第三章 軍糧
濃云遮月，不見清光。
黑漆漆的夜幕之下，火堆星羅棋布，映亮一張張倦容上的麻木。
刀槍在手，盔不離頭，這種睡法談不上舒適，但足夠安全。
每一個兵卒，都保持著隨時可以睜開眼，一槍扎進來犯之敵肚腸的姿勢。
遠有寒鴉尖利嘶鳴，近有鼾聲如雷震動，宋清兒蜷縮在丁小妖身邊依偎良久，仍無法安眠。
一閉上眼，她就會看到妹妹那無法瞑目的扭曲面孔，和一具具倒伏在血泊之中的無頭尸首。
睜開眼，她又會想起袁大哥說到的那個采花大盜。
連袁大哥這么厲害的人，都會被那惡賊打成內傷，至今未愈。
那人若要來……宋清兒身子一顫，膽寒幾分，耳邊仿佛又聽到妹妹，被粗暴奸污時，撕心裂肺的哀啼。
她忍不住稍稍抬身，看向一旁枯樹下盤腿而坐的袁忠義。
袁忠義也看到了她。
“怎么還沒睡？”他起身過來，壓低聲音問道。
宋清兒還未開口，丁小妖卻睜開了眼，嘆道：“何止是她，我也睡不著。袁大哥，那姓柳的淫賊，當真這般厲害么？”
袁忠義點了點頭，簡要說了幾句。
按他所說，這柳鐘隱原是西南一帶流竄的采花大盜，與另一個同道夜雨寒蟬李耆卿齊名。
但后來不知怎么，叫他得了一門極厲害的內功心法，潛心修煉又采補了多個女俠，變得難以收拾。
西南四劍仙碩果僅存的那位春風如剪陳季真，為人風流自號狂劍，去年夏末，設伏要擒殺柳鐘隱。
結果一敗涂地身受重傷，被柳鐘隱帶去荒僻之處囚禁，眼睜睜看著來為他助陣的三名紅顏知己，受柳鐘隱大肆羞辱淫虐，死得慘不忍睹。
其后他大受刺激，一蹶不振，瘋瘋癲癲不知流落何方。
此事之后，江南武林被柳鐘隱連番惡行激怒，袁忠義追殺魔教遺老，剛剛積累起一些聲名，便受邀同往。
無奈柳鐘隱為人狡詐多變，暗中又好似有不止一人相助。
他一路渡江北上，與其說是逃竄，倒不如說是在沿途獵艷。
直到一位絕色佳人甘心以身作餌，設下重重伏擊，才將柳鐘隱引入彀中。
那一夜，柳鐘隱幫兇現身，多人混戰一番，斗得昏天黑地。
但最后，設伏群豪重傷多人，柳鐘隱仍全身而退。
要不是袁忠義拼著性命上去與柳鐘隱換了一掌，互用內力將對方震傷，這一場，就將江南武林的顏面都丟得干干凈凈。
即便有那一掌之傷，此戰也算是正道大敗。
因為那以自身作餌的美人，在群豪被柳鐘隱引走之后，遭柳鐘隱幫兇擄走，至今下落不明。
參與者皆以為恥，怒火中燒，柳鐘隱北上，他們也召集更多高手紛紛隨之北上，誓要將其千刀萬剮，挫骨揚灰。
但無奈進入北防諸州戰亂之地后，這些武林高手意見不再統一。
其中大多數都不認為，柳鐘隱會放著歌舞升平處，花容月貌的美嬌娘，不管，風塵仆仆來找邊關罕見的女將麻煩，便和袁忠義分道揚鑣，往他們認為更合理的目的地追去。
丁小妖聽罷，憤憤道：
“我偏覺得袁大哥有道理，那淫賊什么樣美貌女子沒糟蹋過，到這境地，看中的可不僅僅是什么身段面容。他要是能偷到郡主千金之軀，不比什么江湖仙子值得炫耀？”
袁忠義頷首道：“正是這個道理。
不過江北王侯，另外也有不少富貴千金，他們不信我的，大家各行其是，并無不可。
我只是不忿那淫賊勝我半招，想再尋個機會，與他單打獨斗，好好分個高下。”
宋清兒奇道：“袁大哥，上次你們人多打人少，還沒討到好處，單打獨斗，豈不是更加危險？”
袁忠義輕笑一聲，微微昂首，不屑道：
“人數雖多，大都庸碌無為，反倒令我束手束腳，無法全力對敵。這也是我不再與他們同行的緣由。人貴有自知之明，有些江湖好漢，怕是一輩子也難懂這個道理。”
丁小妖目光閃亮，望著他的模樣，開口想說什么。
但一陣夜風，忽然卷來了一縷淡淡的肉香。
丁小妖護送宋家人逃難，一路上雖談不上忍饑挨餓，卻也吃不到幾口習武之人最需要的葷腥，跟江湖同道碰頭之后，才靠袁忠義馬背上漲鼓鼓的行囊，吃了幾塊肉干。
此刻聞到的腥氣雖沒什么調料味道，但不必去看，她也知道那個方向有人在悄悄煮肉。
她挺背坐起，蹙眉道：“是肉。
柳將軍都只能喝野菜粥，哪里來的肉？”
“我勸你莫要去看。
還是安心睡覺，養足精神。”袁忠義按住她的肩膀，搖了搖頭，神情頗為凝重。
宋清兒咽口唾沫，小聲道：“應當是肚里餓，聞錯了吧。
或者……哪位軍爺獵到了野味。”
丁小妖解下水囊淺淺抿了一口，掩飾住眼底惶恐，強笑道：“興許是殺了馬，正在煮馬肉吧。”
“只當如此便是。”袁忠義摸摸宋清兒的頭，不再多說。
但他們都知道那絕不是馬。
北防重地面對鬼狄的馬弓騎射，單憑披甲步卒只能疲于守城，毫無出擊還手之力。
在這邊駐扎的將士都知道，一匹訓練有素膘肥體壯的戰馬，遠比人命值錢。
連作為軍中耳目的斥候，一隊中都只得一匹帶甲好馬，其余均是充數。
如此境況之下，焉有兵士敢為了一口葷腥，宰殺馬匹。
更何況，他們也沒聞到殺馬的血腥氣。
這足以說明，肉在帶來的時候，就已是死物。
丁小妖忍了又忍，終于還是憋不住拽了一下袁忠義的衣擺，輕聲道：“咱們走的時候，那些人不是只帶了一顆頭回來么？”
袁忠義長嘆一聲，道：“十來個江湖好漢在側，你難道要讓那些兵卒當著咱們的面，拖走他們眼里的兩腳羊么？”
宋清兒不解，道：“羊？兩只腳的羊？”
袁忠義瞥她一眼，見丁小妖也頗為不解，輕聲道：“連年戰亂，流民、土匪、兵卒早都饑不擇食。
他們吃人，又不愿從口中說出，便把人肉，起了名字叫做兩腳羊。
這只是統稱，下頭不同人還有不同說法。
老瘦男人不好煮，叫饒把火，婦人嬌嫩，名曰不羨羊，最上品是幼童，稱作和骨爛。”
聞言，丁小妖和宋清兒臉上皆沒了半分血色。
宋清兒愣怔片刻，顫聲道：“我……我妹妹……莫非……”
丁小妖怒上心頭，霍然起身，咬牙道：“我這就去稟報柳將軍！”
袁忠義把她拉住，拽回原處，道：“我勸你別去。”
“為啥？”
他淡淡道：“閔烈去年夏初平叛得勝之前，軍糧告急，強征多次，令數州農戶苦不堪言。
那幾場勝仗之后，北方并未有什么豐收喜訊，為何一路打到鬼狄入侵之地，收復多城，仍不見補給之憂？”
丁小妖瞠目結舌，好一陣才將先前二字又重復了一遍，“為啥？”
袁忠義再嘆，緩緩道：“你只要知道，閔王爺屠城，可不單單是為了震懾叛賊就好。”
宋清兒淚汪汪地看過來，小聲道：“袁大哥，這兵卒吃人，土匪吃人，我……都信，可連流民……也會吃人么？”
“清兒，人餓極了的時候，什么都會吃。”
袁忠義摸著她的頭，嘆道，“有個詞叫易子而食，便是說人餓極之時，最后的底線，僅為不吃自己的孩兒，而是與他人交換著吃。”
“民以食為天。
天若塌了，便什么事都做得出來。”他嗅了嗅風中越發鮮濃的肉腥氣，繼續道，“可嘆總有些人，連這個道理也不懂。
我剛到徙州，便聽人說起過一件事。
有個名妓所在之地遭逢叛軍兵災，收拾細軟逃難，兩車東西大都是些金銀珠寶，偏是干糧沒有帶足。”
“適逢官軍征糧，多處饑荒。
她想投的那家舊相識早已不知去向。
她只得再逃。
那些金銀珠寶，她餓極了，只能拿來交換其他流民的干糧。
可到最后，她拿出沉甸甸的金元寶，也換不來半塊粗面干餅。”
袁忠義看向宋清兒，“不得已，她只好將隨行的侍女賣了，換來一頓水煮野菜。
可無奈，路無盡頭，肚子無底。
她本也不是什么貞潔烈女，索性當夜摸黑去找，那支流民中最身強體壯的幾個男人，打算委身屈就，靠姿色換頓飽飯。”
宋清兒屏息等著，忍不住追問道：“那她……吃到東西了么？”
袁忠義搖了搖頭，“在那境地，便是天仙下凡，在男人眼里，也不過是幾十斤肉。
其實那班流民原本沒有惡膽，但正是她賣的侍女哭叫撒潑，不肯陪領頭那個男人睡覺。
那男人強行奸污時錯手把侍女掐死，才動了吃肉的心思。
那名妓找去的時候，侍女才吃了一半。
被她看在眼里，她哪里還有活路。
想來，這也是她絕情賣掉侍女的現世報吧。”
丁小妖聽得胸中煩悶，幾欲作嘔，不禁道：“袁大哥，這……你是怎么聽來的啊？”
“飽暖思淫欲。
那幾個男人加害之前先將名妓淫辱一番，等宰殺之后，其中一個多情郎君愛憐名妓的小腳，沒舍得吃，割下后偷偷藏了一只。
不久后，他們遇到官兵，查驗隨身物件，恰翻出這一只腳來，一番審問，供認不諱，才在附近傳開了。”
丁小妖長舒口氣，喃喃道：“果真是報應，這等惡鬼，就該千刀萬剮。”
“這便不知道了。”袁忠義淡淡道，“他們都被官兵帶走，要么和名妓一個下場，被充了軍糧。
要么，被看中那身力氣，丟到北防，興許，就在閔王爺麾下沖殺，仍悄悄吃兩腳羊的肉。”
他拂拂衣擺，道：“好了，你們早些休息吧。
我在旁守著，你們不必擔心什么。
明日還不知要騎馬多久，莫再耗神了。”
宋清兒顫聲道：“可……我真的睡不著。”
袁忠義蹲下，伸手捏住她纖細腕子，柔聲道：“來，你莫運功抵抗，我輸些真氣為你鎮定心神，應當能睡個好覺。”
丁小妖忙不迭伸出手來，一挽袖子，“袁大哥，也幫幫我。”
宋清兒禁不住瞥她一眼，心道，師父你身強體健，為何連這也要搶我的？
袁忠義不以為意，點點頭，送了兩股真氣進來。
他內息極寒，入體宛如兩股冰線，叫她倆齊齊打了個激靈。
不過此后真氣往復循環在心脈周遭，起多少作用不知，倒是叫她們兩個，都覺得好似有袁忠義在身旁似的，摟抱在一起搭上毯子，總算沉沉睡了。
翌日，晨光未現，已有武官喝令整裝。
宋清兒隨著丁小妖昏昏沉沉起身，用水囊澆濕帕子，細細擦了擦臉。
照說這兵卒環繞，她心中驚駭不定，應當仍用塵泥覆面，求個心安。
但一想到今日有袁大哥在，她便不愿如此。
她本覺得不好，可轉臉一看，丁小妖正拿著懷里取出的篦子，將發絲梳得齊齊整整。
柳焽上馬，親兵傳令，斥候絕塵而去，主軍浩浩蕩蕩，開拔隨行。
宋清兒在馬上看著地面殘留的坑洞，冷不丁望見一截未被埋徹底的骨頭，遠遠分不清到底是什么東西的殘留。
只覺得白森森甚是駭人，不由得顫聲道：“師父，咱們離袁大哥近些，好么？”
丁小妖略一躊躇，先過去跟江湖同道打了個招呼。
那幫人不愿再跟著軍隊受苦，此行出來眼見北防境況不佳，大都準備各自回鄉，收拾些東西，提前南下，渡江求個偏安。
看他們面色，想來這應當只是借口，多半是他們看到袁忠義武功之后，心頭沮喪，覺得到了郡主那邊也沒什么出頭的可能，一個個喪了膽氣。
丁小妖猶豫一番，問道：“清兒，如今逃出來的一行人，也就剩你我兩個。
我以前沒教你什么本事，我看……你今后也別再喊我師父，咱們就算是異姓姐妹。
你說，咱們是跟著大伙南下，還是……隨袁大哥一起，幫郡主一把，對付那些鬼狄蠻子？”
袁忠義在前聽到，轉頭回來，柔聲道：“北境兇險，依我之見，你們還是盡早渡江南下，到中京附近安頓。
我這兒還有兩張金葉子，你們拿去做盤纏。
遇到江湖高手，若報上水妖劍的名號無用，不妨試試寒掌仁心袁忠義。
在下已有幾分薄名，望能保諸位平安。”
宋清兒左顧右盼，百般思量，心中萬分懊惱，不曾提前問一句至關緊要的話兒，以至于此刻拿不定主意。
丁小妖拉她到旁邊，輕聲道：“我們江湖人說話沒那么多彎彎繞繞，清兒，姐姐我……是想跟著袁大哥的。
他這樣的才俊百年難遇，我難得結交上他，你叫我就這么走了，我必定心中不快活。
但你身手還不太好，又受了那么大的難，你想走，姐姐也不怪你。
我決不能把你交給一班男人帶著，你要決定離開，我便去跟袁大哥道別，先將你送去江南設法安頓下來，再回來北方找他。
若有緣分……必定還能再見。
所以你不必顧慮那許多，只說你想如何就好。”
宋清兒踮起腳尖，越過她肩頭瞄了一眼袁忠義，輕聲道：
“師……啊不，姐姐，你……可曾問過袁大哥，他是否已有妻室？”
丁小妖一怔，跟著撲哧一笑，道：“啊喲，我是白擔心了，還有精神思春，想來沒什么大礙。”
宋清兒仍盯著袁忠義，像是水中撲騰許久的人，在望一艘正遠去的大船。
“姐姐，我去了南方，人生地不熟，到時候……不一樣無依無靠么？以我的境況，想要安頓，除了尋個好男人，還能有什么法子？”
丁小妖皺了皺眉，拉近一些，輕聲道：“袁大哥風度翩翩，武功高強，怎么可能沒有紅顏知己。
我旁敲側擊打探過，他倒也沒遮沒掩。
他說，在西南曾有過一個私定終身的發妻包氏，已經病故許久，都不曾拜過堂。
后頭又娶過張氏和賀氏兩個平妻，可戰亂波及，張氏與他們失散，下落不明。
賀氏懷了身孕，在江南待產，沒有隨他北上。
此外……他也承認他生性風流，少不得認識些紅顏知己。
只不過江湖風雨飄搖，大都沒有跟著他到處闖蕩。
喏，你是不是就想知道這個？你可想清楚，跟著袁大哥去郡主那邊，一來危險得很，隨時可能遇到鬼狄的刺客，或是被卷入戰事。
二來……可別做什么明媒正娶的美夢了，將來有幸真進了袁家門，也得低眉順眼喊一聲賀姐姐。”
一下被道破了心事，宋清兒低下頭來，覺得妹妹昨日才慘死，自己今兒個就謀劃起絲藤攀樹的事，羞慚得很，也不知該如何決斷，囁嚅一句：“那賀氏……是什么人呀？”
丁小妖壓低聲音，道：“聽說，是西南戰亂中覆滅的一個小門戶的大師姐，生得美若天仙，人還聰穎機敏，我跟袁大哥結識沒多久，就聽他夸了幾次，說賀氏生得孩兒模樣俊俏，資質極佳。”
“一看那女子就深得他歡心，你可別覺得自己曾是大戶千金，就動不該有的心思。人家大房可是嫡子都生了的，還共過患難。穩得很。”
看宋清兒立刻垂頭喪氣，耳朵都要耷拉下來，丁小妖蹙眉拍了她胳膊一下，道：
“罷罷罷，你畢竟不是江湖女子，沒我們這么不拘小節。走吧，咱們也一道往江南去。”
“我到那邊給你尋個靠得住的夫家。照說千金小姐配書生，但這幾年的境況你也看在眼里，我看，你還是找個武官較好。”
“這些路上再商議吧，走，咱們這就跟袁大哥告個別。再耽擱，他要趕不上柳將軍的隊伍了。”
“我不走。”宋清兒吸了口氣，“姐姐，這世道無常，誰知道離了這兒，下一處會遇到什么。
我在小田莊滿臉抹泥睡草垛子的時候，可沒想到……虹兒他們會慘死。
就跟著袁大哥吧，要是在他身邊都沒得安寧，死……我也認了。”
“好！”丁小妖大喜過望，當即過去跟其余同道告別。
江湖人萍水相逢，也談不上什么依依不舍。
倒是袁忠義勸了幾句，見她倆心意已決，才不再多言，上馬領著她們往柳將軍的隊伍追去。
柳焽雖是千竹莊出身，但自離家就從軍報效朝廷，身上并沒有多少江湖氣息，知道群豪散去，只剩袁忠義帶著兩個女子，便將他們三個收在親兵陣中，并不多問半句。
從斥候們四散探查的方向來看，她也沒把群豪貢獻的消息太當回事。
約莫一個時辰出頭，柳焽傳令，主軍原地休息，斥候分拆，探馬分三路偵察，探子卸甲換裝，沿西南小路出發。
其中還摻了兩個親兵，編發挽髻，換做女裝，挎著碎花包袱，讓探子小隊像極了流民。
休息中吃糧飲水，喂飽馬匹，一副即將作戰的模樣。
丁小妖心中生疑，但不敢多問。
還是袁忠義過去低聲道：“柳將軍，可是探查到匪徒營寨，即將突擊？若有惡戰，在下愿效犬馬之力。”
柳焽擺手道：“不必。
行軍打仗不是江湖械斗，刀劍無眼，弓弩無情，你這么好的身手，等隨我一道回去，好好看護住郡主千金之體，才是要緊。
此行并無惡戰，諸位大可寬心。”
不多時，探馬回軍，低聲密告，柳焽略一沉吟，傳令整備開拔。
數千甲士將輜重留在原地，輕裝急行，不到半個時辰，便遠遠望見一座背靠小河的寨堡。
那寨堡占地不小，但看起來修筑得頗為倉促，土墻壘得不高，柵欄、拒馬布置得極為散亂。
木架塔樓僅有兩座，上面的守衛一身布衣，只拿著粗糙弓箭，面黃肌瘦，全無半點精悍可言。
丁小妖皺眉道：“這是劫軍糧的叛匪？看著……不像啊。”
袁忠義嗤笑一聲，道：“這幫人要是能把軍糧劫走，押運官怕是要長八顆腦袋才夠砍。”
“那柳將軍來這兒做啥？”
他瞄一眼寨堡土墻上冒出的一張張驚慌面孔，淡淡道：“這兒有沒有土匪我不知道。
但，八成有軍糧。”
丁小妖倒抽一口涼氣，掩住嘴巴，看向柳焽握在手中的雙槍，“這……這……這和殺良冒功，有什么區別？”
“有。”袁忠義眼中笑意一閃而過，道，“柳焽一員副將而已，汊口兵馬不過萬余，她能帶來近半。
這攻伐之令，真當是她的主意么？負責論功行賞的人要的就是來此，那她又怎么談得上冒功？”
丁小妖顫聲道：“這……難道是閔郡主……”
正說話間，柳焽麾下一個親兵已拍馬出陣，帶著兩個粗壯武官。
到了寨前，三人勒馬，嗓門粗豪的武官縱聲大喊，稱此寨窩藏叛匪親屬多人，任由他們在寨中鼓動，抗命拒不繳糧。
今日官軍至此繳匪，若還想活命，就速速將叛匪交出，把應繳的錢糧補足，否則，一律視為叛匪，格殺勿論。
聞言，塔樓與土墻上的人高聲怒吼，此起彼伏。
丁小妖遠遠聽不清楚，皺眉道：“也不知他們在喊些什么。”
“都是些不意外的話。
說他們已被強征了三次，再繳就連口糧都沒了。
這種幾個村子聯合并修的城寨，又起得如此倉促，應當是有士紳從中聯合，絕不是什么尋常土匪。
不過……”袁忠義嘆了口氣，道，“到這個地步，是不是匪，也不重要了。”
宋清兒壯著膽子探頭看過去，那邊塔樓上的人已在放箭。
只是弓箭粗糙，射不太遠，一支支落在叫陣三人前方，疲軟無力。
喊話武官再度開口，威脅警告。
柳焽同時下令，軍旗一擺，甲士高聲齊喝，上前數丈。
土墻上那些怒罵的人，聲勢頓時被壓了下去。
這時，寨門忽開，一個青衣短打的漢子策馬殺出，高聲怒喝：
“狗賊！不給老子親人活路，老子跟你同歸于盡！”
那漢子手里拿著一雙沉甸甸的四尺銅锏，筋肉盤結突起，喝聲中氣十足，絕非尋常百姓。
兩個武官毫不猶豫轉身便退，只留那個親兵解下背后兵刃，挺槍嬌叱：“北關苦戰，爾等仗著有些武藝，煽動無辜百姓抗命扣糧，定是鬼狄派來的細作！”
“我是你娘的姘頭！沒管住褲腰帶，才生出你這不要臉的賤胚！”
那漢子口中大罵，高舉銅锏向著那親兵兜頭砸下。
“細作受死！”那親兵雙槍一蹭，將其中一桿往前直直刺去。
丁小妖畢竟在柳焽陣中，見狀不由得一聲驚呼。
這等打法，對方只要略一斜身，便能避開要害，而她單靠身上那些甲胄，絕擋不住四尺銅锏，看似同歸于盡，實則九死一生。
驚呼聲中，馬匹即將交錯。
就在此時，親兵那桿挺出的竹槍前端，忽然爆出一大片熾烈火光，劈頭蓋臉將那漢子頭面籠罩。
那漢子一聲慘叫，丟開兵器滾落下馬，雙手拍打，忙著滅火。
親兵另一支竹槍倒手刺出，先是刺中那人肩頭，跟著又補了兩槍，總算搠入咽喉，將其斃于馬下。
柳焽抬臂一揮，又有兩個親兵策馬上前，將備用竹槍遞去一支，補足雙手。
先前退下的武官再度叫陣，喊著賊寇已經伏誅，再不將鬼狄細作與叛匪一并交出，便將此寨夷為平地，一個不留！
袁忠義望著地上那頭面焦黑的漢子，若有所思。
柳焽下令，軍陣再次前移，灰沉沉的盾甲，已到了喊話武官身后。
終于，門樓上出現一個皮膚細嫩的中年男人，說是此地主事，愿跟統兵將軍商談。
柳焽這才出陣上前，由親兵護衛，跟那寨主如做交易一樣漫天要價，落地還錢。
一條條一款款正商量著，那寨主身后忽然冒出兩個年輕女子，掏出兩把匕首將他架住——正是先前扮成流民的親兵。
其余探子紛紛亮出藏匿的兵刃，轉眼便將寨門控制，柳焽一聲令下，兵馬殺聲震天，攻了進去。
丁小妖沒有動，她騎著她的胭脂馬，懷里抱著瑟瑟發抖的宋清兒。
望著土墻上一個個摔落下去的村民，聽著寨中不絕于耳的慘叫，臉色蒼白，指尖發抖，顫聲道：
“袁大哥，他們……不……不就是……想留口活命的糧食么？”
“對。”袁忠義垂手撫弄馬鬃，淡淡道，“但在這亂世，想護住活命的糧食，也要有本事。”
“習武之人行俠仗義，為的……難道不是鋤強扶弱么？”
“對極了。”袁忠義點了點頭，“那，你是覺得，我應當趁亂過去殺了柳焽么？”
丁小妖頓時語塞，無話可說。
袁忠義扭頭看著她，目光炯炯，“強弱之外，還有對錯。
丁姑娘，你覺得，此刻誰對誰錯？”
丁小妖目光散亂，不自覺扭開臉去。
倒是宋清兒咬了咬唇，輕聲道：“說到底，還是先有強弱，才有對錯。”
袁忠義在二人之間掃視一番，微微一笑，不再多言。
良久之后，柳焽率親隨和一眾騎兵策馬出寨，往這邊奔來。
每匹馬上都馱著成袋糧草，和至少一名婦孺。
她遠遠沖袁忠義喊道：“袁大俠，隨我回去，一同面見郡主。”
袁忠義點頭揚鞭，帶著丁小妖和宋清兒跟了過去。
身后寨子已有火光冒起，哀鳴慘呼，仍斷續不絕。
丁小妖回頭張望，恰看到土墻上爬出一個披頭散發，衣衫不整的婦人。
她想要縱身跳下，卻被兩個兵卒從背后一把抓住，一邊揉乳撕裙，一邊拖了回去。
瞧那一身綾羅綢緞，應當是先前士紳的家眷。
丁小妖看一眼眾人軍馬上綁著的俘虜，忍不住問旁邊一個看起來比較和氣的騎兵：“帶走的這些人是？”
那騎兵頭也不回道：“這些是知錯能改的。
郡主慈悲，等帶回去，可以從輕發落。”
“那是……如何發落？”
“安插到鎮上，做營妓。”那騎兵笑瞇瞇摸了一把馬上女人的屁股，扭頭笑道。
“怎么，她們到了那兒有吃有喝，每日洗衣做飯，躺下伺候伺候哥哥們。難道不好過抗命不從，最后做了軍糧？”
丁小妖心中一顫，忙快馬加鞭，趕去了袁忠義和柳焽身側。
這些軍馬上，唯有柳焽和親兵帶的是幼童，而非女子。
丁小妖打量一番，終究還是按捺不住心中那股怒氣，道：“柳將軍，你帶這些娃兒回去，是要養大了做營妓，還是……要當成什么和骨爛？”
柳焽面無表情，垂手在啼哭孩童面上輕輕撫摸。
騎出一段，她才緩緩道：“這些是我挑的丫鬟侍童。
戰事一平，我便會差人送往千竹莊。
鬼狄在外，叛匪在內，其他……也由不得我。”
馬隊疾奔，不再有半分留力，未及黃昏，諸人便已看到汊口鎮大營上高高飄揚的帥旗。
殘陽如血，將那個閔字映得猩紅刺目。
柳焽在營門外翻身下馬，對迎來令兵低聲交代幾句。
那令兵喜出望外，轉身跑出，大聲疾呼：“報——柳將軍得勝歸來！糧草明日就到！”
通報一聲接一聲傳了進去，所到之處，兵卒面上皆是一喜。
暮色之下，那一張張欣喜的面孔，在丁小妖眼中，仿佛一汪血湖中駛過一條白骨小舟，激蕩起腥臭撲鼻的漣漪。
她翻身下馬，快步沖到一棵小樹旁邊，還不及彎腰低頭，便哇的一聲，吐了出來。
黑漆漆的夜幕之下，火堆星羅棋布，映亮一張張倦容上的麻木。
刀槍在手，盔不離頭，這種睡法談不上舒適，但足夠安全。
每一個兵卒，都保持著隨時可以睜開眼，一槍扎進來犯之敵肚腸的姿勢。
遠有寒鴉尖利嘶鳴，近有鼾聲如雷震動，宋清兒蜷縮在丁小妖身邊依偎良久，仍無法安眠。
一閉上眼，她就會看到妹妹那無法瞑目的扭曲面孔，和一具具倒伏在血泊之中的無頭尸首。
睜開眼，她又會想起袁大哥說到的那個采花大盜。
連袁大哥這么厲害的人，都會被那惡賊打成內傷，至今未愈。
那人若要來……宋清兒身子一顫，膽寒幾分，耳邊仿佛又聽到妹妹，被粗暴奸污時，撕心裂肺的哀啼。
她忍不住稍稍抬身，看向一旁枯樹下盤腿而坐的袁忠義。
袁忠義也看到了她。
“怎么還沒睡？”他起身過來，壓低聲音問道。
宋清兒還未開口，丁小妖卻睜開了眼，嘆道：“何止是她，我也睡不著。袁大哥，那姓柳的淫賊，當真這般厲害么？”
袁忠義點了點頭，簡要說了幾句。
按他所說，這柳鐘隱原是西南一帶流竄的采花大盜，與另一個同道夜雨寒蟬李耆卿齊名。
但后來不知怎么，叫他得了一門極厲害的內功心法，潛心修煉又采補了多個女俠，變得難以收拾。
西南四劍仙碩果僅存的那位春風如剪陳季真，為人風流自號狂劍，去年夏末，設伏要擒殺柳鐘隱。
結果一敗涂地身受重傷，被柳鐘隱帶去荒僻之處囚禁，眼睜睜看著來為他助陣的三名紅顏知己，受柳鐘隱大肆羞辱淫虐，死得慘不忍睹。
其后他大受刺激，一蹶不振，瘋瘋癲癲不知流落何方。
此事之后，江南武林被柳鐘隱連番惡行激怒，袁忠義追殺魔教遺老，剛剛積累起一些聲名，便受邀同往。
無奈柳鐘隱為人狡詐多變，暗中又好似有不止一人相助。
他一路渡江北上，與其說是逃竄，倒不如說是在沿途獵艷。
直到一位絕色佳人甘心以身作餌，設下重重伏擊，才將柳鐘隱引入彀中。
那一夜，柳鐘隱幫兇現身，多人混戰一番，斗得昏天黑地。
但最后，設伏群豪重傷多人，柳鐘隱仍全身而退。
要不是袁忠義拼著性命上去與柳鐘隱換了一掌，互用內力將對方震傷，這一場，就將江南武林的顏面都丟得干干凈凈。
即便有那一掌之傷，此戰也算是正道大敗。
因為那以自身作餌的美人，在群豪被柳鐘隱引走之后，遭柳鐘隱幫兇擄走，至今下落不明。
參與者皆以為恥，怒火中燒，柳鐘隱北上，他們也召集更多高手紛紛隨之北上，誓要將其千刀萬剮，挫骨揚灰。
但無奈進入北防諸州戰亂之地后，這些武林高手意見不再統一。
其中大多數都不認為，柳鐘隱會放著歌舞升平處，花容月貌的美嬌娘，不管，風塵仆仆來找邊關罕見的女將麻煩，便和袁忠義分道揚鑣，往他們認為更合理的目的地追去。
丁小妖聽罷，憤憤道：
“我偏覺得袁大哥有道理，那淫賊什么樣美貌女子沒糟蹋過，到這境地，看中的可不僅僅是什么身段面容。他要是能偷到郡主千金之軀，不比什么江湖仙子值得炫耀？”
袁忠義頷首道：“正是這個道理。
不過江北王侯，另外也有不少富貴千金，他們不信我的，大家各行其是，并無不可。
我只是不忿那淫賊勝我半招，想再尋個機會，與他單打獨斗，好好分個高下。”
宋清兒奇道：“袁大哥，上次你們人多打人少，還沒討到好處，單打獨斗，豈不是更加危險？”
袁忠義輕笑一聲，微微昂首，不屑道：
“人數雖多，大都庸碌無為，反倒令我束手束腳，無法全力對敵。這也是我不再與他們同行的緣由。人貴有自知之明，有些江湖好漢，怕是一輩子也難懂這個道理。”
丁小妖目光閃亮，望著他的模樣，開口想說什么。
但一陣夜風，忽然卷來了一縷淡淡的肉香。
丁小妖護送宋家人逃難，一路上雖談不上忍饑挨餓，卻也吃不到幾口習武之人最需要的葷腥，跟江湖同道碰頭之后，才靠袁忠義馬背上漲鼓鼓的行囊，吃了幾塊肉干。
此刻聞到的腥氣雖沒什么調料味道，但不必去看，她也知道那個方向有人在悄悄煮肉。
她挺背坐起，蹙眉道：“是肉。
柳將軍都只能喝野菜粥，哪里來的肉？”
“我勸你莫要去看。
還是安心睡覺，養足精神。”袁忠義按住她的肩膀，搖了搖頭，神情頗為凝重。
宋清兒咽口唾沫，小聲道：“應當是肚里餓，聞錯了吧。
或者……哪位軍爺獵到了野味。”
丁小妖解下水囊淺淺抿了一口，掩飾住眼底惶恐，強笑道：“興許是殺了馬，正在煮馬肉吧。”
“只當如此便是。”袁忠義摸摸宋清兒的頭，不再多說。
但他們都知道那絕不是馬。
北防重地面對鬼狄的馬弓騎射，單憑披甲步卒只能疲于守城，毫無出擊還手之力。
在這邊駐扎的將士都知道，一匹訓練有素膘肥體壯的戰馬，遠比人命值錢。
連作為軍中耳目的斥候，一隊中都只得一匹帶甲好馬，其余均是充數。
如此境況之下，焉有兵士敢為了一口葷腥，宰殺馬匹。
更何況，他們也沒聞到殺馬的血腥氣。
這足以說明，肉在帶來的時候，就已是死物。
丁小妖忍了又忍，終于還是憋不住拽了一下袁忠義的衣擺，輕聲道：“咱們走的時候，那些人不是只帶了一顆頭回來么？”
袁忠義長嘆一聲，道：“十來個江湖好漢在側，你難道要讓那些兵卒當著咱們的面，拖走他們眼里的兩腳羊么？”
宋清兒不解，道：“羊？兩只腳的羊？”
袁忠義瞥她一眼，見丁小妖也頗為不解，輕聲道：“連年戰亂，流民、土匪、兵卒早都饑不擇食。
他們吃人，又不愿從口中說出，便把人肉，起了名字叫做兩腳羊。
這只是統稱，下頭不同人還有不同說法。
老瘦男人不好煮，叫饒把火，婦人嬌嫩，名曰不羨羊，最上品是幼童，稱作和骨爛。”
聞言，丁小妖和宋清兒臉上皆沒了半分血色。
宋清兒愣怔片刻，顫聲道：“我……我妹妹……莫非……”
丁小妖怒上心頭，霍然起身，咬牙道：“我這就去稟報柳將軍！”
袁忠義把她拉住，拽回原處，道：“我勸你別去。”
“為啥？”
他淡淡道：“閔烈去年夏初平叛得勝之前，軍糧告急，強征多次，令數州農戶苦不堪言。
那幾場勝仗之后，北方并未有什么豐收喜訊，為何一路打到鬼狄入侵之地，收復多城，仍不見補給之憂？”
丁小妖瞠目結舌，好一陣才將先前二字又重復了一遍，“為啥？”
袁忠義再嘆，緩緩道：“你只要知道，閔王爺屠城，可不單單是為了震懾叛賊就好。”
宋清兒淚汪汪地看過來，小聲道：“袁大哥，這兵卒吃人，土匪吃人，我……都信，可連流民……也會吃人么？”
“清兒，人餓極了的時候，什么都會吃。”
袁忠義摸著她的頭，嘆道，“有個詞叫易子而食，便是說人餓極之時，最后的底線，僅為不吃自己的孩兒，而是與他人交換著吃。”
“民以食為天。
天若塌了，便什么事都做得出來。”他嗅了嗅風中越發鮮濃的肉腥氣，繼續道，“可嘆總有些人，連這個道理也不懂。
我剛到徙州，便聽人說起過一件事。
有個名妓所在之地遭逢叛軍兵災，收拾細軟逃難，兩車東西大都是些金銀珠寶，偏是干糧沒有帶足。”
“適逢官軍征糧，多處饑荒。
她想投的那家舊相識早已不知去向。
她只得再逃。
那些金銀珠寶，她餓極了，只能拿來交換其他流民的干糧。
可到最后，她拿出沉甸甸的金元寶，也換不來半塊粗面干餅。”
袁忠義看向宋清兒，“不得已，她只好將隨行的侍女賣了，換來一頓水煮野菜。
可無奈，路無盡頭，肚子無底。
她本也不是什么貞潔烈女，索性當夜摸黑去找，那支流民中最身強體壯的幾個男人，打算委身屈就，靠姿色換頓飽飯。”
宋清兒屏息等著，忍不住追問道：“那她……吃到東西了么？”
袁忠義搖了搖頭，“在那境地，便是天仙下凡，在男人眼里，也不過是幾十斤肉。
其實那班流民原本沒有惡膽，但正是她賣的侍女哭叫撒潑，不肯陪領頭那個男人睡覺。
那男人強行奸污時錯手把侍女掐死，才動了吃肉的心思。
那名妓找去的時候，侍女才吃了一半。
被她看在眼里，她哪里還有活路。
想來，這也是她絕情賣掉侍女的現世報吧。”
丁小妖聽得胸中煩悶，幾欲作嘔，不禁道：“袁大哥，這……你是怎么聽來的啊？”
“飽暖思淫欲。
那幾個男人加害之前先將名妓淫辱一番，等宰殺之后，其中一個多情郎君愛憐名妓的小腳，沒舍得吃，割下后偷偷藏了一只。
不久后，他們遇到官兵，查驗隨身物件，恰翻出這一只腳來，一番審問，供認不諱，才在附近傳開了。”
丁小妖長舒口氣，喃喃道：“果真是報應，這等惡鬼，就該千刀萬剮。”
“這便不知道了。”袁忠義淡淡道，“他們都被官兵帶走，要么和名妓一個下場，被充了軍糧。
要么，被看中那身力氣，丟到北防，興許，就在閔王爺麾下沖殺，仍悄悄吃兩腳羊的肉。”
他拂拂衣擺，道：“好了，你們早些休息吧。
我在旁守著，你們不必擔心什么。
明日還不知要騎馬多久，莫再耗神了。”
宋清兒顫聲道：“可……我真的睡不著。”
袁忠義蹲下，伸手捏住她纖細腕子，柔聲道：“來，你莫運功抵抗，我輸些真氣為你鎮定心神，應當能睡個好覺。”
丁小妖忙不迭伸出手來，一挽袖子，“袁大哥，也幫幫我。”
宋清兒禁不住瞥她一眼，心道，師父你身強體健，為何連這也要搶我的？
袁忠義不以為意，點點頭，送了兩股真氣進來。
他內息極寒，入體宛如兩股冰線，叫她倆齊齊打了個激靈。
不過此后真氣往復循環在心脈周遭，起多少作用不知，倒是叫她們兩個，都覺得好似有袁忠義在身旁似的，摟抱在一起搭上毯子，總算沉沉睡了。
翌日，晨光未現，已有武官喝令整裝。
宋清兒隨著丁小妖昏昏沉沉起身，用水囊澆濕帕子，細細擦了擦臉。
照說這兵卒環繞，她心中驚駭不定，應當仍用塵泥覆面，求個心安。
但一想到今日有袁大哥在，她便不愿如此。
她本覺得不好，可轉臉一看，丁小妖正拿著懷里取出的篦子，將發絲梳得齊齊整整。
柳焽上馬，親兵傳令，斥候絕塵而去，主軍浩浩蕩蕩，開拔隨行。
宋清兒在馬上看著地面殘留的坑洞，冷不丁望見一截未被埋徹底的骨頭，遠遠分不清到底是什么東西的殘留。
只覺得白森森甚是駭人，不由得顫聲道：“師父，咱們離袁大哥近些，好么？”
丁小妖略一躊躇，先過去跟江湖同道打了個招呼。
那幫人不愿再跟著軍隊受苦，此行出來眼見北防境況不佳，大都準備各自回鄉，收拾些東西，提前南下，渡江求個偏安。
看他們面色，想來這應當只是借口，多半是他們看到袁忠義武功之后，心頭沮喪，覺得到了郡主那邊也沒什么出頭的可能，一個個喪了膽氣。
丁小妖猶豫一番，問道：“清兒，如今逃出來的一行人，也就剩你我兩個。
我以前沒教你什么本事，我看……你今后也別再喊我師父，咱們就算是異姓姐妹。
你說，咱們是跟著大伙南下，還是……隨袁大哥一起，幫郡主一把，對付那些鬼狄蠻子？”
袁忠義在前聽到，轉頭回來，柔聲道：“北境兇險，依我之見，你們還是盡早渡江南下，到中京附近安頓。
我這兒還有兩張金葉子，你們拿去做盤纏。
遇到江湖高手，若報上水妖劍的名號無用，不妨試試寒掌仁心袁忠義。
在下已有幾分薄名，望能保諸位平安。”
宋清兒左顧右盼，百般思量，心中萬分懊惱，不曾提前問一句至關緊要的話兒，以至于此刻拿不定主意。
丁小妖拉她到旁邊，輕聲道：“我們江湖人說話沒那么多彎彎繞繞，清兒，姐姐我……是想跟著袁大哥的。
他這樣的才俊百年難遇，我難得結交上他，你叫我就這么走了，我必定心中不快活。
但你身手還不太好，又受了那么大的難，你想走，姐姐也不怪你。
我決不能把你交給一班男人帶著，你要決定離開，我便去跟袁大哥道別，先將你送去江南設法安頓下來，再回來北方找他。
若有緣分……必定還能再見。
所以你不必顧慮那許多，只說你想如何就好。”
宋清兒踮起腳尖，越過她肩頭瞄了一眼袁忠義，輕聲道：
“師……啊不，姐姐，你……可曾問過袁大哥，他是否已有妻室？”
丁小妖一怔，跟著撲哧一笑，道：“啊喲，我是白擔心了，還有精神思春，想來沒什么大礙。”
宋清兒仍盯著袁忠義，像是水中撲騰許久的人，在望一艘正遠去的大船。
“姐姐，我去了南方，人生地不熟，到時候……不一樣無依無靠么？以我的境況，想要安頓，除了尋個好男人，還能有什么法子？”
丁小妖皺了皺眉，拉近一些，輕聲道：“袁大哥風度翩翩，武功高強，怎么可能沒有紅顏知己。
我旁敲側擊打探過，他倒也沒遮沒掩。
他說，在西南曾有過一個私定終身的發妻包氏，已經病故許久，都不曾拜過堂。
后頭又娶過張氏和賀氏兩個平妻，可戰亂波及，張氏與他們失散，下落不明。
賀氏懷了身孕，在江南待產，沒有隨他北上。
此外……他也承認他生性風流，少不得認識些紅顏知己。
只不過江湖風雨飄搖，大都沒有跟著他到處闖蕩。
喏，你是不是就想知道這個？你可想清楚，跟著袁大哥去郡主那邊，一來危險得很，隨時可能遇到鬼狄的刺客，或是被卷入戰事。
二來……可別做什么明媒正娶的美夢了，將來有幸真進了袁家門，也得低眉順眼喊一聲賀姐姐。”
一下被道破了心事，宋清兒低下頭來，覺得妹妹昨日才慘死，自己今兒個就謀劃起絲藤攀樹的事，羞慚得很，也不知該如何決斷，囁嚅一句：“那賀氏……是什么人呀？”
丁小妖壓低聲音，道：“聽說，是西南戰亂中覆滅的一個小門戶的大師姐，生得美若天仙，人還聰穎機敏，我跟袁大哥結識沒多久，就聽他夸了幾次，說賀氏生得孩兒模樣俊俏，資質極佳。”
“一看那女子就深得他歡心，你可別覺得自己曾是大戶千金，就動不該有的心思。人家大房可是嫡子都生了的，還共過患難。穩得很。”
看宋清兒立刻垂頭喪氣，耳朵都要耷拉下來，丁小妖蹙眉拍了她胳膊一下，道：
“罷罷罷，你畢竟不是江湖女子，沒我們這么不拘小節。走吧，咱們也一道往江南去。”
“我到那邊給你尋個靠得住的夫家。照說千金小姐配書生，但這幾年的境況你也看在眼里，我看，你還是找個武官較好。”
“這些路上再商議吧，走，咱們這就跟袁大哥告個別。再耽擱，他要趕不上柳將軍的隊伍了。”
“我不走。”宋清兒吸了口氣，“姐姐，這世道無常，誰知道離了這兒，下一處會遇到什么。
我在小田莊滿臉抹泥睡草垛子的時候，可沒想到……虹兒他們會慘死。
就跟著袁大哥吧，要是在他身邊都沒得安寧，死……我也認了。”
“好！”丁小妖大喜過望，當即過去跟其余同道告別。
江湖人萍水相逢，也談不上什么依依不舍。
倒是袁忠義勸了幾句，見她倆心意已決，才不再多言，上馬領著她們往柳將軍的隊伍追去。
柳焽雖是千竹莊出身，但自離家就從軍報效朝廷，身上并沒有多少江湖氣息，知道群豪散去，只剩袁忠義帶著兩個女子，便將他們三個收在親兵陣中，并不多問半句。
從斥候們四散探查的方向來看，她也沒把群豪貢獻的消息太當回事。
約莫一個時辰出頭，柳焽傳令，主軍原地休息，斥候分拆，探馬分三路偵察，探子卸甲換裝，沿西南小路出發。
其中還摻了兩個親兵，編發挽髻，換做女裝，挎著碎花包袱，讓探子小隊像極了流民。
休息中吃糧飲水，喂飽馬匹，一副即將作戰的模樣。
丁小妖心中生疑，但不敢多問。
還是袁忠義過去低聲道：“柳將軍，可是探查到匪徒營寨，即將突擊？若有惡戰，在下愿效犬馬之力。”
柳焽擺手道：“不必。
行軍打仗不是江湖械斗，刀劍無眼，弓弩無情，你這么好的身手，等隨我一道回去，好好看護住郡主千金之體，才是要緊。
此行并無惡戰，諸位大可寬心。”
不多時，探馬回軍，低聲密告，柳焽略一沉吟，傳令整備開拔。
數千甲士將輜重留在原地，輕裝急行，不到半個時辰，便遠遠望見一座背靠小河的寨堡。
那寨堡占地不小，但看起來修筑得頗為倉促，土墻壘得不高，柵欄、拒馬布置得極為散亂。
木架塔樓僅有兩座，上面的守衛一身布衣，只拿著粗糙弓箭，面黃肌瘦，全無半點精悍可言。
丁小妖皺眉道：“這是劫軍糧的叛匪？看著……不像啊。”
袁忠義嗤笑一聲，道：“這幫人要是能把軍糧劫走，押運官怕是要長八顆腦袋才夠砍。”
“那柳將軍來這兒做啥？”
他瞄一眼寨堡土墻上冒出的一張張驚慌面孔，淡淡道：“這兒有沒有土匪我不知道。
但，八成有軍糧。”
丁小妖倒抽一口涼氣，掩住嘴巴，看向柳焽握在手中的雙槍，“這……這……這和殺良冒功，有什么區別？”
“有。”袁忠義眼中笑意一閃而過，道，“柳焽一員副將而已，汊口兵馬不過萬余，她能帶來近半。
這攻伐之令，真當是她的主意么？負責論功行賞的人要的就是來此，那她又怎么談得上冒功？”
丁小妖顫聲道：“這……難道是閔郡主……”
正說話間，柳焽麾下一個親兵已拍馬出陣，帶著兩個粗壯武官。
到了寨前，三人勒馬，嗓門粗豪的武官縱聲大喊，稱此寨窩藏叛匪親屬多人，任由他們在寨中鼓動，抗命拒不繳糧。
今日官軍至此繳匪，若還想活命，就速速將叛匪交出，把應繳的錢糧補足，否則，一律視為叛匪，格殺勿論。
聞言，塔樓與土墻上的人高聲怒吼，此起彼伏。
丁小妖遠遠聽不清楚，皺眉道：“也不知他們在喊些什么。”
“都是些不意外的話。
說他們已被強征了三次，再繳就連口糧都沒了。
這種幾個村子聯合并修的城寨，又起得如此倉促，應當是有士紳從中聯合，絕不是什么尋常土匪。
不過……”袁忠義嘆了口氣，道，“到這個地步，是不是匪，也不重要了。”
宋清兒壯著膽子探頭看過去，那邊塔樓上的人已在放箭。
只是弓箭粗糙，射不太遠，一支支落在叫陣三人前方，疲軟無力。
喊話武官再度開口，威脅警告。
柳焽同時下令，軍旗一擺，甲士高聲齊喝，上前數丈。
土墻上那些怒罵的人，聲勢頓時被壓了下去。
這時，寨門忽開，一個青衣短打的漢子策馬殺出，高聲怒喝：
“狗賊！不給老子親人活路，老子跟你同歸于盡！”
那漢子手里拿著一雙沉甸甸的四尺銅锏，筋肉盤結突起，喝聲中氣十足，絕非尋常百姓。
兩個武官毫不猶豫轉身便退，只留那個親兵解下背后兵刃，挺槍嬌叱：“北關苦戰，爾等仗著有些武藝，煽動無辜百姓抗命扣糧，定是鬼狄派來的細作！”
“我是你娘的姘頭！沒管住褲腰帶，才生出你這不要臉的賤胚！”
那漢子口中大罵，高舉銅锏向著那親兵兜頭砸下。
“細作受死！”那親兵雙槍一蹭，將其中一桿往前直直刺去。
丁小妖畢竟在柳焽陣中，見狀不由得一聲驚呼。
這等打法，對方只要略一斜身，便能避開要害，而她單靠身上那些甲胄，絕擋不住四尺銅锏，看似同歸于盡，實則九死一生。
驚呼聲中，馬匹即將交錯。
就在此時，親兵那桿挺出的竹槍前端，忽然爆出一大片熾烈火光，劈頭蓋臉將那漢子頭面籠罩。
那漢子一聲慘叫，丟開兵器滾落下馬，雙手拍打，忙著滅火。
親兵另一支竹槍倒手刺出，先是刺中那人肩頭，跟著又補了兩槍，總算搠入咽喉，將其斃于馬下。
柳焽抬臂一揮，又有兩個親兵策馬上前，將備用竹槍遞去一支，補足雙手。
先前退下的武官再度叫陣，喊著賊寇已經伏誅，再不將鬼狄細作與叛匪一并交出，便將此寨夷為平地，一個不留！
袁忠義望著地上那頭面焦黑的漢子，若有所思。
柳焽下令，軍陣再次前移，灰沉沉的盾甲，已到了喊話武官身后。
終于，門樓上出現一個皮膚細嫩的中年男人，說是此地主事，愿跟統兵將軍商談。
柳焽這才出陣上前，由親兵護衛，跟那寨主如做交易一樣漫天要價，落地還錢。
一條條一款款正商量著，那寨主身后忽然冒出兩個年輕女子，掏出兩把匕首將他架住——正是先前扮成流民的親兵。
其余探子紛紛亮出藏匿的兵刃，轉眼便將寨門控制，柳焽一聲令下，兵馬殺聲震天，攻了進去。
丁小妖沒有動，她騎著她的胭脂馬，懷里抱著瑟瑟發抖的宋清兒。
望著土墻上一個個摔落下去的村民，聽著寨中不絕于耳的慘叫，臉色蒼白，指尖發抖，顫聲道：
“袁大哥，他們……不……不就是……想留口活命的糧食么？”
“對。”袁忠義垂手撫弄馬鬃，淡淡道，“但在這亂世，想護住活命的糧食，也要有本事。”
“習武之人行俠仗義，為的……難道不是鋤強扶弱么？”
“對極了。”袁忠義點了點頭，“那，你是覺得，我應當趁亂過去殺了柳焽么？”
丁小妖頓時語塞，無話可說。
袁忠義扭頭看著她，目光炯炯，“強弱之外，還有對錯。
丁姑娘，你覺得，此刻誰對誰錯？”
丁小妖目光散亂，不自覺扭開臉去。
倒是宋清兒咬了咬唇，輕聲道：“說到底，還是先有強弱，才有對錯。”
袁忠義在二人之間掃視一番，微微一笑，不再多言。
良久之后，柳焽率親隨和一眾騎兵策馬出寨，往這邊奔來。
每匹馬上都馱著成袋糧草，和至少一名婦孺。
她遠遠沖袁忠義喊道：“袁大俠，隨我回去，一同面見郡主。”
袁忠義點頭揚鞭，帶著丁小妖和宋清兒跟了過去。
身后寨子已有火光冒起，哀鳴慘呼，仍斷續不絕。
丁小妖回頭張望，恰看到土墻上爬出一個披頭散發，衣衫不整的婦人。
她想要縱身跳下，卻被兩個兵卒從背后一把抓住，一邊揉乳撕裙，一邊拖了回去。
瞧那一身綾羅綢緞，應當是先前士紳的家眷。
丁小妖看一眼眾人軍馬上綁著的俘虜，忍不住問旁邊一個看起來比較和氣的騎兵：“帶走的這些人是？”
那騎兵頭也不回道：“這些是知錯能改的。
郡主慈悲，等帶回去，可以從輕發落。”
“那是……如何發落？”
“安插到鎮上，做營妓。”那騎兵笑瞇瞇摸了一把馬上女人的屁股，扭頭笑道。
“怎么，她們到了那兒有吃有喝，每日洗衣做飯，躺下伺候伺候哥哥們。難道不好過抗命不從，最后做了軍糧？”
丁小妖心中一顫，忙快馬加鞭，趕去了袁忠義和柳焽身側。
這些軍馬上，唯有柳焽和親兵帶的是幼童，而非女子。
丁小妖打量一番，終究還是按捺不住心中那股怒氣，道：“柳將軍，你帶這些娃兒回去，是要養大了做營妓，還是……要當成什么和骨爛？”
柳焽面無表情，垂手在啼哭孩童面上輕輕撫摸。
騎出一段，她才緩緩道：“這些是我挑的丫鬟侍童。
戰事一平，我便會差人送往千竹莊。
鬼狄在外，叛匪在內，其他……也由不得我。”
馬隊疾奔，不再有半分留力，未及黃昏，諸人便已看到汊口鎮大營上高高飄揚的帥旗。
殘陽如血，將那個閔字映得猩紅刺目。
柳焽在營門外翻身下馬，對迎來令兵低聲交代幾句。
那令兵喜出望外，轉身跑出，大聲疾呼：“報——柳將軍得勝歸來！糧草明日就到！”
通報一聲接一聲傳了進去，所到之處，兵卒面上皆是一喜。
暮色之下，那一張張欣喜的面孔，在丁小妖眼中，仿佛一汪血湖中駛過一條白骨小舟，激蕩起腥臭撲鼻的漣漪。
她翻身下馬，快步沖到一棵小樹旁邊，還不及彎腰低頭，便哇的一聲，吐了出來。