虎，坐在凳子上，想象著手中有劍，應當如何一擊殺敵。
練了一陣，肩背酸脹，額頭汗珠密布，她擰了巾子，先去給葉飄零擦拭。
正在這姿態親昵的當口，房門一響，一個體態發福衣著華貴，雙手足足戴了八枚寶石指環的中年男人邁了進來，打眼一望，啊喲一聲，道：“葉兄弟，老哥打擾了。”
駱雨湖大窘，忙收手準備躲開。
不料葉飄零一把將她攬住，摟她在大腿坐定，道：“不打擾，還沒脫衣裳呢。”
她只得鎮定心神，先將自己面龐擦干，免得形容凌亂，丟人現眼。
依先前宋桃所言，這人應當就是此地的灰衣掌柜霍鋒。
霍鋒反手關門落閂，就近坐下，道：“那我便長話短說，葉兄弟，事情辦得如何？”
“胡鎮山死了，這是他女兒。眼下改了名字跟著我，叫駱雨湖。”
霍鋒一愣，道：“你……這是什么神仙手段？”
他轉頭看向駱雨湖，問道：“胡小姐，你為何要跟著殺父仇人一起？若打算伺機報仇，我勸你還是死了心吧，葉兄弟睡覺都睜著第三只眼，你沒機會下手的。”
駱雨湖低頭道：“我殺父仇人……并非主君。”
“不是？”
等到聽她把家門慘案講完，霍鋒臉上已是一副哭笑不得的模樣。
本應是殺父仇人的，去得晚了半日，成了救命恩公。
他轉著左手中指上那枚閃得刺眼的指環，嘆道：“你們師兄弟，這一見漂亮姑娘就管不住銀芙蓉的毛病，可得改改才好。”
“我給她不是因為她樣貌好看。”葉飄零微笑道，“而是她在我眼前殺掉一人時的姿態，極美。”
駱雨湖一呆。美么？沒記錯，當時她被人壓在身下，險遭羞辱，情急出劍，不料一擊得手，翻滾躲避不及，還在額角留了一道淺傷，不得不用劉海蓋住。
明明很狼狽才對。
可看他神情，并非調侃說笑，十分認真。
“那不一樣是見色……咳咳，”霍鋒收住話頭，笑道，“不說這些了，葉兄弟，既然事情有變，之后你打算如何？”
“我懷疑之前那個急病暴斃的目標，其中也有隱情。你差些人手去查，我要盡快知道答案。”
葉飄零胸有成竹，流利道，“事急從權，你回給那人一聲，藍家的情形，我需要好好調查，再做決定。此外，藍景麟那邊，你也幫我仔細查查，我不善與人打交道，雨兒又是他未婚妻，多有不便，上門之前，先叫我了解一二。”
霍鋒神情有些古怪，道：“你若是要跟藍少掌柜見面，我倒有個更好的渠道。”
“哦？”
“我手底下開著一堆裁縫店成衣鋪，算是老哥的本行。”他緩緩道，“做買賣，總要有招徠顧客的噱頭。我下了重金，培養了八個義女，在整個延州，也算是小有名氣，人稱三關八繡娘。”
葉飄零靜靜聽著，駱雨湖卻察覺到了要說的事，臉色頓時也變得十分古怪。
因為她未婚夫藍景麟的那位相好，據說就是個很有名氣的繡娘。
她抹胸里夾著熏身子的香囊，上頭那墨繡摹線仕女圖，便是出自那人之手。
那時她還是被討好的未來主母，可如今……
眼底一黯，她低下頭，輕輕一嘆。
“八繡娘互以姐妹相稱，大娘、二娘、五娘都已有了夫家，四娘也已訂親，而三娘楚添香，明明到了年紀，我幾次催促，卻都找借口推拒。”霍鋒在此一頓，道，“你猜是怎么著？”
“她是藍景麟的相好，倒是方便不少。”葉飄零無心猜謎，道，“那你盡快安排，我要先與藍少掌柜私下見一面。此外，城外他家莊子附近，多放些暗樁，三人僅剩其一，若真有什么陰謀，只怕已是山雨欲來。”
霍鋒眼睛眨巴兩下，一個關子賣完，事兒都安排妥了，真如一口老痰卡著嗓子，不上不下。憋得難受，他訕訕道：“我要是說書的，絕不講你的故事。”
“我的事本就沒什么好講，四下殺人的屠夫罷了。”葉飄零微笑道，“你去忙吧，此事宜早不宜遲，與他見完，才算大局已定。”
霍鋒瞄了駱雨湖一眼，笑道：“見不見，我看都是大局已定。落難千金，可不再門當戶對。何況我看胡小姐，對這婚約也沒什么留戀的樣子。”
駱雨湖扶穩葉飄零堅硬的臂膀，決然道：“我已將自己換了報仇的銀芙蓉，我是主君的雨兒，此間再沒什么胡小姐了。”
“瞧瞧，都這樣了，你跟藍少掌柜還能說開么？”
“叫上楚添香一起便是。那既然是樓里培養的人，只當一個換一個。”
霍鋒指著自己鼻子道：“樓里沒出錢，那是我養的。”
葉飄零一笑，道：“你指個名字，我有空幫你殺了，算是還你。”
“好，這條命我記賬上，請動你葉兄弟大駕可不容易，賠仨繡娘出去，也是賺的。”霍鋒起身一拱手，“我這就安排，你何時有空見他？”
“何時都可以。”
霍鋒促狹道：“萬一少掌柜來了，未婚妻正光溜溜在你被窩里，該當如何？”
“不如何。”葉飄零道，“他未婚妻本就已經沒了。若不想連爹也沒了，就應當坐下跟我好好談談。”
霍鋒走向門口，手扶門閂一扭頭，道：“葉兄弟，你說南面給你師弟擦屁股的，和我們北邊等著幫你填窟窿的，哪些更辛苦啊？”
“等他來北邊，你說不定有機會體驗一下。”葉飄零的臉上浮現出意味深長的笑，“他若還是那副心慈手軟的樣子，你那時一定會很想我。”
等灰衣掌柜開門離去，駱雨湖才輕輕一掙，他果然沒再硬摟著，叫她離懷下地。
“主君，藍家伯父……也是你要殺的目標么？”
葉飄零點頭道：“不錯。但事情有變，我暫且留著他。”
“哦。”她不敢多言，只能輕輕應聲。
“興許，這次的三人，一個都不需要我親自動手。”他微微瞇起雙目，凌厲的殺氣陡然流瀉出幾分。
駱雨湖還是頭一次正面望見他如此氣勢，不覺雙膝一軟，險些跪倒。
他瞥她一眼，展顏一笑，道：“抱歉，我方才想到了些不愉快的事。你在此等著，練功或是小憩都隨你。”
“你要去哪兒？幾時回來？”她一下子變得緊張無比，身子竟都微微顫抖起來。
她這才驚愕地察覺，原來滅門慘劇之后她所表現出來的鎮定和堅強，至少有一大半的原因，是他就在身旁。
“去趟鐵匠鋪子，很快就回來。”他站定在門口，盯著她，緩緩道，“不要如此嬌弱，這樣很丑。”
駱雨湖心頭一震，忽然間明白了自己吸引到他的地方是什么。
她把手放在胸口，深深吸氣，微笑，道：“早去早回，我就在這兒等著主君。”
“記住，除了我，任何人的命令你都不必聽，不要離開房間，這里是青樓，不長眼的留宿客人并不少。”
“是。”
他轉身離去，看得出，神情比方才多了幾分愉悅。
駱雨湖靜靜坐了一會兒，思慮清晰安寧。她重新梳理了一遍此刻所掌握的信息，暫且什么線頭也找不出。
于是她起身練劍，練到揮汗如雨，練到衣衫盡濕，練到房內的茶壺和水袋都被她喝空，才坐在椅子上，大口喘息，虛脫般癱軟下來。
吱呀一聲，葉飄零回來了。
他拿著幾身衣裳，和一把裝飾頗為惹眼的寶劍，“來，背上試試。”
“這是買給我的？”駱雨湖不解，但還是依言調好束帶，將劍背負在后，“主君，這劍對我來說，有點沉。”
“這并非用來殺人。”他微笑道，“而是用來騙人。”
“騙人？”
“三關郡戒備森嚴，兵器大都需要登記在冊，你背著劍，隨我出門，他們便會以為這劍是我的兵器，你單獨遇到敵人，也會認為這劍是你的兵器。”
他拍了拍腰帶中藏的那把奇型長劍，道：“你我的劍，出手一擊，便有了出人意料的效果。”
駱雨湖有些迷茫，訥訥道：“主君……武功這么高，還要做這種偽裝么？”
葉飄零正色道：“江湖中藏龍臥虎，我為何叫你每次出劍都要當作最后一劍，便是要你記住，對手的武功高低，并非你交手時該關心的事。殺敵，活下來，才是你唯一要想的。”
駱雨湖心中一凜，道：“是。”
她已明白，這偽裝，只是為她準備的。那雙袖里短劍有了這層掩護，的確更加陰狠。
“你家的滅門案，有諸多詭異之處。”葉飄零沉聲道，“你此后定要有所準備，接近你的人，你但凡察覺一絲歹心，能殺之時，切莫猶豫。”
駱雨湖回想著爹娘姐姐與一莊男女的死狀，咬牙點了點頭。
“去叫外面的龜公送盆清水，擦洗一下。吃過東西，興許藍景麟就該來了。”
這一次，葉飄零沒有說中。
即便有楚添香從中牽線搭橋，云繡布莊的少掌柜，依然沒能如約前來。
因為，藍家的老掌柜，忽發急病，死在了臥室床上。
跟在葉飄零身后進入那裝飾華麗的門庭，她放眼望去，四下窗畔慵懶歇息的，盡是些眉目間風情萬種的嬌艷女郎。
偶有一個帶著婢子走過，薄紗之下纖腰扭擺，肉感臀峰微微蕩漾，裙擺堪堪過膝，繡鞋內不見襪子，赤裸足踝繞著一條銀鏈，墜了幾枚金鈴，邁著步子叮當輕響，端的是下流無恥！
尤其那幾個將媚眼拋到葉飄零身上的，駱雨湖看了，恨不得掏出劍來一個個戳瞎。
她可不是嫉妒。
只是這些殘花敗柳，才不配侍奉她的恩公主君。
況且，里頭有她這么好看的，屈指可數。
念及此處，她將胸膛高高挺起，緊跟幾步，走到了葉飄零身側。
葉飄零并未理會身邊小女兒家的細膩心思，大步走過中庭，拐進一條鮮花簇擁的長廊，都不需要人來帶路。
駱雨湖這才有些驚訝，小聲問道：“主君來過這兒么？”
看他這熟稔樣子，怕是……此地的常客。想到他先前翻尸體拿出橫財，笑道有了酒錢，不曾想，原來竟是喝花酒。
四周不時傳來女子嬌笑，嫵媚甜膩，煞是撩人。
駱雨湖目不斜視，可心中仍情不自禁想象著此地這群庸脂俗粉環繞在葉飄零周遭，肉香四溢的情景。
越想，越是心痛。
這里倒是有床。
可他若是打算在這里要她，她一定……一定得打來熱水將他身上好好洗過八遍。
“雨兒，你是在此等我，還是與我一道？”
到拐彎處，葉飄零停步一問。
駱雨湖看都不看庭院中涼亭池塘一眼，“自然是與主君一道。”
他不再多問，繼續往深處走去。
她左顧右盼，看一個個房門上的花牌做工精致，邊框好似分了三六九等，越往深處，越是鑲金綴玉，極顯尊貴。
莫非他在這里的老相好，還是個頭牌花魁么？
這下她心里反而釋然幾分。
如此大的青樓娼館，熬到頭牌位置的，必定有其過人之處，而且到了那個層次，反而不需要千人枕，萬人嘗，夜夜換新郎。
有的甚至賣藝不賣身，只等遇到合眼恩客，贖身從良。
難道葉飄零尸體身上的錢財都不放過，就是為了給此間的相好贖身？
人為側室，我為侍婢，豈不是又矮了一頭？
駱雨湖登時又焦急起來，如今大仇尚沒著落，僅有的仰仗若再被狐媚子纏住，夜夜笙歌，她可要欲哭無淚。
正想著，兩人已一前一后穿過了曲折花廊，走入一座拱門后的幽靜院落。
一個頭挽雙鬟，模樣稚嫩的少女迎來行禮，道：“公子怎的才到，可叫宋媽媽等急了。”
駱雨湖心頭一顫，額上都出了幾點冷汗。怎么主君的相好，竟是個青樓鴇母？
葉飄零點頭示意，徑自走過，道：“出了些意外，這是我收的伴，今后要跟我一陣，你叫人做幾身方便行動的衣裳，回頭給她包好。”
那秀麗少女應聲而去，頗為乖巧依順。
“她都不必丈量一下我么？”駱雨湖微感驚訝。
“她八歲就在此地管花娘們的衣裳，打眼一望就知道該給你收幾尺的腰，放幾尺的胸，不必多慮。”他隨口答道，邁上石階，也不敲門，推開便走了進去。
她忙抬腳跟上，見此地裝飾樸素，院落清雅，反而更加心慌。
繞過影屏，葉飄零脫靴入內，踏著腳下毛毯，走到掛畫前觀望，道：“我來了。”
內室房門吱呀一聲打開，一個面帶三分殘留酒意的窈窕女子款款走出，斜斜在軟榻一靠，媚眼如絲瞄過來，懶懶道：“我還當你這趟不來了呢。”
葉飄零道：“云繡布莊在這兒。”
那女子咯咯一笑，頗為嘲弄道：“你又不是少樓主那般聽話的性子，遇上有趣的事兒，轉臉跑了，我又能拿你怎樣。”
她這才將視線拋向駱雨湖，精心修剪過的眉毛微微一挑，調侃道：“喲，隔了一年多，又撿了一個？這個模樣似乎比武筑那位俊俏。要寄養在我這兒么？”
駱雨湖一顫，慌忙看向葉飄零，見他搖頭，才將險些沖出喉嚨的心按回胸腔子里。
“她不是一般姑娘，挺討我喜歡，我先帶一陣，有合適的地方，再做安排。”
那宋媽媽打個呵欠，道：“看著像練過武的，比上一個精悍些。你是該帶個丫頭伺候一下，整日就帶一匹母馬，我都怕你哪天弄出一頭人臉騾子。”
駱雨湖又是一驚，那馬竟然才是最大的情敵么？
葉飄零轉身盤膝坐在毯子上，道：“你何時開始關心我這些私事了？”
宋媽媽冷哼一聲，“我豈敢不關心。武筑郡的劉媽媽上次見面還跟我抱怨，收了你一個寄養的姑娘，賠了一個完璧花魁的清白，你送去的丫頭她又不敢掛牌，里外里少說虧了大幾百兩，這錢，夠我把一個小娃娃養到掛花紅嘍。”
葉飄零微笑道：“我只是喝酒叫她唱曲陪著，她非要往我懷里鉆。”
“喲，誰不知道你葉公子不樂意的時候，霹靂堂澹臺二小姐一樣隔著窗戶丟出去，氣得人家差點炸了整個茶園。天女門聽說還有個小妹追了你了大半年，最后睡進你被窩了么？”
他搖頭道：“沒，那女人腳臭，剛脫靴子就被我扔出去了。”
駱雨湖咽口唾沫，忙暗暗記在心里，今后定要夜夜洗腳，忙死累死也不能遺漏。
宋媽媽拉長音調又喲了一聲，道：“合著這位姑娘的腳就是香的？”
“肯在我眼前洗，洗凈了，自然沒什么味道。”
宋媽媽頗為訝異，似乎知道他是什么習慣，看向駱雨湖，“你才認得他多久？便當著他洗腳？”
駱雨湖面色坦然，道：“不止，還要洗澡。”
宋媽媽長吸口氣，緩緩道：“不錯，不錯，郎才女貌。看來，我是不必給你準備兩間房咯。”
“不必。”葉飄零道，“你這里的住處太貴，我只要一間。”
宋媽媽笑道：“你本可以不花錢。”
“我有，為何不花。”
“你不花又能怎樣？”
“不花，便要欠。我不愿欠。”
宋媽媽頗為惱火，音調都高了幾許，“葉飄零，這是你師父下頭的地界！”
他淡淡道：“我知道自己真正的師父是誰。”
好似滿當當的水袋被戳了眼，宋媽媽一下子垮了肩膀，精氣神都被抽走幾分，搖頭嘆息一陣，道：“好，好，好。你不是籠中的虎，你是山里的狼。你只管住吧，你住夠了，走那天找我結帳，我一個銅子兒，也不會少收你的。”
葉飄零一笑，道：“你家的花魁若也投懷送抱，破瓜的錢我可不掏。”
“呸，我今兒就把令傳下去，誰敢給你陪酒，我打平她的奶！”
駱雨湖聽得一頭霧水，但最后這句還能明白，不禁略感安心，面上也有了淺淺笑意。
只是陪酒而已，她來就好。
已是他的人，這本就該她來做。
“灰掌柜何時到？”葉飄零起身，看來這是最后一個問題。
“你心急什么，就算你進門姑娘就去通傳，過來也要走走吧？霍鋒要面子，白天過來肯定不走正門，你先去住處歇著吧。要閑得慌，把你帶的丫頭開了苞，省得在我這千金樓晃蕩一個不掛牌的漂亮雛兒，白惹麻煩。”
駱雨湖不解道：“這也能看出來？”
她方才都說當著葉飄零面洗澡了，正常不會還當她是處子才對啊。
“蠢話。”宋媽媽翻了個白眼，不屑道，“老娘一眼看過去，除了幾根毛數不出來，什么我看不穿？你啊，趕緊加把勁兒，過去收拾好床就躺下勾搭他，免得他怪脾氣不知哪天冒了頭，把你丟下騎著馬跑了。”
“別聽她的。”葉飄零微微皺眉，道，“我帶不帶你，與是否交歡無關。宋桃，叫人帶路，我安排好住處，見過灰掌柜，還有事情要辦。”
“這么趕？”宋桃坐起，神情看著正經了幾分，“今早才進城啊。云繡布莊家大業大，還守著郡城，你不用那么著急。”
“趁活著，先去探探口風。雨兒是他家未過門的媳婦，搭上關系，好說話些。”
宋桃一怔，驚道：“這是藍少掌柜的未婚妻？胡家二小姐？”
“我如今叫駱雨湖，我只愿跟著主君，不會再嫁去藍家了。”駱雨湖心中微微一痛，但還是朗聲說道。
宋桃眉心緊鎖，指尖輕敲桌面，緩緩道：“你們師兄弟啊……真是女人的劫數。”
她一抬眼，“不對啊，我說，葉公子，你都讓她當著你洗澡了，還帶人家上門去找未婚夫？當面退婚么？”
葉飄零拉住駱雨湖的手往外走去，“與你無關。派人去催催灰掌柜，我耐性不好。”
宋桃哼了一聲，喚來兩個侍女，一個去催，一個領路。
駱雨湖走回花廊，心情卻已大不一樣。
神秘感一向是魅力的一部分，此刻在她眼里，葉飄零已不只是根救命稻草。
不過知道很多話都不能問，她只有挑個不甚敏感的，問道：“主君，你等的人明明姓霍，怎么叫他灰掌柜啊？”
“所有干這活兒的，都叫灰衣掌柜，多個字麻煩，我就只叫灰掌柜。”
“是因為干活兒是要穿灰衣么？”
葉飄零搖了搖頭，道：“不，是因為他們干的活兒，不黑也不白。”
駱雨湖聽不甚懂，想著一會兒見了興許就知道，便不再多言，到了房間，一眼見到寬大床榻，心下略羞，微紅著臉過去疊被鋪單子，倒也顧不上多想什么。
葉飄零只要有閑，即便不拿劍在手，也會凌空比劃，似在練習。
受其感召，駱雨湖與帶路丫鬟一起將屋內收拾停當，就照貓畫虎，坐在凳子上，想象著手中有劍，應當如何一擊殺敵。
練了一陣，肩背酸脹，額頭汗珠密布，她擰了巾子，先去給葉飄零擦拭。
正在這姿態親昵的當口，房門一響，一個體態發福衣著華貴，雙手足足戴了八枚寶石指環的中年男人邁了進來，打眼一望，啊喲一聲，道：“葉兄弟，老哥打擾了。”
駱雨湖大窘，忙收手準備躲開。
不料葉飄零一把將她攬住，摟她在大腿坐定，道：“不打擾，還沒脫衣裳呢。”
她只得鎮定心神，先將自己面龐擦干，免得形容凌亂，丟人現眼。
依先前宋桃所言，這人應當就是此地的灰衣掌柜霍鋒。
霍鋒反手關門落閂，就近坐下，道：“那我便長話短說，葉兄弟，事情辦得如何？”
“胡鎮山死了，這是他女兒。眼下改了名字跟著我，叫駱雨湖。”
霍鋒一愣，道：“你……這是什么神仙手段？”
他轉頭看向駱雨湖，問道：“胡小姐，你為何要跟著殺父仇人一起？若打算伺機報仇，我勸你還是死了心吧，葉兄弟睡覺都睜著第三只眼，你沒機會下手的。”
駱雨湖低頭道：“我殺父仇人……并非主君。”
“不是？”
等到聽她把家門慘案講完，霍鋒臉上已是一副哭笑不得的模樣。
本應是殺父仇人的，去得晚了半日，成了救命恩公。
他轉著左手中指上那枚閃得刺眼的指環，嘆道：“你們師兄弟，這一見漂亮姑娘就管不住銀芙蓉的毛病，可得改改才好。”
“我給她不是因為她樣貌好看。”葉飄零微笑道，“而是她在我眼前殺掉一人時的姿態，極美。”
駱雨湖一呆。美么？沒記錯，當時她被人壓在身下，險遭羞辱，情急出劍，不料一擊得手，翻滾躲避不及，還在額角留了一道淺傷，不得不用劉海蓋住。
明明很狼狽才對。
可看他神情，并非調侃說笑，十分認真。
“那不一樣是見色……咳咳，”霍鋒收住話頭，笑道，“不說這些了，葉兄弟，既然事情有變，之后你打算如何？”
“我懷疑之前那個急病暴斃的目標，其中也有隱情。你差些人手去查，我要盡快知道答案。”
葉飄零胸有成竹，流利道，“事急從權，你回給那人一聲，藍家的情形，我需要好好調查，再做決定。此外，藍景麟那邊，你也幫我仔細查查，我不善與人打交道，雨兒又是他未婚妻，多有不便，上門之前，先叫我了解一二。”
霍鋒神情有些古怪，道：“你若是要跟藍少掌柜見面，我倒有個更好的渠道。”
“哦？”
“我手底下開著一堆裁縫店成衣鋪，算是老哥的本行。”他緩緩道，“做買賣，總要有招徠顧客的噱頭。我下了重金，培養了八個義女，在整個延州，也算是小有名氣，人稱三關八繡娘。”
葉飄零靜靜聽著，駱雨湖卻察覺到了要說的事，臉色頓時也變得十分古怪。
因為她未婚夫藍景麟的那位相好，據說就是個很有名氣的繡娘。
她抹胸里夾著熏身子的香囊，上頭那墨繡摹線仕女圖，便是出自那人之手。
那時她還是被討好的未來主母，可如今……
眼底一黯，她低下頭，輕輕一嘆。
“八繡娘互以姐妹相稱，大娘、二娘、五娘都已有了夫家，四娘也已訂親，而三娘楚添香，明明到了年紀，我幾次催促，卻都找借口推拒。”霍鋒在此一頓，道，“你猜是怎么著？”
“她是藍景麟的相好，倒是方便不少。”葉飄零無心猜謎，道，“那你盡快安排，我要先與藍少掌柜私下見一面。此外，城外他家莊子附近，多放些暗樁，三人僅剩其一，若真有什么陰謀，只怕已是山雨欲來。”
霍鋒眼睛眨巴兩下，一個關子賣完，事兒都安排妥了，真如一口老痰卡著嗓子，不上不下。憋得難受，他訕訕道：“我要是說書的，絕不講你的故事。”
“我的事本就沒什么好講，四下殺人的屠夫罷了。”葉飄零微笑道，“你去忙吧，此事宜早不宜遲，與他見完，才算大局已定。”
霍鋒瞄了駱雨湖一眼，笑道：“見不見，我看都是大局已定。落難千金，可不再門當戶對。何況我看胡小姐，對這婚約也沒什么留戀的樣子。”
駱雨湖扶穩葉飄零堅硬的臂膀，決然道：“我已將自己換了報仇的銀芙蓉，我是主君的雨兒，此間再沒什么胡小姐了。”
“瞧瞧，都這樣了，你跟藍少掌柜還能說開么？”
“叫上楚添香一起便是。那既然是樓里培養的人，只當一個換一個。”
霍鋒指著自己鼻子道：“樓里沒出錢，那是我養的。”
葉飄零一笑，道：“你指個名字，我有空幫你殺了，算是還你。”
“好，這條命我記賬上，請動你葉兄弟大駕可不容易，賠仨繡娘出去，也是賺的。”霍鋒起身一拱手，“我這就安排，你何時有空見他？”
“何時都可以。”
霍鋒促狹道：“萬一少掌柜來了，未婚妻正光溜溜在你被窩里，該當如何？”
“不如何。”葉飄零道，“他未婚妻本就已經沒了。若不想連爹也沒了，就應當坐下跟我好好談談。”
霍鋒走向門口，手扶門閂一扭頭，道：“葉兄弟，你說南面給你師弟擦屁股的，和我們北邊等著幫你填窟窿的，哪些更辛苦啊？”
“等他來北邊，你說不定有機會體驗一下。”葉飄零的臉上浮現出意味深長的笑，“他若還是那副心慈手軟的樣子，你那時一定會很想我。”
等灰衣掌柜開門離去，駱雨湖才輕輕一掙，他果然沒再硬摟著，叫她離懷下地。
“主君，藍家伯父……也是你要殺的目標么？”
葉飄零點頭道：“不錯。但事情有變，我暫且留著他。”
“哦。”她不敢多言，只能輕輕應聲。
“興許，這次的三人，一個都不需要我親自動手。”他微微瞇起雙目，凌厲的殺氣陡然流瀉出幾分。
駱雨湖還是頭一次正面望見他如此氣勢，不覺雙膝一軟，險些跪倒。
他瞥她一眼，展顏一笑，道：“抱歉，我方才想到了些不愉快的事。你在此等著，練功或是小憩都隨你。”
“你要去哪兒？幾時回來？”她一下子變得緊張無比，身子竟都微微顫抖起來。
她這才驚愕地察覺，原來滅門慘劇之后她所表現出來的鎮定和堅強，至少有一大半的原因，是他就在身旁。
“去趟鐵匠鋪子，很快就回來。”他站定在門口，盯著她，緩緩道，“不要如此嬌弱，這樣很丑。”
駱雨湖心頭一震，忽然間明白了自己吸引到他的地方是什么。
她把手放在胸口，深深吸氣，微笑，道：“早去早回，我就在這兒等著主君。”
“記住，除了我，任何人的命令你都不必聽，不要離開房間，這里是青樓，不長眼的留宿客人并不少。”
“是。”
他轉身離去，看得出，神情比方才多了幾分愉悅。
駱雨湖靜靜坐了一會兒，思慮清晰安寧。她重新梳理了一遍此刻所掌握的信息，暫且什么線頭也找不出。
于是她起身練劍，練到揮汗如雨，練到衣衫盡濕，練到房內的茶壺和水袋都被她喝空，才坐在椅子上，大口喘息，虛脫般癱軟下來。
吱呀一聲，葉飄零回來了。
他拿著幾身衣裳，和一把裝飾頗為惹眼的寶劍，“來，背上試試。”
“這是買給我的？”駱雨湖不解，但還是依言調好束帶，將劍背負在后，“主君，這劍對我來說，有點沉。”
“這并非用來殺人。”他微笑道，“而是用來騙人。”
“騙人？”
“三關郡戒備森嚴，兵器大都需要登記在冊，你背著劍，隨我出門，他們便會以為這劍是我的兵器，你單獨遇到敵人，也會認為這劍是你的兵器。”
他拍了拍腰帶中藏的那把奇型長劍，道：“你我的劍，出手一擊，便有了出人意料的效果。”
駱雨湖有些迷茫，訥訥道：“主君……武功這么高，還要做這種偽裝么？”
葉飄零正色道：“江湖中藏龍臥虎，我為何叫你每次出劍都要當作最后一劍，便是要你記住，對手的武功高低，并非你交手時該關心的事。殺敵，活下來，才是你唯一要想的。”
駱雨湖心中一凜，道：“是。”
她已明白，這偽裝，只是為她準備的。那雙袖里短劍有了這層掩護，的確更加陰狠。
“你家的滅門案，有諸多詭異之處。”葉飄零沉聲道，“你此后定要有所準備，接近你的人，你但凡察覺一絲歹心，能殺之時，切莫猶豫。”
駱雨湖回想著爹娘姐姐與一莊男女的死狀，咬牙點了點頭。
“去叫外面的龜公送盆清水，擦洗一下。吃過東西，興許藍景麟就該來了。”
這一次，葉飄零沒有說中。
即便有楚添香從中牽線搭橋，云繡布莊的少掌柜，依然沒能如約前來。
因為，藍家的老掌柜，忽發急病，死在了臥室床上。