第27章（1）
火車行了一夜，第二天一早，到了北京站。
尋著小喜子提供的地址，甄永信二人在東安菜市場北的老帽胡同，找到了那宗和家。據小喜子講，那宗和是世仁在北京結識的好朋友，平日世仁就住在他家。那宗和素常和幾個朋友，在京城干些碰瓷兒、調包一類小打小鬧的大路生意，他是在街上翻牌時，給“大師爸”相中的，收在門下，成了世仁的至交。
那宗和家住在一座四合院里。院里住有七戶人家，那家住在東廂房靠近正房的兩間。甄永信進了院，向一個正坐在門口揀菜的老太太打聽，那老太太就拉起京腔，沖著那家呦喝道，“和子！你家來客了。”
聽了喊聲，門里走出一個二十上下的青年人，揉了揉眼，問甄永信二人，“你倆找誰呀？打哪兒來的？”
甄永信上前道，“我們從奉天來的，找甄世仁。”
“甄世仁？他是誰？”青年樹人問。
甄永信立馬明白，自己剛才的話沒說明白，和那宗和對不上茬兒，趕忙糾正說，“就是那個叫甄懷寧的人。在奉天時，小喜子告訴我們，說甄懷寧就住你這兒。”
那宗和聽過，心里存了戒心，兩眼像受驚的小動物，來回在甄永信二人身上轉了幾個來回，問，“你們找他干嘛？”
“他是我兒子，我來找他的。”甄永信說。
“你兒子？”那宗和還有些狐疑，“那你是哪里人？”
“遼南金寧府的。”
這樣一說，那宗和消了疑心，側過身來，對二人說，“請進屋里吧，外面怪冷的。”
那家一共兩間房，父母和小兒子住在里間，那宗和住外屋，床和爐灶挨著，中間一個隔斷隔開。那宗和把二人領到自己的屋里，讓客人坐到床上，轉身到大屋取來茶壺，往壺里添了一把茉莉花茶，續上水，開始和客人嘮了起來，問甄永信，“小喜子現在在奉天吃哪路飯？”
“在一個一慣道的佛堂上幫忙，平日里外出開荒。”甄永信說。
那宗和聽過，笑了笑，說，“他那人還能成佛？”
甄永信聽出，那宗和話外有音，順口問道，“他怎么不跟‘大師爸’了？”
“心里太亂，”那宗和一邊起身給客人倒茶，一邊說，“兩次了。一次是做完局后，他黑下一筆錢，‘大師爸’是何等人物？一眼就看穿了，他見躲不過，謊稱他媽有病，家里急等著用錢。‘大師爸’見他是初犯，沒和他計較；第二次是做完局后，他黑下一只金手鐲，送給相好的。他早先是玩仙人跳的，那相好的，原是他的搭當。這回‘大師爸’就不聽他哀求了，趕了出門。北京呆不下了，只好回奉天。”
見那宗和閉口不談世仁，甄永信心里著急，見一個話頭撂下，趁機問，“我兒子現在在哪兒？”
“你們來得不巧，懷寧上個月，隨‘大師爸’南下了，去了上海。‘大師爸’的老巢在上海。”
甄永信聽后，心里一陣發涼，覺得這是造化弄人，處處和他過不去，把世仁幻化成大漠中的蜃樓，讓他看得見，卻總也追不上。“他現在在上海什么地方？”甄永信問。
“說不好。”那宗和說，“您老知道，我們這一行，最怕人家端了底，平日‘大師爸’的底兒，是不讓人摸的。不過您老也別急，我遲早會有懷寧的消息的，我倆老鐵了，他走之前，就住我這兒，臨走時告訴我，這次跟‘大師爸’去南方，再學一段，就打算跑單幫，一當有了定處，就捎信給我。您老要是有耐性，就在這里待著，一有懷寧的消息，我就告訴您。”
眼下沒有別的辦法，只能聽那宗和的安排。那宗和為人倒挺熱情，讓甄永信二人就住在他家。甄永信往炕上掃了一眼，推說在北京還有些別的事要辦，還是住旅店方便。那宗和也不強留，朝窗外看了一眼，說，“您二位還沒吃早飯吧，走，咱們一塊出去吃點兒。”說完，起身往外走。
昨天在奉天，辛麗蘭只送給甄永信二人二十塊大洋做盤纏，買了車票，所剩無幾。眼下又沒有營生，二人只好精打細算。見那宗和說要請二人吃早點，也不推辭，跟著就走。
到了街上，找了家小吃店，要了三碗豆腐腦，一盤油條一碟芹菜涼拌花生米，三塊王致和豆腐乳，三人簡單吃了飯，那宗和又幫甄永信二人，就近找了家旅店住下。甄永信二人要了一個二人房間，管房的就帶著三人去開門。這是一家在四合院里辦的小旅店，房間都不大，光線也不好。好在住店的不多，清靜。
三人一同進了房間，挨著床坐下。甄永信往管房的要了壺茶。一會兒功夫，管房的就提著把銅壺進來。琪友接過壺，給每人倒了一杯。三人喝著茶，嘮起閑話。
“你怎么沒跟著‘大師爸’去上海？”甄永信問那宗和。
“哪里不想去呢？那‘大師爸’屬實厲害，真想跟著去學些東西，只是放心不下家母，才留了下來。”那宗和說。
“怎么？令堂身體欠安？”甄永信問。
“那倒不是，”那宗和垂下頭，嘆口氣道，“說來話長了，我本來姓和，三歲那年，父親就走了，母親拉扯我不容易，就又走了一家，就是我現在這個家。我成了拖油瓶的跟腳兒。我媽在那家，又生了我弟弟。我繼父姓那，是滿人，八旗子弟，一身的毛病，對我母子二人，說打就打，說罵就罵，受了他十幾年的氣。十六歲那年，我開始在街上混了，一天家里爐子冒煙，他就找茬兒，說我沒把爐子生好，上來就是一個嘴巴。我再也忍不住了，順手掄起菜刀，就要砍他，他那八旗子弟的本性就露了出來，見硬的就怕，兩腿一軟，給我跪下，我媽也嚇傻了，順勢跪下求我，我弟弟也哭著求我。看在我媽和我弟的份兒上，我饒了他。這些年，我媽為了我，吃了不少苦，我不想讓她再吃苦頭了，日子窮富不打緊，關鍵是不能再讓人欺負著。上個月，‘大師爸’要帶我去上海時，思量再三，我還是留下了。”
聽那宗和說話義氣，甄永信心里敬畏起來，喝了一會兒茶，又問，“那你現在做些什么？”
“從‘大師爸’那兒學了一點，現在和幾個朋友做些‘阿寶’一類的生意。”
甄永信早先在奉天時，聽說過做‘阿寶’的局兒，卻不得要領，一直想得到做‘阿寶的門道，總也得不到真傳，后來在奉天遇見了江南來的老先生，本想向老先生求教，不想那老先生卻又不辭而別，悄然離去了。現在聽那宗和提起，便脫口問道，“這‘阿寶’是怎么做的？”
那宗和愣了一下，笑了笑說，“您老笑話我不是？聽懷寧說，您老也是道上高人，怎么倒問起我來？”
甄永信知道，自己問得太急，臉熱了一下，“別聽那孩子信口胡說，我只是略通些‘班目’、‘叩經’一類的小把戲而已，做大局，還真不在行。平日里聽人提起過‘扎飛’、‘阿寶’之類的說法，卻從沒弄清個中究竟。”
見甄永信言辭誠懇，那宗和也就不猜疑，說出了實情，“其實也沒什么，只不過是江湖上‘種金’、‘種銀’一類的把戲。只要把握住分寸，別犯規就行。”
“都有哪些規矩？”甄永信問。
“主要有三點，最要緊的是，博觀而約取。所謂博觀，就是做局前，要摸清局中人的身家底細，看他是什么身份。家底厚不厚實，吃局后會不會報官；再者是摸清他的家財來路，有無不義之財，浮財大致有多少，如是不義之財，吃局后，一般不會出人命，只能啞巴吃黃連，有苦說不出；如是血汗錢，就不一樣了，吃局后定不善罷甘休，要報官不說，還會死追窮究，這樣一來，就容易敗露，破了局；最后，還要摸清他的親友中，有無江湖中人，一旦有，你就別去碰他，碰了，就要光棍遇上沒皮的，賠了夫人雙折兵，即使成局了，最終也要吣出。這些叫博觀。至于約取，就是要你做局時，不要太貪，吃得太狠，而且最好只吃浮財。要是你吃得他傾家蕩產，他狗急跳墻，必不會饒你，就容易壞事。”
“‘大師爸’領你們做過阿寶了嗎？”甄永信問。
“做過，”那宗和說，“吃的是財政部總務司司長的大兒子，是個公子哥。那公子哥嗜賭好色。徽商會館里有‘大師爸’的眼線，盯上他后，告訴了‘大師爸’，‘大師爸’就派徒弟單車炮和別馬腿去沾他。”
“單車炮和別馬腿是什么？”甄永信問。
“是‘大師爸’收的弟子，跟我和懷寧都一樣。他倆是‘大師爸’在長春時，看二人在街上擺殘局，見他倆挺機靈，就收了下來。單車炮姓王，叫王志；別馬腿姓李，叫李下士。經過會館里的眼線從中安排，那公子哥就成了王志二人的朋友，平日里吃吃喝喝，互通有無。一天，王志突然提出，要向李下士和公子哥借兩千塊現大洋，說手頭有一筆賺錢的買賣，等著拿錢去做。王志二話沒說，從兜里掏出支票，借給李下士，那公子哥一看李下士都借了，自己也不甘落后，也借了。一個多月后，王志告訴二人，說他那筆生意做成了，小有收獲，現在要還清借債和利息，并請二人到東來順吃飯。去飯店的路上，王志順路去匯豐銀行存款。在銀行的柜臺上，王志一次就存入二萬大洋。李下士和公子哥在一邊看得兩眼發藍，趁王志在辦理存款手結續時，李下士悄聲對公子哥說，‘你看王志賺錢這么容易，不像是在做生意，必定另有秘密。’二人當下計議，耽會兒吃飯時，一定要把王志灌醉，套出他的秘密。
“吃飯時，二竭力巴結王志，你一杯，我一盞，一會功夫，王志就兩眼翻白，吐露了秘密，說是得到相士霹靂閃的指點，獲得致富時機。貴公子聽后，暗記心中，散了席，按照王志愿軍說的地址，找到了相士霹靂閃。其實霹靂閃，就是您家懷寧扮的。噢，我還忘記了，你家懷寧是在奉天街頭擺相攤時，給大師爸撞上的，看他天賦上佳，收進門來。霹靂閃焚香請神，拿出一只神碗，碗內只裝一灣清水，霹靂閃讓貴公子屏氣凝神，注視碗中，自己一邊念著咒語，一邊手持一只紅漆葫蘆，往碗中加水，加到半碗時，那公子突然看見自己的影子在碗中晃動，心里驚駭不已。仔細再看，碗中影像后，有三堆黃燦燦的金子，金堆兩端，有兩個猙獰惡鬼把守著。貴公子正要再仔細看一下，猝然間，碗中的水振動一下，影像等物倏地不見了。貴公子滿臉疑惑，望著霹靂閃，霹靂閃也一臉迷惘，說這是天機，他的道行還不夠，他也解釋不出，須請‘大師爸’出山才行。
“霹靂閃帶著貴公子找到‘大師爸’時，‘大師爸’正焚香升壇，身邊一個仙女打扮的女人執扇侍立。霹靂閃拜見后，輕聲在‘大師爸’耳邊低語幾句，就把那只神碗遞給‘大師爸’看。‘大師爸’接過神碗，端詳一會，閉目推算了一會兒，口中振振有詞道，金山當前，卻有惡念當道，只能可望而不可及。如要坐擁金山，必須洗清邪念，心地純正方可，不然，則屬幻夢一場。
“霹靂閃跪地哀求，說，‘弟子愚頑，請師爸點化詳細。’‘大師爸’就說，種瓜得瓜，種豆得豆，水中熬油，火里煉金。金山銀山，須你播種才能收獲。說著，當著貴公子的面，讓身邊的侍女把十塊大洋放進‘法壇’，蓋上蓋子，封上一道神符，開始焚香念咒。約摸個兒把小時光景，揭開神符，打開蓋子，只見壇中竟然滿是光洋，數一數，剛好一百一十塊，比原先多出十倍。‘大師爸’看著大洋，問霹靂閃，‘明白了嗎？’
“霹靂閃故作頓悟，說，‘弟子明白了。師爸是告訴我們，那碗中的金山，你若想得到，必須種下金子才行。’‘大師爸’聽后，輕點一點頭。霹靂閃跟著又問，‘照師爸看，那堆金山，得多少金子，才能把它們種出？’‘大師爸’閉目思忖片刻，說至少也得三百多兩。霹靂閃聽了，抬頭望著貴公子，問，‘大爺您聽清了？’貴公子說，‘聽清楚了。’霹靂閃又問，‘你想要那堆金子嗎？’貴公子說，‘當然想要。’霹靂閃就和公子約定，讓公子回家去籌措三百兩金子，明天上午和他一起，到‘大師爸’這里‘種金’。
“那貴公子回到家里，偷取他老子保險柜的鑰匙，偷出三百兩黃金的金條，，原想種出黃金后，原本還回，余下的部分，留作自己揮霍。到了‘大師爸’那里，‘大師爸’正帶著美妾，在準備進行燒爐大法。貴公子將三百兩黃金的金條交給‘大師爸’，‘大師爸’另外自己又取來六十兩的金條，說是要托貴公子的福，也借這一爐子，種些金子，算是公子給他的酬金，此外分文不取。
“燒爐要七七四十九天，一干人輪流看守。到了第八天夜里，輪到貴公子看守時，‘大師爸’的美妾照例送來參湯，貴公子喝后，竟然渾身像著了火，控制不住，摟過那美妾，開始在爐旁顛鸞倒鳳。正當高潮時，轟的一聲巨響，八封爐崩裂開來，冒出一股清煙，空氣中彌漫著硫磺一類的怪味。貴公子驚得魂飛魄散，跌落下去。‘大師爸’聞聲趕來，見狀暴怒，拔出腰間寶劍，要劍劈美妾，霹靂閃見了，就勢跪地求饒。‘大師爸’無奈揮劍劈開八封爐，霎時爐膛由紅變灰，接著變黑。霹靂閃拿鐵夾子夾出一根金條，發現金條已變成了泥土，只是表面還有幾處金色。那貴公子驚得面色如土，只好賠罪認栽，寫下悔過書，逃回家中。幾個月后，醒過腔來，再去找霹靂閃和‘大師爸’，已是人去樓空。”
“他們做局的那種碗，是怎么回事？”甄永信問。
“唉，說來也簡單，那碗是‘大師爸’找人特制的，碗底是一塊凸起的水晶，貴公子和金堆、鬼怪等影像，都是事先畫在一張紙上，帖在碗底。碗里水少時，那塊凸水晶把光反射出去，就看不到那些影像了，注水到一定程度，那些影像就顯露出來。至于第一次見面時，‘大師爸’‘種銀’，那就更簡單了，只不過是用另一個同樣的壇子調包罷了，而這個壇子里，預先貯下一百一十塊大洋。‘種金’時，只要在每天夜里，給守爐人作夜宵的參湯里放些安眠藥，在貴公子守爐時給他喝下，那貴公子就會在守爐時睡在爐邊，這時，把爐內金條偷偷取出來，再把涂了金粉的泥塊放進去。而最后一次美妾送給貴公子的參湯里，放了春藥，喝下后，貴公子難以自制，再加上美妾在身邊施展一番手段，貴公子豈能不被套牢。而那美妾，則是‘大師爸’出錢從窯子里雇來的。”
甄永信聽過，心里釋然，覺著這做‘阿寶’，也非像早先自己想像的那般奇妙。想想自己早年在江浙一帶做的煉金術，也不比‘大師爸’差到哪兒去。這樣一想，心里增添了不少自信，說話也有了底氣，問，“你現在阿寶，做得還順手嗎？”
那宗和笑了笑，搖搖頭說，“我現在玩得，其實不能算是真正的阿寶，只是在街上用假錢換點真錢罷了，全靠手頭上的功夫，跟變戲法兒差不多。”
“怎么玩？”甄永信問。
“先自己拿一塊大洋種到壇子里，打開后，壇子里露出十一塊大洋，引誘街上看熱鬧的人來圍觀，等人多了，就有人動心了，也想拿大洋來試試，這時，我就把他的真大洋收下，種出假大洋給他們。”
“彩頭還行嗎？”甄永信問。
“行啥，只夠吃喝罷了。”
“那為什么不做些大的？”
“怎么不想呢？”那宗和感嘆道，“只是年紀太輕，嘴上無毛，說話無根，難以信服人。‘大師爸’臨走時，還囑咐過，說像我這種年歲，做仙人跳、放飛鴿還行，其他的局，做起來不易。可是做仙從跳、放飛鴿，得常到外面去混，我又放心不下我媽，眼下只能這么在街頭耍耍，掙點應急的小錢兒，有時也接點別人的彩頭，對對縫兒。”
“怎么對縫兒？”
“‘大師爸’在京時，在有錢人家里養了不少底線，‘大師爸’走后，他們的財路斷了，就經常從主人家偷點珠寶古董之類的東西。他們自己不敢銷贓，一般都來找我，我帶到琉璃廠那里給賣了，從中賺個差價。”
甄永信聽過，心里大為感嘆，心想這那宗和到底還是個孩子，過于青嫩，雖說學了些皮毛，卻不得要領，守著這么好的財路，竟看不到財源，只能白白放棄，卻到街上耍些小把戲掙口食兒，真是端著金飯碗去討飯。怕說出后，讓他開了竅，會自己單干，甄永信不動聲色，只是淡淡地問了句，“現今京城里，哪些地角熱鬧？”
“熱鬧的地角多去了，”那宗和放開嘴巴，炫耀起來，“王府井、大前門兒、東安菜市場、琉璃廠、火車站，都是人成堆的地角。”
“我們爺兒倆，大老遠撲你來，盡給你添麻煩了。好歹我倆略通些‘班目’、‘叩經’的伎倆，眼下閑著無事，想到一些熱鬧地角坐坐攤，賺些小錢兒應急，免得老這么叨擾你。”
“您老這是說哪里的話，”那宗和說，“我和懷寧是磕過頭的兄弟，您老就是我的親老子，怎么把話說得這般生分呢？我知道家里窄巴，您老住進也不方便，可如今住在旅店里，也不能把心放遠了。懷寧跟我說過，您老也是道兒上的高人，您老要是嫌待在屋里悶了，沒事去那些地方坐攤，權當解解悶兒，也就罷了，切不可和我這個晚輩的生分了。”
甄永信聽那宗和背書一樣，把一大套現成的話說了出來，心里暗嘆這年輕人嘴巴上的功夫。早就聽江湖上人說，京油子，津嘴子，哄死人，不償命的，甄永信從那宗和嘴上體驗到了一些。便應和道，“我正是這個意思，賢侄不可多想，我倆只是想去解解悶兒罷了。”停了一下，順口問了一句，“剛才聽賢侄說，常和京城里大戶人家里的一些當差們熟絡，往后要是事先得到大戶人家主人的行蹤，還望告知我們爺兒倆一聲，一旦能成局，當和賢侄平分。”
“看您老，又說見外的話不是了？”那宗和一聽便知，甄永信要做什么，心里一陣高興，嘴上卻說，“什么平分不平分的，您老吩咐的，晚輩盡力就是了，您老就等消息好了。”
三人又閑談了一會兒，那宗和告辭回家了。
以后的日子，白天甄永信帶著琪友到京城幾處熱鬧的地界設壇坐攤，打卦算命，掙來幾個銅子兒，除了房錢飯錢，略有贏余。眼下世仁有了下落，也不需向街上氓流們打聽世仁的消息，現在只等世仁給那宗和捎信，告訴行蹤，一旦知道他的行蹤，二人就立馬動身。每日里，二人也不急著掙錢，賺來幾個銅子兒，便收起攤來，到熱鬧地界轉轉。晚上回到旅店，等那宗和來閑談，那宗和幾乎每天晚上，都來旅店嘮一會閑嗑。
一天夜里，那宗和來時，眼里露出興奮。剛一見面，就神秘兮兮地告訴甄永信，“好消息，好消息。”
甄永信聽了，興奮得汗毛都豎起來了，急著問，“世仁來信了嗎？”
“不是。”那宗和說，“您老不是囑咐我，給您老打聽些大戶人家主人的行蹤嗎？我打聽到了。”
聽說和世仁無關，甄永信消停下來，問了句，“是什么人？”
“原總理府參議蓋英杰，明天要攜家人到西郊踏青，順路到報恩寺燒香許愿。”
“這么說，此公現在也賦閑在家了？”甄永信問。
“皖直大戰，皖系戰敗，皖系魁首段祺瑞倒臺，蓋英杰隨著去職。今年春天，奉直打了一仗，直系大敗，奉系張大帥進京。現在又要啟用段祺瑞輔政。羔英杰眼見時機已到，眼下正在運作交通部總長的職位呢。”
“眼下看，他有多大把握？”甄永信問。
“你是說交通總長一職嗎？”那宗和問“有段琪瑞作后臺，加上大把撒銀子，哪有不成之理？”
“你這消息是從哪兒來的？”
“蓋英杰的跟班，是‘大師爸’從前買下的眼線，您老上次囑咐我的事，我記在心上，求那眼線用心打聽著，今天下午，他來找我，說他主人一家，明天要去西郊踏青，順便到報恩寺上香許愿。”
“多謝賢侄了，明天我去報恩寺看看。”甄永信心里暗暗贊嘆南方人做局的精密。和那宗和又說了會兒客套話，閑聊一會兒，那宗和起身回去了。
尋著小喜子提供的地址，甄永信二人在東安菜市場北的老帽胡同，找到了那宗和家。據小喜子講，那宗和是世仁在北京結識的好朋友，平日世仁就住在他家。那宗和素常和幾個朋友，在京城干些碰瓷兒、調包一類小打小鬧的大路生意，他是在街上翻牌時，給“大師爸”相中的，收在門下，成了世仁的至交。
那宗和家住在一座四合院里。院里住有七戶人家，那家住在東廂房靠近正房的兩間。甄永信進了院，向一個正坐在門口揀菜的老太太打聽，那老太太就拉起京腔，沖著那家呦喝道，“和子！你家來客了。”
聽了喊聲，門里走出一個二十上下的青年人，揉了揉眼，問甄永信二人，“你倆找誰呀？打哪兒來的？”
甄永信上前道，“我們從奉天來的，找甄世仁。”
“甄世仁？他是誰？”青年樹人問。
甄永信立馬明白，自己剛才的話沒說明白，和那宗和對不上茬兒，趕忙糾正說，“就是那個叫甄懷寧的人。在奉天時，小喜子告訴我們，說甄懷寧就住你這兒。”
那宗和聽過，心里存了戒心，兩眼像受驚的小動物，來回在甄永信二人身上轉了幾個來回，問，“你們找他干嘛？”
“他是我兒子，我來找他的。”甄永信說。
“你兒子？”那宗和還有些狐疑，“那你是哪里人？”
“遼南金寧府的。”
這樣一說，那宗和消了疑心，側過身來，對二人說，“請進屋里吧，外面怪冷的。”
那家一共兩間房，父母和小兒子住在里間，那宗和住外屋，床和爐灶挨著，中間一個隔斷隔開。那宗和把二人領到自己的屋里，讓客人坐到床上，轉身到大屋取來茶壺，往壺里添了一把茉莉花茶，續上水，開始和客人嘮了起來，問甄永信，“小喜子現在在奉天吃哪路飯？”
“在一個一慣道的佛堂上幫忙，平日里外出開荒。”甄永信說。
那宗和聽過，笑了笑，說，“他那人還能成佛？”
甄永信聽出，那宗和話外有音，順口問道，“他怎么不跟‘大師爸’了？”
“心里太亂，”那宗和一邊起身給客人倒茶，一邊說，“兩次了。一次是做完局后，他黑下一筆錢，‘大師爸’是何等人物？一眼就看穿了，他見躲不過，謊稱他媽有病，家里急等著用錢。‘大師爸’見他是初犯，沒和他計較；第二次是做完局后，他黑下一只金手鐲，送給相好的。他早先是玩仙人跳的，那相好的，原是他的搭當。這回‘大師爸’就不聽他哀求了，趕了出門。北京呆不下了，只好回奉天。”
見那宗和閉口不談世仁，甄永信心里著急，見一個話頭撂下，趁機問，“我兒子現在在哪兒？”
“你們來得不巧，懷寧上個月，隨‘大師爸’南下了，去了上海。‘大師爸’的老巢在上海。”
甄永信聽后，心里一陣發涼，覺得這是造化弄人，處處和他過不去，把世仁幻化成大漠中的蜃樓，讓他看得見，卻總也追不上。“他現在在上海什么地方？”甄永信問。
“說不好。”那宗和說，“您老知道，我們這一行，最怕人家端了底，平日‘大師爸’的底兒，是不讓人摸的。不過您老也別急，我遲早會有懷寧的消息的，我倆老鐵了，他走之前，就住我這兒，臨走時告訴我，這次跟‘大師爸’去南方，再學一段，就打算跑單幫，一當有了定處，就捎信給我。您老要是有耐性，就在這里待著，一有懷寧的消息，我就告訴您。”
眼下沒有別的辦法，只能聽那宗和的安排。那宗和為人倒挺熱情，讓甄永信二人就住在他家。甄永信往炕上掃了一眼，推說在北京還有些別的事要辦，還是住旅店方便。那宗和也不強留，朝窗外看了一眼，說，“您二位還沒吃早飯吧，走，咱們一塊出去吃點兒。”說完，起身往外走。
昨天在奉天，辛麗蘭只送給甄永信二人二十塊大洋做盤纏，買了車票，所剩無幾。眼下又沒有營生，二人只好精打細算。見那宗和說要請二人吃早點，也不推辭，跟著就走。
到了街上，找了家小吃店，要了三碗豆腐腦，一盤油條一碟芹菜涼拌花生米，三塊王致和豆腐乳，三人簡單吃了飯，那宗和又幫甄永信二人，就近找了家旅店住下。甄永信二人要了一個二人房間，管房的就帶著三人去開門。這是一家在四合院里辦的小旅店，房間都不大，光線也不好。好在住店的不多，清靜。
三人一同進了房間，挨著床坐下。甄永信往管房的要了壺茶。一會兒功夫，管房的就提著把銅壺進來。琪友接過壺，給每人倒了一杯。三人喝著茶，嘮起閑話。
“你怎么沒跟著‘大師爸’去上海？”甄永信問那宗和。
“哪里不想去呢？那‘大師爸’屬實厲害，真想跟著去學些東西，只是放心不下家母，才留了下來。”那宗和說。
“怎么？令堂身體欠安？”甄永信問。
“那倒不是，”那宗和垂下頭，嘆口氣道，“說來話長了，我本來姓和，三歲那年，父親就走了，母親拉扯我不容易，就又走了一家，就是我現在這個家。我成了拖油瓶的跟腳兒。我媽在那家，又生了我弟弟。我繼父姓那，是滿人，八旗子弟，一身的毛病，對我母子二人，說打就打，說罵就罵，受了他十幾年的氣。十六歲那年，我開始在街上混了，一天家里爐子冒煙，他就找茬兒，說我沒把爐子生好，上來就是一個嘴巴。我再也忍不住了，順手掄起菜刀，就要砍他，他那八旗子弟的本性就露了出來，見硬的就怕，兩腿一軟，給我跪下，我媽也嚇傻了，順勢跪下求我，我弟弟也哭著求我。看在我媽和我弟的份兒上，我饒了他。這些年，我媽為了我，吃了不少苦，我不想讓她再吃苦頭了，日子窮富不打緊，關鍵是不能再讓人欺負著。上個月，‘大師爸’要帶我去上海時，思量再三，我還是留下了。”
聽那宗和說話義氣，甄永信心里敬畏起來，喝了一會兒茶，又問，“那你現在做些什么？”
“從‘大師爸’那兒學了一點，現在和幾個朋友做些‘阿寶’一類的生意。”
甄永信早先在奉天時，聽說過做‘阿寶’的局兒，卻不得要領，一直想得到做‘阿寶的門道，總也得不到真傳，后來在奉天遇見了江南來的老先生，本想向老先生求教，不想那老先生卻又不辭而別，悄然離去了。現在聽那宗和提起，便脫口問道，“這‘阿寶’是怎么做的？”
那宗和愣了一下，笑了笑說，“您老笑話我不是？聽懷寧說，您老也是道上高人，怎么倒問起我來？”
甄永信知道，自己問得太急，臉熱了一下，“別聽那孩子信口胡說，我只是略通些‘班目’、‘叩經’一類的小把戲而已，做大局，還真不在行。平日里聽人提起過‘扎飛’、‘阿寶’之類的說法，卻從沒弄清個中究竟。”
見甄永信言辭誠懇，那宗和也就不猜疑，說出了實情，“其實也沒什么，只不過是江湖上‘種金’、‘種銀’一類的把戲。只要把握住分寸，別犯規就行。”
“都有哪些規矩？”甄永信問。
“主要有三點，最要緊的是，博觀而約取。所謂博觀，就是做局前，要摸清局中人的身家底細，看他是什么身份。家底厚不厚實，吃局后會不會報官；再者是摸清他的家財來路，有無不義之財，浮財大致有多少，如是不義之財，吃局后，一般不會出人命，只能啞巴吃黃連，有苦說不出；如是血汗錢，就不一樣了，吃局后定不善罷甘休，要報官不說，還會死追窮究，這樣一來，就容易敗露，破了局；最后，還要摸清他的親友中，有無江湖中人，一旦有，你就別去碰他，碰了，就要光棍遇上沒皮的，賠了夫人雙折兵，即使成局了，最終也要吣出。這些叫博觀。至于約取，就是要你做局時，不要太貪，吃得太狠，而且最好只吃浮財。要是你吃得他傾家蕩產，他狗急跳墻，必不會饒你，就容易壞事。”
“‘大師爸’領你們做過阿寶了嗎？”甄永信問。
“做過，”那宗和說，“吃的是財政部總務司司長的大兒子，是個公子哥。那公子哥嗜賭好色。徽商會館里有‘大師爸’的眼線，盯上他后，告訴了‘大師爸’，‘大師爸’就派徒弟單車炮和別馬腿去沾他。”
“單車炮和別馬腿是什么？”甄永信問。
“是‘大師爸’收的弟子，跟我和懷寧都一樣。他倆是‘大師爸’在長春時，看二人在街上擺殘局，見他倆挺機靈，就收了下來。單車炮姓王，叫王志；別馬腿姓李，叫李下士。經過會館里的眼線從中安排，那公子哥就成了王志二人的朋友，平日里吃吃喝喝，互通有無。一天，王志突然提出，要向李下士和公子哥借兩千塊現大洋，說手頭有一筆賺錢的買賣，等著拿錢去做。王志二話沒說，從兜里掏出支票，借給李下士，那公子哥一看李下士都借了，自己也不甘落后，也借了。一個多月后，王志告訴二人，說他那筆生意做成了，小有收獲，現在要還清借債和利息，并請二人到東來順吃飯。去飯店的路上，王志順路去匯豐銀行存款。在銀行的柜臺上，王志一次就存入二萬大洋。李下士和公子哥在一邊看得兩眼發藍，趁王志在辦理存款手結續時，李下士悄聲對公子哥說，‘你看王志賺錢這么容易，不像是在做生意，必定另有秘密。’二人當下計議，耽會兒吃飯時，一定要把王志灌醉，套出他的秘密。
“吃飯時，二竭力巴結王志，你一杯，我一盞，一會功夫，王志就兩眼翻白，吐露了秘密，說是得到相士霹靂閃的指點，獲得致富時機。貴公子聽后，暗記心中，散了席，按照王志愿軍說的地址，找到了相士霹靂閃。其實霹靂閃，就是您家懷寧扮的。噢，我還忘記了，你家懷寧是在奉天街頭擺相攤時，給大師爸撞上的，看他天賦上佳，收進門來。霹靂閃焚香請神，拿出一只神碗，碗內只裝一灣清水，霹靂閃讓貴公子屏氣凝神，注視碗中，自己一邊念著咒語，一邊手持一只紅漆葫蘆，往碗中加水，加到半碗時，那公子突然看見自己的影子在碗中晃動，心里驚駭不已。仔細再看，碗中影像后，有三堆黃燦燦的金子，金堆兩端，有兩個猙獰惡鬼把守著。貴公子正要再仔細看一下，猝然間，碗中的水振動一下，影像等物倏地不見了。貴公子滿臉疑惑，望著霹靂閃，霹靂閃也一臉迷惘，說這是天機，他的道行還不夠，他也解釋不出，須請‘大師爸’出山才行。
“霹靂閃帶著貴公子找到‘大師爸’時，‘大師爸’正焚香升壇，身邊一個仙女打扮的女人執扇侍立。霹靂閃拜見后，輕聲在‘大師爸’耳邊低語幾句，就把那只神碗遞給‘大師爸’看。‘大師爸’接過神碗，端詳一會，閉目推算了一會兒，口中振振有詞道，金山當前，卻有惡念當道，只能可望而不可及。如要坐擁金山，必須洗清邪念，心地純正方可，不然，則屬幻夢一場。
“霹靂閃跪地哀求，說，‘弟子愚頑，請師爸點化詳細。’‘大師爸’就說，種瓜得瓜，種豆得豆，水中熬油，火里煉金。金山銀山，須你播種才能收獲。說著，當著貴公子的面，讓身邊的侍女把十塊大洋放進‘法壇’，蓋上蓋子，封上一道神符，開始焚香念咒。約摸個兒把小時光景，揭開神符，打開蓋子，只見壇中竟然滿是光洋，數一數，剛好一百一十塊，比原先多出十倍。‘大師爸’看著大洋，問霹靂閃，‘明白了嗎？’
“霹靂閃故作頓悟，說，‘弟子明白了。師爸是告訴我們，那碗中的金山，你若想得到，必須種下金子才行。’‘大師爸’聽后，輕點一點頭。霹靂閃跟著又問，‘照師爸看，那堆金山，得多少金子，才能把它們種出？’‘大師爸’閉目思忖片刻，說至少也得三百多兩。霹靂閃聽了，抬頭望著貴公子，問，‘大爺您聽清了？’貴公子說，‘聽清楚了。’霹靂閃又問，‘你想要那堆金子嗎？’貴公子說，‘當然想要。’霹靂閃就和公子約定，讓公子回家去籌措三百兩金子，明天上午和他一起，到‘大師爸’這里‘種金’。
“那貴公子回到家里，偷取他老子保險柜的鑰匙，偷出三百兩黃金的金條，，原想種出黃金后，原本還回，余下的部分，留作自己揮霍。到了‘大師爸’那里，‘大師爸’正帶著美妾，在準備進行燒爐大法。貴公子將三百兩黃金的金條交給‘大師爸’，‘大師爸’另外自己又取來六十兩的金條，說是要托貴公子的福，也借這一爐子，種些金子，算是公子給他的酬金，此外分文不取。
“燒爐要七七四十九天，一干人輪流看守。到了第八天夜里，輪到貴公子看守時，‘大師爸’的美妾照例送來參湯，貴公子喝后，竟然渾身像著了火，控制不住，摟過那美妾，開始在爐旁顛鸞倒鳳。正當高潮時，轟的一聲巨響，八封爐崩裂開來，冒出一股清煙，空氣中彌漫著硫磺一類的怪味。貴公子驚得魂飛魄散，跌落下去。‘大師爸’聞聲趕來，見狀暴怒，拔出腰間寶劍，要劍劈美妾，霹靂閃見了，就勢跪地求饒。‘大師爸’無奈揮劍劈開八封爐，霎時爐膛由紅變灰，接著變黑。霹靂閃拿鐵夾子夾出一根金條，發現金條已變成了泥土，只是表面還有幾處金色。那貴公子驚得面色如土，只好賠罪認栽，寫下悔過書，逃回家中。幾個月后，醒過腔來，再去找霹靂閃和‘大師爸’，已是人去樓空。”
“他們做局的那種碗，是怎么回事？”甄永信問。
“唉，說來也簡單，那碗是‘大師爸’找人特制的，碗底是一塊凸起的水晶，貴公子和金堆、鬼怪等影像，都是事先畫在一張紙上，帖在碗底。碗里水少時，那塊凸水晶把光反射出去，就看不到那些影像了，注水到一定程度，那些影像就顯露出來。至于第一次見面時，‘大師爸’‘種銀’，那就更簡單了，只不過是用另一個同樣的壇子調包罷了，而這個壇子里，預先貯下一百一十塊大洋。‘種金’時，只要在每天夜里，給守爐人作夜宵的參湯里放些安眠藥，在貴公子守爐時給他喝下，那貴公子就會在守爐時睡在爐邊，這時，把爐內金條偷偷取出來，再把涂了金粉的泥塊放進去。而最后一次美妾送給貴公子的參湯里，放了春藥，喝下后，貴公子難以自制，再加上美妾在身邊施展一番手段，貴公子豈能不被套牢。而那美妾，則是‘大師爸’出錢從窯子里雇來的。”
甄永信聽過，心里釋然，覺著這做‘阿寶’，也非像早先自己想像的那般奇妙。想想自己早年在江浙一帶做的煉金術，也不比‘大師爸’差到哪兒去。這樣一想，心里增添了不少自信，說話也有了底氣，問，“你現在阿寶，做得還順手嗎？”
那宗和笑了笑，搖搖頭說，“我現在玩得，其實不能算是真正的阿寶，只是在街上用假錢換點真錢罷了，全靠手頭上的功夫，跟變戲法兒差不多。”
“怎么玩？”甄永信問。
“先自己拿一塊大洋種到壇子里，打開后，壇子里露出十一塊大洋，引誘街上看熱鬧的人來圍觀，等人多了，就有人動心了，也想拿大洋來試試，這時，我就把他的真大洋收下，種出假大洋給他們。”
“彩頭還行嗎？”甄永信問。
“行啥，只夠吃喝罷了。”
“那為什么不做些大的？”
“怎么不想呢？”那宗和感嘆道，“只是年紀太輕，嘴上無毛，說話無根，難以信服人。‘大師爸’臨走時，還囑咐過，說像我這種年歲，做仙人跳、放飛鴿還行，其他的局，做起來不易。可是做仙從跳、放飛鴿，得常到外面去混，我又放心不下我媽，眼下只能這么在街頭耍耍，掙點應急的小錢兒，有時也接點別人的彩頭，對對縫兒。”
“怎么對縫兒？”
“‘大師爸’在京時，在有錢人家里養了不少底線，‘大師爸’走后，他們的財路斷了，就經常從主人家偷點珠寶古董之類的東西。他們自己不敢銷贓，一般都來找我，我帶到琉璃廠那里給賣了，從中賺個差價。”
甄永信聽過，心里大為感嘆，心想這那宗和到底還是個孩子，過于青嫩，雖說學了些皮毛，卻不得要領，守著這么好的財路，竟看不到財源，只能白白放棄，卻到街上耍些小把戲掙口食兒，真是端著金飯碗去討飯。怕說出后，讓他開了竅，會自己單干，甄永信不動聲色，只是淡淡地問了句，“現今京城里，哪些地角熱鬧？”
“熱鬧的地角多去了，”那宗和放開嘴巴，炫耀起來，“王府井、大前門兒、東安菜市場、琉璃廠、火車站，都是人成堆的地角。”
“我們爺兒倆，大老遠撲你來，盡給你添麻煩了。好歹我倆略通些‘班目’、‘叩經’的伎倆，眼下閑著無事，想到一些熱鬧地角坐坐攤，賺些小錢兒應急，免得老這么叨擾你。”
“您老這是說哪里的話，”那宗和說，“我和懷寧是磕過頭的兄弟，您老就是我的親老子，怎么把話說得這般生分呢？我知道家里窄巴，您老住進也不方便，可如今住在旅店里，也不能把心放遠了。懷寧跟我說過，您老也是道兒上的高人，您老要是嫌待在屋里悶了，沒事去那些地方坐攤，權當解解悶兒，也就罷了，切不可和我這個晚輩的生分了。”
甄永信聽那宗和背書一樣，把一大套現成的話說了出來，心里暗嘆這年輕人嘴巴上的功夫。早就聽江湖上人說，京油子，津嘴子，哄死人，不償命的，甄永信從那宗和嘴上體驗到了一些。便應和道，“我正是這個意思，賢侄不可多想，我倆只是想去解解悶兒罷了。”停了一下，順口問了一句，“剛才聽賢侄說，常和京城里大戶人家里的一些當差們熟絡，往后要是事先得到大戶人家主人的行蹤，還望告知我們爺兒倆一聲，一旦能成局，當和賢侄平分。”
“看您老，又說見外的話不是了？”那宗和一聽便知，甄永信要做什么，心里一陣高興，嘴上卻說，“什么平分不平分的，您老吩咐的，晚輩盡力就是了，您老就等消息好了。”
三人又閑談了一會兒，那宗和告辭回家了。
以后的日子，白天甄永信帶著琪友到京城幾處熱鬧的地界設壇坐攤，打卦算命，掙來幾個銅子兒，除了房錢飯錢，略有贏余。眼下世仁有了下落，也不需向街上氓流們打聽世仁的消息，現在只等世仁給那宗和捎信，告訴行蹤，一旦知道他的行蹤，二人就立馬動身。每日里，二人也不急著掙錢，賺來幾個銅子兒，便收起攤來，到熱鬧地界轉轉。晚上回到旅店，等那宗和來閑談，那宗和幾乎每天晚上，都來旅店嘮一會閑嗑。
一天夜里，那宗和來時，眼里露出興奮。剛一見面，就神秘兮兮地告訴甄永信，“好消息，好消息。”
甄永信聽了，興奮得汗毛都豎起來了，急著問，“世仁來信了嗎？”
“不是。”那宗和說，“您老不是囑咐我，給您老打聽些大戶人家主人的行蹤嗎？我打聽到了。”
聽說和世仁無關，甄永信消停下來，問了句，“是什么人？”
“原總理府參議蓋英杰，明天要攜家人到西郊踏青，順路到報恩寺燒香許愿。”
“這么說，此公現在也賦閑在家了？”甄永信問。
“皖直大戰，皖系戰敗，皖系魁首段祺瑞倒臺，蓋英杰隨著去職。今年春天，奉直打了一仗，直系大敗，奉系張大帥進京。現在又要啟用段祺瑞輔政。羔英杰眼見時機已到，眼下正在運作交通部總長的職位呢。”
“眼下看，他有多大把握？”甄永信問。
“你是說交通總長一職嗎？”那宗和問“有段琪瑞作后臺，加上大把撒銀子，哪有不成之理？”
“你這消息是從哪兒來的？”
“蓋英杰的跟班，是‘大師爸’從前買下的眼線，您老上次囑咐我的事，我記在心上，求那眼線用心打聽著，今天下午，他來找我，說他主人一家，明天要去西郊踏青，順便到報恩寺上香許愿。”
“多謝賢侄了，明天我去報恩寺看看。”甄永信心里暗暗贊嘆南方人做局的精密。和那宗和又說了會兒客套話，閑聊一會兒，那宗和起身回去了。