卷一 第一章 恰是少年
壁遮山。
一條崎嶇的山路上，一個赤膊少年拎著兩個大木桶飛奔不停，他頭發梳成兩個發髻，被一條青布繩子綁著。
額頭和脊背上滿是汗水，雙臂青筋暴起，面容扭曲，顯然如此負重奔跑，并不似他步履那般輕松。
終于攀上一塊平地，少年趕忙放下木桶，隨即頭頂觸地倒立身體，口中念念有詞，半晌之后，這才站起身來，繼續趕路。
如是反復，終于在第三次倒立后，他一口氣沖上山頂，拎著兩個大木桶飛一般穿過半開的厚重觀門，直奔后院廚房。
廚房中水汽氤氳，一個布衣女子正在案板上切菜，聽見門響，笑著回頭道：
「這次可快了些……」
少年紅著臉不說話，將兩大木桶水都倒進水缸里，這才吐出一口氣來，劇烈喘息說道：
「娘……娘親……什么……時候……開飯……」
那女子眉眼如畫，一頭烏黑秀發束在腦后，頭上圍著一方麻布頭巾，一身灰白麻衣，卻依舊難掩動人風采。
「飯菜馬上就好，你回來時，你師父打醮可結束了？」女子快速將菜切好倒進鍋里滾沸的水中，看著青菜翻騰，臉上露出淡淡微笑。
「我回來時還沒結束，要不我去看看？」少年終于喘勻了氣息，戀戀不舍看了眼冒著蒸汽的大鐵鍋，肚子「咕嚕嚕」叫了起來。
女子展顏一笑，兒子正是長身體的時候，早上明明才吃了六個大饅頭，這么快便又餓了，看著那一大缸的山泉水，她心中暗忖。
即便不長身體，單是這一大缸水挑完，怕也要多吃幾個饅頭了。
「不必去了，」女子抬手攏起垂落發絲，將其束在耳后，「再有一會兒也該結束了，你若實在餓得不行，不如先吃個饅頭？」
少年咽了咽口水，搖搖頭道：
「還是不了，我怕師父又要罰我……」
「那也好，」女子掩嘴輕笑點頭，「既如此，你先幫娘把碗筷擺好，等你師父來了再一道吃！」
少年點頭應是，拿了碗筷到飯堂桌上擺好，擺到師父位置時，他特意挑了一雙長度最接近的筷子擺上。
還很是細心的調整好筷子的位置和角度，做完這一切，這才松了口氣。
「憐兒，水可打好了？」一個溫和醇厚的聲音響起，隨后一個青衣女子款步進來。
她頭戴太極清虛冠，一身青色絲衣道袍，氣度平和沉凝，言行舉止宛如江水輕流，沁人心田。
「打好了！」少年躬身行禮，態度極是恭謹。
看著少年猶自赤裸脊背，青衣女子不由皺眉道：
「為何還赤著身子？觀中往來賓客多有女眷，你如此穿著，豈不唐突無禮？」
少年慌忙垂下頭，囁嚅道：
「回來得匆忙，還未來得及擦洗更衣，請……請師父責罰！」
「說話時抬起頭來，」青衣女子語調威嚴，「唯唯諾諾，什么樣子！」
「是，師父！」少年挺胸抬頭，目光炯炯，只是一看到師父，還是有些不敢直視。
「行啦行啦，孩子都被你管的怕了！」麻衣女子端著飯菜擺上桌子，「憐兒，去換了衣服叫師姐妹吃飯！」
聽見母親為自己求情，少年如蒙大赦，匆忙轉身就要逃掉，忽然想到什么，又回到原處躬身一禮，這才一路小跑著出了飯堂。
看少年遠去，青衣女子才嗔道：
「每次我管教他你都舍不得，總是如此，還怎么讓他成為棟梁之材？」
麻衣女子笑著搖了搖頭，「成什么棟梁之材，都不如在這深山古觀中平安百歲，紅塵萬丈，詭譎險惡，我可不希望他受此磨難……」
「你歷盡世間繁華，看破紅塵遁世而出倒也罷了，他一個熱血男兒，真就隨你我在這深山里隱居一輩子？」
青衣女子在主位坐下，看著麻衣女子為她盛粥，不由感嘆道：
「放著錦衣玉食不去享受，到我這里端茶倒水，燒火做飯，這十幾年，可是辛苦你岳大小姐了！」
「嘻嘻！」麻衣女子罕見露出嬌憨神態，笑著答道：
「玄真姐姐收留我們母子，結草銜環都難以報答萬一，不過是做些力所能及的粗使活計，談何辛苦？」
「何況你一身本事都教給了憐兒，對他比我這個當娘的都要上心，我心中感激，再怎么辛苦都是應該的……」
玄真伸手輕輕握住麻衣女子的素白玉手，又羨又妒道：
「這般每日操勞，小手卻還是如此白嫩，連個繭子都不生，溪菱呀，你是怎么做到的？」
岳溪菱臉色一紅，微笑道：
「我又如何知道？大白天的，你莫要如此沒個正行，看被孩子們看見！」
「看見又怕什么？男女授受不親，你我姐妹拉個手、親個嘴兒又當得了什么？」玄真笑容曖昧，旋即正襟危坐，輕聲道：
「他們來了。」
岳溪菱轉頭看去，果然一男二女蹦跳著朝這邊跑來，正是兒子彭憐和玄真道姑的兩個道童明華、南華。
三人之中，明華年紀最長，十六歲的少女出落得亭亭玉立，唇紅齒白，秀發披肩，饒是穿著素凈的藍色道袍，卻仍難掩青春秀色。
兒子彭憐年方十四，身形卻比明華更高些也更壯些，眉宇間稚氣未脫，唇上細微胡茬隱約可見，卻已有了些大人模樣。
南華年歲最小，剛過完十歲的生日，她身形瘦小，雙眼卻極有神，明華幫著梳的一雙沖天辮隨著跑動搖蕩不已，正是心性跳脫的美好年紀。
離著飯堂老遠，三人就收斂動作，低眉順目進屋行禮，這才在桌邊坐下。
玄真拿起筷子，夾了一口青菜吃了起來，午飯才算正式開始。
彭憐早已餓極，一手一個饅頭吃得極快，兩個小丫頭倒是吃得溫文爾雅，一點都沒有著急的意思。
「慢點兒，慢點兒！」岳溪菱不停叮囑兒子慢些，卻怎么都勸不住，便看向玄真，希望她能管教兒子一番。
玄真悄悄瞪了岳溪菱一眼，手上筷子輕輕敲了敲桌面，并未說話，只是看著彭憐。
彭憐剛把左手的半個饅頭塞進嘴里，這會兒瞪著無辜的眼睛看著師父和娘親，吃也不是，不吃也不是。
「你娘教給你的禮數都到哪里去了？如此狼吞虎咽，哪里還有修道之人的從容樣子？」
玄真語調嚴厲，看岳溪菱又要張嘴便沖她一瞪眼讓她閉嘴，繼續道：
「飯后不要午睡了，去后山劈柴，柴堆不過肩不許回來！」
「是，師父……」彭憐有些委屈，明明自己很餓，為什么還不能快點吃呢？
不過他天性淳厚，不敢和師父頂嘴，看母親欲言又止也不敢為自己求情，便悶悶吃起饅頭來。
母親蒸的饅頭碩大蓬松，他吃了三個，已經有了些底子，倒也不那么饑餓了，這會兒細嚼慢咽，倒是吃出了饅頭的別樣香甜。
岳溪菱拿起瓷碗給兒子盛了一碗白粥，眼中滿是疼愛神色，對旁邊投過來的嗔怪眼神視如不見。
只是注視著眉眼依稀已是大人模樣的兒子，心中感慨萬千。
三個孩子很快吃完午飯，留下兩個大人在飯堂邊吃邊聊。
玄真吃得極少，半個饅頭一碗白粥已是極限，不是岳溪菱這饅頭蒸的極好，怕是連這半個饅頭也是不吃的。
按著往日慣例，她吃了幾口便即離去，吃飯仿佛更像是一個儀式，是以她很少見到彭憐吃飯狼吞虎咽的樣子。
見她今日逗留不去，岳溪菱知道玄真有話要說，一邊收拾碗筷一邊笑道：
「有話你就直說，干嘛這般為難？」
玄真搖頭苦笑，「每每想到你這般矜貴的身份，整日里忙碌庖廚俗務，我這心里便很是過意不去。」
岳溪菱不置可否，「這番話你已經四五年未曾提及，如今卻怎么又想了起來？」
「你到壁遮山玄清觀來，已經第十五年了，」玄真起身踱步走到飯堂門口，望著悠遠天光，喃喃道：
「憐兒年過十四，若在俗世之中，怕是已身負功名了吧？」
「十五志學，有那家學淵源、年少老成的，大概十四歲時便已中了秀才了，」岳溪菱語調幽幽。
「若是憐兒有個正經出身，以他的聰慧程度，這會兒怎么也該是童生了吧？」
玄真慨然點頭，「是啊，所以我就想勸勸你，你終老這深林古觀倒也罷了，難道真要憐兒也如此么？」
「他才十四歲，年少無知……」岳溪菱待要辯解，卻連自己都覺得有些底氣不足。
果然玄真哂笑一聲道：
「你這般年紀，都與人私定終身、產下麟兒了，說什么年少無知？」
「那你說我該怎么做？」
「即便你舍不得讓他下山去尋他父親，也應該讓他到府縣應考，能得個功名最好，」
「即便不得，也算他入了紅塵、走了一遭，見識過世間繁華，將來他是潛心向道，還是塵緣不了，那都怪不到你身上！」
「可我擔心……」
「擔心什么？」玄真雙手負后，言語咄咄逼人，「從憐兒五歲開始我便教他心法，助他淬煉筋骨，體魄強健程度早就遠超常人！」
「他七歲入經閣讀書，道藏三千卷，經史六千集，都被他翻了個遍！」
「九歲開始你就教他習字，以他如今筆力，雖不能自成一派，但也算獨具風骨了，」玄真傲然道：
「如此良才，你還擔心什么？」
「世人齟齬齷齪，憐兒自小在山里長大，我怕他下山吃虧……」岳溪菱母子連心，終究難以下定決心。
「怕不是怕他吃虧是假，難以割舍才是真吧？」玄真目光炯炯注視著岳溪菱，壓低聲音道：
「你們母子倆，還同床共枕、同榻而眠呢？」
岳溪菱俏臉一紅，「這是當然，他是我兒子……」
「兒大避母！」玄真一聲嘆息，「長此以往，你……唉！」
「再……再有兩年，等他……等他十六歲，我便……我便允他下山去……去求取功名……」岳溪菱緊咬牙根，算是下定了決心。
玄真一甩袍袖負手離開，以只有她一個人的聲音喃喃道：
「怕只怕是等不到兩年后了……」
兩女這邊說話的時候，彭憐已經來到后山一處空地上。
壁遮山山勢并不陡峭，玄清觀依山而建，亭臺樓閣殿宇眾多，除了彭憐母子和玄真師徒這幾人外，卻再也沒有別人。
彭憐聽師父提起過，玄清觀年代久遠，早些年也是香火鼎盛、信眾云集，但前朝崇佛滅道，香火一度瀕臨斷絕。
哪怕后來本朝太祖以及幾任帝王都崇信道教，玄清觀的香火卻也仍舊沒有重新興盛起來。
用玄真的話說，她師父的師父就是個恬淡的性子，她師父更是恬淡的性子，到了她這里，就算想不恬淡也不行了。
好在觀中私產頗多，一應開支用度倒是不虞短缺。
本來挑水煮飯的活計都有專門的人做，母親岳溪菱自告奮勇接過了廚房的活計，玄真又有意打磨彭憐體魄，這才有了母子二人勞心勞力的一幕。
就像日常生火做飯所用祡禾，多是山下樵夫打好送來，平常并不需要彭憐自己去砍柴。
只不過有時候他犯了錯，作為懲戒手段，會被師父罰著到后山砍柴。
彭憐扛著鐵斧進了山里，伐了五棵手臂粗細的干枯小樹扛回后山空地，先用鐵鋸將樹木鋸斷，再用利斧劈成細條。
彭憐手中利斧非同一般，那斧頭精鐵一體鑄就，頭面極寬，斧背極厚，斧桿也是實心鑄鐵，揮舞起來頗為費力。
劈柴也是有講究的，一斧頭下去，必須將柴直接劈開，切口整齊，沒有毛刺，用師父的話說，不能讓母親拿柴的時候扎手。
彭憐舞起鐵斧掄出一片光影，擺在樹根上的木柴應聲而開，整整齊齊一分為二，斷面光滑勻稱，顯出斧頭的鋒利，和他力道的均勻。
「憐師哥，劈多少啦？」南華一路小跑爬上了石臺，看著彭憐揮舞鐵斧光影幢幢，輕輕喘息著道：
「晚飯前能劈完嗎？」
「劈得完！」彭憐額頭伸出汗珠，呼吸卻依然勻稱柔和，他看著南華問道：
「你不去抄寫經書，跑來我這兒干嘛？」
「嘻嘻，我這不是寫字寫累了嘛！」南華粉面桃腮，眉間鮮紅一點，說不出的俏皮可愛，「我有個秘密，不知道該跟誰說……」
「去和師姐說呀！」彭憐想都沒想，揮動鐵斧，又是一塊短木應聲而開。
「我要能說我會不說啊！」南華翻了個白眼，「我就是因為不敢跟她說才犯愁，我要說了她肯定要罵我的！」
「然后你還不能跟我說，是嗎？」
「對啊對啊，我們女孩子的事情，不能告訴你們男孩子！」南華煞有介事，「男」、「女」兩字咬的極重。
「那沒辦法了，幫不了你！」
南華郁悶到不行，鼓著腮幫子就要離開，走了幾步又回頭道：
「要不這樣，我跟你說，但你假裝沒聽見，然后過后就忘掉好不好？」
彭憐不禁好笑，卻也知道，只因觀中沒有外人，母親和師父自不必說，師姐明華年紀最長，已經有些師父的威嚴樣子。
南華的秘密除了自己，基本跟誰都分享不了，所以有這樣一個怪異的請求，倒也說得過去。
「好，你說，我只聽一次，隨后就忘掉，好吧？」
南華左顧右盼，終于確定周遭無人，這才小聲對彭憐道：
「前夜我多吃了些山中野果，晚上鬧肚子起夜，正好聽見師父和姨娘在房里說話……」
「當時已經半夜了，我就好奇她們在說什么，湊到床底下一看，師父和姨娘都沒穿衣服，兩人抱在一起，你蹭蹭我我蹭蹭你，聲音都好奇怪……」
南華年歲尚幼，自然不知道所見所聞為何緣故，但本能的直覺告訴她，師父和姨娘在半夜里做那種事，肯定是不能隨便讓人知道的。
但她少年心性，憋在心里自然難受，想要找人說卻不知道該跟誰說，思來想去，終于偷偷跑出來找彭憐，一經出口，心里一下子輕松不少，她最后叮囑道：
「憐師哥，你可不要告訴別人啊！這件事我就跟你一個人說了！」
彭憐笑著點頭，糊弄她道：
「師父可能和我娘親在練習某種功法，既然沒告訴咱們，咱們就裝作不知道好了，不要放在心上！」
「我知道啦！你繼續劈柴吧！我回去了，不然一會兒師姐又該罵我了！」
南華了了心事，蹦跳著回去繼續抄寫經文，卻將煩惱留給了手持利斧的彭憐。
彭憐相貌俊秀，天資聰慧，經閣中上萬卷書他已看了個遍，有那幾本有趣味的。
更是看了一遍還不止，其中有幾本書，不知道系何人所著，所言皆是男女情事。
初時讀來一知半解，直覺辭藻生疏，不知所言何物，如今隨著年齒漸長，他卻已漸漸明白，那「牝門」、「陽物」所指為何。
道藏之中，也有不少涉及這方面的論述，但大多語焉不詳，彭憐心無旁騖，卻也不如何在意，只是他從前身體尚未發育，與母親同榻而眠不覺有異。
這半年來他長了個子，唇上冒出毛茸茸的胡須，說話嗓音都變了，再與母親相對，心中便有些異樣起來。
「唉……」想起母親，少年人情懷惆悵，一聲長嘆后，舞動利斧，又劈開一塊木柴。
一條崎嶇的山路上，一個赤膊少年拎著兩個大木桶飛奔不停，他頭發梳成兩個發髻，被一條青布繩子綁著。
額頭和脊背上滿是汗水，雙臂青筋暴起，面容扭曲，顯然如此負重奔跑，并不似他步履那般輕松。
終于攀上一塊平地，少年趕忙放下木桶，隨即頭頂觸地倒立身體，口中念念有詞，半晌之后，這才站起身來，繼續趕路。
如是反復，終于在第三次倒立后，他一口氣沖上山頂，拎著兩個大木桶飛一般穿過半開的厚重觀門，直奔后院廚房。
廚房中水汽氤氳，一個布衣女子正在案板上切菜，聽見門響，笑著回頭道：
「這次可快了些……」
少年紅著臉不說話，將兩大木桶水都倒進水缸里，這才吐出一口氣來，劇烈喘息說道：
「娘……娘親……什么……時候……開飯……」
那女子眉眼如畫，一頭烏黑秀發束在腦后，頭上圍著一方麻布頭巾，一身灰白麻衣，卻依舊難掩動人風采。
「飯菜馬上就好，你回來時，你師父打醮可結束了？」女子快速將菜切好倒進鍋里滾沸的水中，看著青菜翻騰，臉上露出淡淡微笑。
「我回來時還沒結束，要不我去看看？」少年終于喘勻了氣息，戀戀不舍看了眼冒著蒸汽的大鐵鍋，肚子「咕嚕嚕」叫了起來。
女子展顏一笑，兒子正是長身體的時候，早上明明才吃了六個大饅頭，這么快便又餓了，看著那一大缸的山泉水，她心中暗忖。
即便不長身體，單是這一大缸水挑完，怕也要多吃幾個饅頭了。
「不必去了，」女子抬手攏起垂落發絲，將其束在耳后，「再有一會兒也該結束了，你若實在餓得不行，不如先吃個饅頭？」
少年咽了咽口水，搖搖頭道：
「還是不了，我怕師父又要罰我……」
「那也好，」女子掩嘴輕笑點頭，「既如此，你先幫娘把碗筷擺好，等你師父來了再一道吃！」
少年點頭應是，拿了碗筷到飯堂桌上擺好，擺到師父位置時，他特意挑了一雙長度最接近的筷子擺上。
還很是細心的調整好筷子的位置和角度，做完這一切，這才松了口氣。
「憐兒，水可打好了？」一個溫和醇厚的聲音響起，隨后一個青衣女子款步進來。
她頭戴太極清虛冠，一身青色絲衣道袍，氣度平和沉凝，言行舉止宛如江水輕流，沁人心田。
「打好了！」少年躬身行禮，態度極是恭謹。
看著少年猶自赤裸脊背，青衣女子不由皺眉道：
「為何還赤著身子？觀中往來賓客多有女眷，你如此穿著，豈不唐突無禮？」
少年慌忙垂下頭，囁嚅道：
「回來得匆忙，還未來得及擦洗更衣，請……請師父責罰！」
「說話時抬起頭來，」青衣女子語調威嚴，「唯唯諾諾，什么樣子！」
「是，師父！」少年挺胸抬頭，目光炯炯，只是一看到師父，還是有些不敢直視。
「行啦行啦，孩子都被你管的怕了！」麻衣女子端著飯菜擺上桌子，「憐兒，去換了衣服叫師姐妹吃飯！」
聽見母親為自己求情，少年如蒙大赦，匆忙轉身就要逃掉，忽然想到什么，又回到原處躬身一禮，這才一路小跑著出了飯堂。
看少年遠去，青衣女子才嗔道：
「每次我管教他你都舍不得，總是如此，還怎么讓他成為棟梁之材？」
麻衣女子笑著搖了搖頭，「成什么棟梁之材，都不如在這深山古觀中平安百歲，紅塵萬丈，詭譎險惡，我可不希望他受此磨難……」
「你歷盡世間繁華，看破紅塵遁世而出倒也罷了，他一個熱血男兒，真就隨你我在這深山里隱居一輩子？」
青衣女子在主位坐下，看著麻衣女子為她盛粥，不由感嘆道：
「放著錦衣玉食不去享受，到我這里端茶倒水，燒火做飯，這十幾年，可是辛苦你岳大小姐了！」
「嘻嘻！」麻衣女子罕見露出嬌憨神態，笑著答道：
「玄真姐姐收留我們母子，結草銜環都難以報答萬一，不過是做些力所能及的粗使活計，談何辛苦？」
「何況你一身本事都教給了憐兒，對他比我這個當娘的都要上心，我心中感激，再怎么辛苦都是應該的……」
玄真伸手輕輕握住麻衣女子的素白玉手，又羨又妒道：
「這般每日操勞，小手卻還是如此白嫩，連個繭子都不生，溪菱呀，你是怎么做到的？」
岳溪菱臉色一紅，微笑道：
「我又如何知道？大白天的，你莫要如此沒個正行，看被孩子們看見！」
「看見又怕什么？男女授受不親，你我姐妹拉個手、親個嘴兒又當得了什么？」玄真笑容曖昧，旋即正襟危坐，輕聲道：
「他們來了。」
岳溪菱轉頭看去，果然一男二女蹦跳著朝這邊跑來，正是兒子彭憐和玄真道姑的兩個道童明華、南華。
三人之中，明華年紀最長，十六歲的少女出落得亭亭玉立，唇紅齒白，秀發披肩，饒是穿著素凈的藍色道袍，卻仍難掩青春秀色。
兒子彭憐年方十四，身形卻比明華更高些也更壯些，眉宇間稚氣未脫，唇上細微胡茬隱約可見，卻已有了些大人模樣。
南華年歲最小，剛過完十歲的生日，她身形瘦小，雙眼卻極有神，明華幫著梳的一雙沖天辮隨著跑動搖蕩不已，正是心性跳脫的美好年紀。
離著飯堂老遠，三人就收斂動作，低眉順目進屋行禮，這才在桌邊坐下。
玄真拿起筷子，夾了一口青菜吃了起來，午飯才算正式開始。
彭憐早已餓極，一手一個饅頭吃得極快，兩個小丫頭倒是吃得溫文爾雅，一點都沒有著急的意思。
「慢點兒，慢點兒！」岳溪菱不停叮囑兒子慢些，卻怎么都勸不住，便看向玄真，希望她能管教兒子一番。
玄真悄悄瞪了岳溪菱一眼，手上筷子輕輕敲了敲桌面，并未說話，只是看著彭憐。
彭憐剛把左手的半個饅頭塞進嘴里，這會兒瞪著無辜的眼睛看著師父和娘親，吃也不是，不吃也不是。
「你娘教給你的禮數都到哪里去了？如此狼吞虎咽，哪里還有修道之人的從容樣子？」
玄真語調嚴厲，看岳溪菱又要張嘴便沖她一瞪眼讓她閉嘴，繼續道：
「飯后不要午睡了，去后山劈柴，柴堆不過肩不許回來！」
「是，師父……」彭憐有些委屈，明明自己很餓，為什么還不能快點吃呢？
不過他天性淳厚，不敢和師父頂嘴，看母親欲言又止也不敢為自己求情，便悶悶吃起饅頭來。
母親蒸的饅頭碩大蓬松，他吃了三個，已經有了些底子，倒也不那么饑餓了，這會兒細嚼慢咽，倒是吃出了饅頭的別樣香甜。
岳溪菱拿起瓷碗給兒子盛了一碗白粥，眼中滿是疼愛神色，對旁邊投過來的嗔怪眼神視如不見。
只是注視著眉眼依稀已是大人模樣的兒子，心中感慨萬千。
三個孩子很快吃完午飯，留下兩個大人在飯堂邊吃邊聊。
玄真吃得極少，半個饅頭一碗白粥已是極限，不是岳溪菱這饅頭蒸的極好，怕是連這半個饅頭也是不吃的。
按著往日慣例，她吃了幾口便即離去，吃飯仿佛更像是一個儀式，是以她很少見到彭憐吃飯狼吞虎咽的樣子。
見她今日逗留不去，岳溪菱知道玄真有話要說，一邊收拾碗筷一邊笑道：
「有話你就直說，干嘛這般為難？」
玄真搖頭苦笑，「每每想到你這般矜貴的身份，整日里忙碌庖廚俗務，我這心里便很是過意不去。」
岳溪菱不置可否，「這番話你已經四五年未曾提及，如今卻怎么又想了起來？」
「你到壁遮山玄清觀來，已經第十五年了，」玄真起身踱步走到飯堂門口，望著悠遠天光，喃喃道：
「憐兒年過十四，若在俗世之中，怕是已身負功名了吧？」
「十五志學，有那家學淵源、年少老成的，大概十四歲時便已中了秀才了，」岳溪菱語調幽幽。
「若是憐兒有個正經出身，以他的聰慧程度，這會兒怎么也該是童生了吧？」
玄真慨然點頭，「是啊，所以我就想勸勸你，你終老這深林古觀倒也罷了，難道真要憐兒也如此么？」
「他才十四歲，年少無知……」岳溪菱待要辯解，卻連自己都覺得有些底氣不足。
果然玄真哂笑一聲道：
「你這般年紀，都與人私定終身、產下麟兒了，說什么年少無知？」
「那你說我該怎么做？」
「即便你舍不得讓他下山去尋他父親，也應該讓他到府縣應考，能得個功名最好，」
「即便不得，也算他入了紅塵、走了一遭，見識過世間繁華，將來他是潛心向道，還是塵緣不了，那都怪不到你身上！」
「可我擔心……」
「擔心什么？」玄真雙手負后，言語咄咄逼人，「從憐兒五歲開始我便教他心法，助他淬煉筋骨，體魄強健程度早就遠超常人！」
「他七歲入經閣讀書，道藏三千卷，經史六千集，都被他翻了個遍！」
「九歲開始你就教他習字，以他如今筆力，雖不能自成一派，但也算獨具風骨了，」玄真傲然道：
「如此良才，你還擔心什么？」
「世人齟齬齷齪，憐兒自小在山里長大，我怕他下山吃虧……」岳溪菱母子連心，終究難以下定決心。
「怕不是怕他吃虧是假，難以割舍才是真吧？」玄真目光炯炯注視著岳溪菱，壓低聲音道：
「你們母子倆，還同床共枕、同榻而眠呢？」
岳溪菱俏臉一紅，「這是當然，他是我兒子……」
「兒大避母！」玄真一聲嘆息，「長此以往，你……唉！」
「再……再有兩年，等他……等他十六歲，我便……我便允他下山去……去求取功名……」岳溪菱緊咬牙根，算是下定了決心。
玄真一甩袍袖負手離開，以只有她一個人的聲音喃喃道：
「怕只怕是等不到兩年后了……」
兩女這邊說話的時候，彭憐已經來到后山一處空地上。
壁遮山山勢并不陡峭，玄清觀依山而建，亭臺樓閣殿宇眾多，除了彭憐母子和玄真師徒這幾人外，卻再也沒有別人。
彭憐聽師父提起過，玄清觀年代久遠，早些年也是香火鼎盛、信眾云集，但前朝崇佛滅道，香火一度瀕臨斷絕。
哪怕后來本朝太祖以及幾任帝王都崇信道教，玄清觀的香火卻也仍舊沒有重新興盛起來。
用玄真的話說，她師父的師父就是個恬淡的性子，她師父更是恬淡的性子，到了她這里，就算想不恬淡也不行了。
好在觀中私產頗多，一應開支用度倒是不虞短缺。
本來挑水煮飯的活計都有專門的人做，母親岳溪菱自告奮勇接過了廚房的活計，玄真又有意打磨彭憐體魄，這才有了母子二人勞心勞力的一幕。
就像日常生火做飯所用祡禾，多是山下樵夫打好送來，平常并不需要彭憐自己去砍柴。
只不過有時候他犯了錯，作為懲戒手段，會被師父罰著到后山砍柴。
彭憐扛著鐵斧進了山里，伐了五棵手臂粗細的干枯小樹扛回后山空地，先用鐵鋸將樹木鋸斷，再用利斧劈成細條。
彭憐手中利斧非同一般，那斧頭精鐵一體鑄就，頭面極寬，斧背極厚，斧桿也是實心鑄鐵，揮舞起來頗為費力。
劈柴也是有講究的，一斧頭下去，必須將柴直接劈開，切口整齊，沒有毛刺，用師父的話說，不能讓母親拿柴的時候扎手。
彭憐舞起鐵斧掄出一片光影，擺在樹根上的木柴應聲而開，整整齊齊一分為二，斷面光滑勻稱，顯出斧頭的鋒利，和他力道的均勻。
「憐師哥，劈多少啦？」南華一路小跑爬上了石臺，看著彭憐揮舞鐵斧光影幢幢，輕輕喘息著道：
「晚飯前能劈完嗎？」
「劈得完！」彭憐額頭伸出汗珠，呼吸卻依然勻稱柔和，他看著南華問道：
「你不去抄寫經書，跑來我這兒干嘛？」
「嘻嘻，我這不是寫字寫累了嘛！」南華粉面桃腮，眉間鮮紅一點，說不出的俏皮可愛，「我有個秘密，不知道該跟誰說……」
「去和師姐說呀！」彭憐想都沒想，揮動鐵斧，又是一塊短木應聲而開。
「我要能說我會不說啊！」南華翻了個白眼，「我就是因為不敢跟她說才犯愁，我要說了她肯定要罵我的！」
「然后你還不能跟我說，是嗎？」
「對啊對啊，我們女孩子的事情，不能告訴你們男孩子！」南華煞有介事，「男」、「女」兩字咬的極重。
「那沒辦法了，幫不了你！」
南華郁悶到不行，鼓著腮幫子就要離開，走了幾步又回頭道：
「要不這樣，我跟你說，但你假裝沒聽見，然后過后就忘掉好不好？」
彭憐不禁好笑，卻也知道，只因觀中沒有外人，母親和師父自不必說，師姐明華年紀最長，已經有些師父的威嚴樣子。
南華的秘密除了自己，基本跟誰都分享不了，所以有這樣一個怪異的請求，倒也說得過去。
「好，你說，我只聽一次，隨后就忘掉，好吧？」
南華左顧右盼，終于確定周遭無人，這才小聲對彭憐道：
「前夜我多吃了些山中野果，晚上鬧肚子起夜，正好聽見師父和姨娘在房里說話……」
「當時已經半夜了，我就好奇她們在說什么，湊到床底下一看，師父和姨娘都沒穿衣服，兩人抱在一起，你蹭蹭我我蹭蹭你，聲音都好奇怪……」
南華年歲尚幼，自然不知道所見所聞為何緣故，但本能的直覺告訴她，師父和姨娘在半夜里做那種事，肯定是不能隨便讓人知道的。
但她少年心性，憋在心里自然難受，想要找人說卻不知道該跟誰說，思來想去，終于偷偷跑出來找彭憐，一經出口，心里一下子輕松不少，她最后叮囑道：
「憐師哥，你可不要告訴別人啊！這件事我就跟你一個人說了！」
彭憐笑著點頭，糊弄她道：
「師父可能和我娘親在練習某種功法，既然沒告訴咱們，咱們就裝作不知道好了，不要放在心上！」
「我知道啦！你繼續劈柴吧！我回去了，不然一會兒師姐又該罵我了！」
南華了了心事，蹦跳著回去繼續抄寫經文，卻將煩惱留給了手持利斧的彭憐。
彭憐相貌俊秀，天資聰慧，經閣中上萬卷書他已看了個遍，有那幾本有趣味的。
更是看了一遍還不止，其中有幾本書，不知道系何人所著，所言皆是男女情事。
初時讀來一知半解，直覺辭藻生疏，不知所言何物，如今隨著年齒漸長，他卻已漸漸明白，那「牝門」、「陽物」所指為何。
道藏之中，也有不少涉及這方面的論述，但大多語焉不詳，彭憐心無旁騖，卻也不如何在意，只是他從前身體尚未發育，與母親同榻而眠不覺有異。
這半年來他長了個子，唇上冒出毛茸茸的胡須，說話嗓音都變了，再與母親相對，心中便有些異樣起來。
「唉……」想起母親，少年人情懷惆悵，一聲長嘆后，舞動利斧，又劈開一塊木柴。