楔之一：圍城九嶷，玄泉鐘鳴
南陵城天武軍中軍大營
鄧蒼形緩緩褪下虎首金盔，盔鍪內的硬革襯里離開發頂的瞬間，被壓迫了一整夜的頭皮一松，一股撕裂般的刺痛忽然涌現，似乎可以感覺血液竄過淤凝的血脈，疼得他微微蹙眉，鬢邊擠出蛛網似的細紋。
虎首形盔飾的紋縫里爬滿斑剝銅綠，所剩不多的鎏金面上映出一張模糊扭曲的黝黑臉孔，隨著帳里搖晃的燭火明明滅滅，輪廓雖不真切，額鬢邊的灰白卻反而看得十分清楚。
“原來我……也到這種年紀了么？”
想當年，一提起楚州的“騰云虎視”鄧蒼形，誰都知道是百軍盟齊盟主身邊首屈一指的大將，為齊盟主訓練親兵、南征北討，是北方響當當的人物。后來齊天放多行不義，眾叛親離，終究被“那個人”所消滅；那人欣賞鄧蒼形治軍嚴謹，不但以客將的禮遇身份將他延入麾下，許他保留舊部、自行節制，更封為“五虎上將”之一，尊榮猶在本部諸軍之上，一時傳為美談。
這一晃眼，也過了十幾年了。
“五虎上將……”
鄧蒼形撫摩著霧蒙蒙的鎏金虎盔，不覺苦笑。
“虛名不僅誤人，也誤青春啊！”
遠方的吶喊、廝殺聲似乎已告一段落，只馀祖龍江的濤浪隱隱拍岸；帳外一陣清脆的鞘甲嗑碰響，一條被拉長的黑影投在牛皮帳上。
“中郎，我是延庭。”喉音清亮沈著，帶著些許少年人獨有的尖亢。
“進來。”
帳門一掀，一股血腥混雜著煙硝火燎的氣息隨風送入，一名白皙瘦小的少年軍官扶刀快步走進，對幾后的鄧蒼形微微欠身。
“禮數就免了。”他一揮手，抬頭便見少年沾滿血污的文秀面孔，年輕的臉上略顯疲憊，但那雙細長的丹鳳眼中仍蘊有精光。那是沙場劫馀、百戰得勝的老兵才會有的眼神。鄧蒼形心里已有了譜，嘴上仍習慣性的問：“邪火教退兵了么？”
“退了。”
少年扶刀趨近幾前，幾上攤著一張巨幅的城郭圖樣，牛皮制的圖上繪滿朱、青點線，鉅細靡遺的列出城里城外的雙方布防。
“敵人佯攻青龍、朱雀兩門，各約千馀人。”
名喚“延庭”的少年軍官指著東、南兩處城門，神情冷淡，彷佛經歷那場激烈攻防戰的是別人，而不是他自己。“另有兩千人攻打西邊的白虎門，這處的人比獸多，約莫是本部軍。我派弓手集中清掃西門，一刻鐘前敵人已退，損傷須待天明后才能清點。”
“退得快了些。”鄧蒼形蹙眉沉吟：“我還以為會再膠著一會兒。”屈指輕叩桌沿，一時陷入長考。那少年軍官曲延庭跟了他好幾年，知道是鄧中郎的老毛病，靜靜扶刀站到一旁，也不打擾。
邪火教以魔門嫡傳的外道秘法驅役猛獸，恃以稱霸南境，麾下的猛獸軍團極其耐戰，若不能射殺役獸之人，這些猛獸無論體力或殺傷力都遠超過人類，對戰起來十分辛苦。
前南陵城守章衢是出身中京軍系的名將，為“那個人”把守南方門戶多年，在天武軍內的評價很高，卻在對邪火教時一戰全潰，八千守軍被黑夜里蜂擁而來的山豺、狼群，甚至白額猛虎屠殺殆盡，能活著退回城里的還不到兩成。章衢被撕咬得不成人形的殘軀一送回中京，軍師立刻派出八百里加急的快馬，把鄧蒼形從西邊戰線調了回來，命他接替陣亡的武鋒將軍章衢，火速移防南陵。
“世上多的是攻城掠地的猛將，但精於守城、撤退、百萬軍中拏孤救亡的名將，普天之下也只有將軍一人。”
回到中京的那晚，軍師獨自來到鄧蒼形位於城南朱雀航的府邸，偌大的廳堂里空湯湯的，搖曳的昏燈殘焰劃出她一身黑衣如墨，更襯得雪膚膩白，如覆奶蜜。
鄧蒼形坐在還蓋著白布的太師椅上，瞇著眼打量著巧笑倩兮的嬌小麗人，居然沒有半點心猿意馬的綺想，只覺如臨大敵。
軍師并不喜歡他。
就跟其他出身中京軍系的同僚一樣，鄧蒼形的“客將”身份標示著他曾經率領百軍盟的兵馬對天武軍作戰，難纏的程度令眾人記憶猶新；雙方所結下的梁子，也絕不會因為“那個人”對他的青眼有加而自動抹滅。
更重要的是：沒有人相信像“騰云虎視”鄧蒼形這樣的名將，能真正居於人下。一個齊天放就夠了，嚐過被背叛的苦楚，這頭被義氣束縛了十幾年的當世猛虎，心中怎么可能還容得下“效忠”兩字？世間還有誰受得起他的忠誠？所以這些年鄧蒼形始終小心翼翼，只是周遭的疑慮并沒有隨之減少，彷佛他的恭謹慎微是另一種滿懷陰謀的偽裝。
“軍師謬贊了。如有用得上末將處，但憑軍師差遣。”鄧蒼形答得不卑不亢，假裝沒聽懂她話里的譏嘲。
為了不露鋒芒，十二年來他沒有搶過一陣先鋒。舉凡誘敵、奇襲、掃蕩、突圍等軍功最卓著的任務，鄧蒼形從來不主動爭取，寧可擔任斷后、運補之類的工作，只要不引人注意就好。
即使如此，背后的非難與謗議卻始終沒停過。有人質疑他隱忍太過，必有圖謀；也有人笑他將老膽寒，不配并列五虎上將的名位，暗地里給取了個外號，管叫“鄧檐頭”……檐上的瓦當雖刻虎面，畢竟是窖泥燒就的假老虎，豈可與嘯傲深林的猛虎山君相提并論？
軍師“咭！”一聲笑出來，水汪汪的杏眼一轉：“將軍真是豪氣。那我也不客氣啦！眼下有件事兒，我瞧世上也只有將軍能辨得到，可這事兒難辨得很，須得將軍應承一聲，我才敢說。”
不就是移防南陵么？鄧蒼形心里想。他在回京的路上聽到風聲，章衢被咬得骨肉支離、慘不忍睹，天武軍多的是勇冠三軍的武將，卻不是誰都愿意跟野獸打交道。
“軍師請說。”
“那我就當你是答應啦！”
軍師拍手笑著，從襟里取出一幅手絹模樣的小小方巾，攤在桌面，精繡的單絲羅上透著她懷里的玫瑰幽甜，隱約帶著些許溫熱乳香，嗅著令人心魂一蕩。鄧蒼形斜眼一瞧，見絲羅巾上繡著山形水流、城砦要沖，居然是一張具體而微的絹絲地圖。
“我要請將軍幫我守著一處，照看一處。”
鄧蒼形微微一怔，突然明白她方才不是有意挖苦，這的確是一件非常困難的任務，除了自已，他實在想不出天武軍里還有第二個人能辨得到。一股久違了的熱血沖上腦門，他垂望著身前的嬌小女子，兩人四目相對，霎時間有種心照不宣的感覺。
她意味深長的看了他一眼。
“這是我的意思，不是莊主的。”
如果讓“那個人”知曉，絕不會讓他去送死。
鄧蒼形點了點頭，拱手道：“鄧某定當竭盡全力，不負軍師殷望。”這代表他自愿成為軍師的共犯，不會把這項秘密任務的內容泄露出去，包括“那個人”
在內。客將本沒有抗命的權利，但至少要多給他一些兵力；南陵沒有堅城高樓，想死守一定得捱得住消耗？……這是這句話里所隱含的交換條件。
軍師嫣然一笑，昏暗的廳里宛若牡丹綻放，撲面送來一股幽甜異香。
“將軍有此覺悟，那是最好了。”
她咯咯嬌笑，掩嘴的小手微翹著的幼細白皙的尾指，猶如一只精雕細琢的玉蜻蜓。
“夷陵將軍鄧蒼形聽令！命你率本部親軍，七日內馳赴南陵，堅守城池，不得有誤！所需糧秣器械，我會讓儲胥城盡量供應，只是大戰在即，還請將軍堅持忍耐，共體時艱。”
（本……本部親軍！）
鄧蒼形虎目一睜，多年來的小心謹慎卻已成為本能。他抱拳躬身，及時避開與軍師四目相對的窘況；過了小半晌，才從齒縫里迸出一句：“末……末將得令。”
軍師銀鈴般的笑聲回湯在四壁蕭然的空曠廳里。鄧蒼形只記得她倚坐在覆蓋著白布的長背椅中，黑細綢禈裹起的一雙玉腿渾圓緊致，小腳上套了雙綴著碾玉碎蝶的黑緞繡鞋，比他的手掌還小半截，不足一握；裸露出的右腳背圓潤細膩，竟比玉牙兒板還白。
她終究還是擺了他一道。
（這么美的女人，忒毒的心腸！）
她……也該有三十七、八了罷？這些年來卻絲毫不見老態，瞧她偎在椅中輕晃雙腳的模樣，分明就是個十五、六歲的嬌憨少女。一瞬間，鄧蒼形突然有種時空錯亂的感覺，彷佛身在記憶的游流夾縫，滿腔的無奈無處宣泄，全都化成了恍惚朦朧……
“中郎！”
曲延庭的聲音帶著一貫的冷徹，將鄧蒼形的思緒拉回現實。
“虎賁中郎將”是鄧蒼形的軍銜，領有六品官秩，在中京軍系不算小官。鄧蒼形除了中郎鏘的實官，也曾受封為“虎牙將軍”，轉調南陵時又特別昌封“夷陵將軍”，延庭似覺其中的安撫之意過於露骨，始終拒絕喊他“將軍”，仍以“中郎”稱呼。
鄧蒼形清清喉嚨。“損失多少人？”
“死了三十五，傷者百馀。死者中有二十三名山君直的弟兄，傷者多是新軍。”
“山君直”是鄧蒼形直屬親軍，以當初在楚州的百軍盟舊部為基礎，招募中京左近郡縣的貧農子弟訓綀而成，經過十幾年的征討損耗，如今號稱一千五百員驍騎，實際大概只有一千出頭而已，是戰死一名就減損一分的珍貴戰力。曲延庭便是“山君直”出身，二十出頭的年紀，被鄧蒼形破格拔擢為行軍司馬。他口中的“新軍”，則是鄧蒼形接管南陵后才從附近徵募來的娃娃兵，加上本部與章衢的殘軍，共有五千人守城。
折去一名山君直的士兵，損失遠遠超過十倍的新軍。但實戰中，山君直的陣亡數字卻往往比新軍來得高。
（死的都是些什么人吧？是楚州的同鄉子弟，還是承恩縣、沐圣縣的京左人氏？什么時候……才能把他們的遺骨帶回家鄉？）
鄧蒼形揉一揉緊皺的眉心，在心里嘆了口氣。
帳外的風咆忽然狂暴起來，刮得旌旗獵獵作響。鄧蒼形彷佛能想像江北冬初時，那隨著北風鋪天蓋地而來的黑厚陰霾；這樣的風再刮幾天，便要下起鵝毛細雪來了，就像是從黑幕里漏出一點一點的白絮，吹得漫天亂舞……
他觀察了一個多月，留心鳥獸草木的動靜，記錄云層、水流的變化，一點一點感受鐵甲上傳來的透骨之寒，判斷今年雪線將越過祖龍江。嚴冬，終於要來了。
“延庭！”慣戰沙場的初老虎將一揮手，絲毫沒有泄漏心中的感慨：“命司庫發下冬衣，我料這幾日內便要下雪，明日一早讓人清點存糧，準備過冬。倘若這冬天來得夠快夠猛，邪火教的那些個王八蛋就要倒楣了。”
曲延庭聞言一澟，秀氣的丹鳳眼里掠過一抹精光。
三個月前，邪火教盡起精兵，號稱五萬大軍，以十倍的兵力，將一個小小的南陵城圍得水泄不通。
鄧蒼形派人在城外堆滿腐士，掘開了祖龍江支流的堤防，潰堤的江水漫入南凌城周，登時將四野淹成一片沼澤潟地，邪火教的攻城梯、沖車、騎兵，甚至連他們擅長驅役的野獸部隊全都受限於泥沼，於是攻城退化成最原始的“肉身與城墻”之戰，南陵得以支持至今。
自從“三律傾異”的神秘預言被公諸於世，中宸州的天候果如預言所示，變得越來越寒冷，春夏兩季也逐漸縮短；十數年間，北境的冰雪線不斷南移，以不可思議的速度逼近祖龍江。邪火教興於南方，對越冬作戰的經驗不如北方的天武軍，如不撤退，冬天自會為天武軍收拾掉這些南方蠻兵。
“我這就去準備。”曲延庭扶刀一揖，匆匆掀帳而出。
鄧蒼形叫住了他。
“”瓦鵂“那邊有沒有消息？”
“兩個時辰前回報過，山下沒有動靜。”
“讓他們改成半個時辰回報一次。傳我的口令上山，請將軍籙那廂準備撤離，莫要再拖延。如果那些個小牛鼻子還是不肯就范，便讓”瓦鵂“一家伙綁了，通通帶回來！”
如果可以，說不定中郎早就這么做了。曲延庭微一抿唇，硬生生咬住一抹笑意。
“知道了。”刀甲鏗然，飛快退入風中，偌大的帳里，又只剩下一個人。
鄧蒼形剔凈燭花，在兒上展開一幅更大的地圖，圖里南陵不過是祖龍江畔的一個小點，距離最近的標注是稍北的“儲胥城”，再往南的圖點全以朱筆涂覆，最底下寫著大大的“邪火教”三字，字跡殷紅如血。
同樣的情況，也發生在東、北、西三方。四方的巨大色塊將整張圖分割成五個區域，中央柳黃色覆蓋的范圍最小，彷佛被四方壓縮推擠，剩下標著“中京”字樣的雙環標點，以及祖龍江流域的儲胥城等寥寥幾處。
原本在十二年前，中宸州全境都在天武王朝的統治之下，豈料一夕間皇脈中絕，天下大亂。代表中宸州無上智慧的“太一道府”派使者出圖讖預言，指說“三律傾異，帝星應於四方”，於是各地梟雄蜂起，人人都稱“應天命者皇”；循環爭斗的結果，最后只留下四方勢力，果真應了太一道府的預言。
直到“那個人”出現。
那人挾著魔、道兩門的菁英支持，在中京為衰圮的天武王朝重立一帝，率領麾下英豪與四方開戰，十幾年間歷經百馀戰，中京始終屹立不搖，天武王朝隱隱有復興之勢。只要那的披著雪白貂裘的身影出現戰場，天武軍便如戰神加持，堪稱戰無不勝；當初笑稱天武王朝伏家氣數已盡的人，今日大半都不在了，而那人的名號卻傳遍中宸州各處角落，無人可攖。
他們稱呼他為“天劫”，意指“上天降下的災劫”。與他對敵本就是世上最大的不幸。
不過四方勢力也非省油的燈，十二年前他們或許都自認天命所歸，誰也沒把中京照日山莊的劫姓小子放在眼里；十二年后，他們終於認“天劫”劫兆才是中宸州上最強大、最恐怖的無雙之敵，為打倒他，也為了清空王座之前的終極障礙，現在他們不惜聯手一戰，以鏟除中京的不敗神話。
如果情報屬實，中京即將面臨前所未有的四方聯軍，而鄧蒼形的任務就是死守南陵，像一枚箭鏃牢牢插在南方街道的咽喉，令邪火教無以北上。鄧蒼形早就計畫好了：掘開支流大堤，使用泥沼戰術對付攻城器械；掌握江面航權，逼迫敵人到城下決戰；萬一南陵失守，就毀掉沿途的村鎮城砦，必要時甚至不惜讓儲胥城付之一炬，貫徹堅壁清野的原則，搶先過江等邪火教，再發動半渡而擊的奇襲戰……
軍師是對的。“騰云虎視”鄧蒼形的確是當世最精於守城、精於撤退的名將，能審時度勢，因地制流，給他五千人也好，五萬人也罷，除非天意做作，否則結果都是一樣。
鄧蒼形攤開右手五指，緩緩覆在鞣革地圖上，長年暴露於風刀霜劍下的掌紋宛若鐫刻，一如眼角鬢邊的魚尾紋。
無論情況如何困頓，南境的形勢始終都在他的掌握里，只有一處例外。鄧蒼形沈默地看著箕張的五指，在一片象徵邪火教勢力的朱砂筆中，一個三疊尖角被黃櫨涂料反覆描繪，下方寫著柳黃色的“九嶷山”三個小字。
九嶷山將軍籙總壇
山道上，兩點黑影不住起落，正施展輕功往山腰奔去。
寒風呼號著往山下刮落，夾道的林樹雖高，葉子卻已凋黃，被風刃呼啦啦地梳下枝椏，一路狂卷落山。
那兩人頭戴綸巾月牙冠，袍分玄白兩色，云履飄帶，顯然是才受初真戒的年輕道士。其中一人手持斷劍，額發散亂，唇邊咬著一抹朱紅；另外一個背著四尺的青布長囊，似是裹劍的劍衣，這人不唯神色較為老成，氣息也比同伴綿長，起落之間，始終保持丈馀領先。
驀地后方一陣窸窣，林間稀疏的樹冠陡然搖動起來，彷佛有條看不見的巨蛇往復游竄，一路銜尾而至！
“師兄！”手持斷劍的少年道士忍不住回頭，腳步驟緩。
少年至多十六、七歲，唇上薄絨細密，還未轉成粗硬的青髭，蒼白的面孔被那雙澄亮大眼一襯，模樣更顯幼弱。他呼喊間稍一遲疑，被稱作“師兄”的青年道士又掠出七八尺，兩人相隔三丈，腳步聲幾乎被風咆淹沒。
“李載微，別停下來！”青年道士頭也不回，內力逼著嗓音穿破風切，清楚透入師弟耳中：“山上無備，莫中了敵人的緩兵計！”
那少年道士李載微一凜，卻已遲了……回映在他漆黑的瞳眸深處，搖動的林葉飛快逼至身前，倏地占滿整個視界：“撥啦”一聲，無數黑呼呼的影子沖出林蔭，交閃著直撲過來！
（這……這就是方才的怪物！）
他先前在山下遇襲，倉促間根本看不清怪物的模樣，此刻重遇，內心驚怖莫名，猛被撲面的腥風壓倒，堪堪將斷劍往前一送；忽聽一聲狼嚎般的尖叫聲，當先那團黑影倒翻一旁，連滾兩圈后四肢挺起，仰頭長嘯，全身雖覆滿尖硬黑毛，依稀能辨得出五官身形，居然是個人的模樣。
李載微看呆了，居然忘記起身應敵，穿出林影的半人半狼怪物卻不只一頭，眨眼四、五條黑影交錯而至，便要張口將他吞噬……
“你還發什么楞？”青影一揮，群狼嚎叫著滾跳開來，一條人影從天而降。
李載微脫口叫道：“師兄！”卻見師兄手持長囊，劍眉倒豎，削瘦的面頰如鋼鐵般微泛青芒：“舍本逐末，忘乎所以！李載微，若教敵人攻上山頂，你我拿什么臉面去見將首？你已不是小孩子啦，遇事要更加鎮定，不可自亂陣腳。”
李載微驚出一身冷汗：“我……我知錯了。”他倆雖是同們，那青年道士邵師載卻整整大他十歲，在李載微心中，這個總是直呼其名的大師兄其實更像嚴師兼嚴父，對他敬畏的程度絲毫不遜於掌門將首。
一雙雙紅眼閃爍，半人半狼的怪物散了開來，將兩人團團圍住。邵、李二人背靠著背，邵師？載遙望著山間的那幢石屋，青白的瘦臉上不動聲色，心底卻暗自焦急。
九嶷山自來便是道門“將軍籙”一派的根據地，千百年間屹立不搖，若遇外敵入侵，只消鳴響山腰里的那口“玄泉鐘”，據說能聲動百里，城邑難禁，百里內的將軍籙弟子、道門各宗脈聽見玄泉鐘響，必循聲趕至，勿教外道得逞。
只是如今天下大亂，中宸州遍地烽火，哪一處不是邪魔當道？玄泉鐘怕已喚不來道門的援軍，充其量，不過是通知峰頂的總壇“六合內觀”及早防范而已。
但敵人顯然看穿了卲師載的盤算，這群半人半狼的怪物將兩人團團圍住，算接近山腰的乘蹻亭，兩人也緩不出手來擊鐘。
（這樣下去……就糟了！）
邵師載的青布包袱倏然點出，霎時間滿天青影，颼颼聲不絕於耳，每一記都戳中一頭怪物的眉心，戳得怪物們倒翻開來，仰頭拋開一道道血線。誰知風中忽有一絲難以察覺的尖銳哨音掠過，怪物們聞聲而動，又前仆后繼組織攻擊，隱然自有一套法度。
“可惡！”他一咬鋼牙，暗自咒罵：“這樣打下去沒完沒了，須將那撮音御狼的家伙揪出來！”
另一邊，李載微抖擻精神，手里的半截斷殘劍越舞越狂，劍上透出一層淡淡輝芒，如同月華照耀。他這柄“遁虛劍”乃是將軍籙守山使者的寶物，鑄成時原是一柄完劍，鋒銳無匹。青丘之國的修道者蘇門真人欲渡此劍，撫劍嘆息：“殺人是你，承擔業力的也是你。愿你靈智通神，從此自作自受！”并指一彈，寶劍斷作兩截，遂成了今日的模樣。
遁虛劍鋒刃盡褪，須經內力貫注，才能生出無形劍芒。李載微全身真力鼓湯，遁虛劍的斷口銳芒閃動，竟逼退了周圍的半狼怪物。
邵師載得了掩護，掐指抵額，口中諵諵念誦，久經鍛鋉的意志集中力倏地凝聚，精神映出一片無暇皎白，隨時準備接受深層的暗示。他“呔！”一聲掌擊眉心，猛然睜眼，低聲喝道：“蒼鷹開眼，萬化歸一！”羿神射日籙“！”
將軍籙的武功結合內力與符籙，以精神暗示激發潛能，這“羿神射日籙”的咒法一拍入額，在邵師載的五感六識之中，剎那間風息音止，黑夜林道上的一切突然變得無比清晰；雖只有短短一瞬，卻已覷見林蔭深處的一抹黑影……
“逮到你了！”
邵師載隨手拔下一根長發，左勾右拈、伸臂繃直，宛若羿神張弓：“嗤！”
一聲破空疾響，附著內力的發箭脫手飛出。
只聽一聲震天慘嚎，一名身披狼皮的高大男子躍出林翳，布滿青筋的巨掌捂著左眼，指縫間流出一絲血線。男子身長九尺馀，裸著筋肉糾結的黝黑胸膛，下半身以毛皮圍腰，胸腹面孔都刺有靛藍色的復雜黥紋；披覆的灰白狼皮隨風飄揚，巨大的狼首張著尖黃利牙，恰恰蓋住男子的頭顱，猶如量身訂做的獸型兜鍪。
邪火教教主座下有六大獸神，從這人的模樣判斷，當是其中執掌暗殺部隊“天狼司”的司主“入室引狼”魏揖盜。
邵師載沒料到這一記“游絲箭”竟能重創邪火教的六大獸神之一，眼看所以的半人狼都停下動作，彷佛斷了線的傀儡，立即與師弟交換眼色，兩人身形一晃，箭一般的沖出包圍！
背后的魏揖盜卻沒有追來。
邵師載心頭一松，忽聽耳畔一個陰惻惻的聲音：“小道士，看不出你有這等身手啊！嘖嘖，道胖子教得不壞。”猛然轉頭，見一名頭帶進賢冠、帽纓逆飛的白面青年與自已并肩而行，那人剃去雙眉、面如敷粉，笑容十分邪氣，夜里看來直如陰森森的髹漆木偶。他在疾行當中雙手抱胸，身子微微后仰，居然是倒著跑的。
邵師載背脊生寒：“這等輕功……莫非是山魈鬼魅？”揮掌抵著李師載的背心一，轉頭低喝：“走！”橫身停步，攔在白面青年與師弟之間。
那青年也不出手，足尖連點，飛蓬般輕飄飄的落在一丈開外，封死了邵師載的進路，模樣還是懶洋洋的，環抱雙臂，斜倚古木，俊美的容貌蘊有七分陰氣，月光下只見一雙細長鳳目里的瞳仁極黑極亮，幾乎看不見一絲眼白。
李師載被師兄推飛出去，起落之間，見亭子已在十丈之內，不敢回頭，一逕提氣狂奔。
“想走么？”
一串銀鈴笑語從林中流泄而出，隱有一股令人血脈賁張的魅惑之力。
李師載眼前一白，一片流雪似的寬袖挾著濃烈香氣掃了過來，香氣一鉆入鼻腔，膝彎驀地有些發軟：“有……有毒！”連忙摒息后躍。誰知香風卻纏上了他似的，怎么都揮甩不開，李師載雙手亂舞，踉蹌后退，直到背后一掌抵來，一股綿和的內家真力透體而入，他靈臺倏清：“師……師兄！”轉頭見邵師載面色鐵青，兩人竟又回到了原處。
一名宮裝麗人自月下嬝娜而來，瓜子臉、細柳腰，白皙豐腴的酥胸半露，小小的玉足踩著一雙粉緞繡鞋，媚眼如絲，連聲都分外膩甜。
“堂堂天狼司主，怎地掛了彩？來，讓媚兒替司主大人拔出那根頭發，莫要耽誤傷勢，平白壞了一只眼睛。”她全然無視邵、李二人的存在，柔聲對樹影里的魏揖盜說著，語氣滿是愛憐，面上卻無半點同情憐憫之意，姣好的櫻唇斜斜一抿，分明是幸災樂禍。
另一頭，抱臂倚樹、猶如雪貂般的白面青年陰陰一笑，語帶揶揄。
“魘道媚狐，魏司主好歹做過你的姘頭，弄得你死去活來的，人說一夜夫妻百世恩，你豈可如此無情？那小道士的”游絲箭“附有潛勁，一旦發絲入體，便與氣脈相連，這一拔不止痛入骨髓，說不定連眼珠都給拔出來了。”
被稱為“魘道媚狐”的宮裝麗人暈紅雙頰，羞答答的掩嘴一笑。
“你這人，這是好沒良心！媚兒……媚兒自從嚐過你的好處，心里就沒別人啦！世上男子忒多，又有誰及得上我的東鄉司命？”杏眼滴溜溜一轉，嬌聲道：“那根頭發若不拔出，循氣牽機，早晚插入腦中，屆時便是一條死路。東鄉司命大人如此品貌武功，本教中無出其右，魏司主一死，天狼司的五百死士還不歸入東廂兵座管轄？”
名喚“東鄉司命”的白面青年兩指輕夾，順著長長的綢繩帽纓一捋，黑亮的瞳眸連瞬幾下，陰笑道：“你一向最討教主他老人家歡心，說不定魏揖盜的人馬便歸你的”夜魅司“所管，那里有我的份兒？”
“黃鼠狼、騷狐貍，老子還沒嚥氣呢！”
魁梧的巨漢自樹影中站起，邪火教的暗殺先鋒、天狼司主魏揖盜跨出林翳，緊閉著淌血的左眼，黥滿青紋的臉上露出一抹狠笑，沖邵師載一咬牙：“好！小雜毛，你好，好得很！好一根入體連氣的”游絲箭“！”在手揪著“發箭”一扯，長嚎一聲，硬生生扯出一顆血肉耷黏的眼珠來！
魏揖盜咆哮聲落，睜著空洞洞的左眼眶，張口便將自已的左眼吞下，手里長長的發絲兀自沾著稠紅的血珠，“滴滴答答”的落在地面。
李載微看得目瞪口呆，魏揖盜卻得意得很，仰頭大笑：“吃落肚中、再化血肉，這眼還是我的，誰也拿不走！”白森森的尖牙沾著些許似肉非肉的紅白漿漬，令人怵目驚心。
東鄉司命嘆息道：“魏揖盜，你中計啦！這游絲箭一經拔出，氣脈受箭絲牽引，出血難禁，光流都能流死你。都說”最毒婦人心“，可惜你不聽兄弟的勸。”
魘道媚狐“哎喲”一聲，雪白的籠紗緞袖一揮，掩口冷笑：“東鄉司命，你這手借刀殺人之計也太毒了些。傷藥我多得是，你別冤枉好人。”微微揭開襟口，雪白的奶脯上，一條紅艷艷的絲線系著一只指頭大小的鎏金小瓶，紅線依著傲人的峰壑起伏劇烈，更襯得肌膚晶瑩如雪，分外白膩。
魏克盜見她二人針鋒相對，心中一凜：“他倆故意做作，終是拖死了我。”
聽風里送來微響，揚聲叫道：“藥座！這傷能不能治？”
邵師載、李載微正覺奇怪，林中忽傳來一把嘶啞蒼老的聲音：“你也會擔心不能治么？哼！”
東鄉司命神微變，猛然回頭，只見背后走出一名手持枴杖的矮小老人，雙眼赤紅，乾癟的嘴里暴出兩枚尖細的門牙，身長大概只到魏克盜腰際，活像是一只千年老兔精所化，模樣既滑稽又詭異。
老人顫巍巍地從東鄉司命身畔走過，逕自穿過邵、李二人，那根樹瘤嶙峋的奇形木枴一揮，一點藍光飛入魏揖盜的手中。
“這藥服下，一刻內出血必凝。如果捱不過一刻鐘的出血，也就不用吃了，沒的浪費我的藥。”老人一屁股坐上道旁大石，自此邵、李二人的逃脫之路徹底斷絕，要上半山腰的乘蹻亭，非越過老人不可。
邵師載的心沈到了谷底。
邪火教中精通醫藥的只有一人，便是主持西廂藥座的掌藥使西鄉扶老。此人不但在“六大獸神”中排行第一，更是幫助邪火教主司空度建立基業之人，要說是“一人之下，萬人之上”，那是半點也不為過。掌藥使西鄉扶老、掌兵使東鄉司命、天狼司主魏揖盜、夜魅司主魘道媚狐，眼看“六大獸神”已出其四，看來今夜之行，邪火教是勢在必得了。
東鄉司命自詡輕功無雙，卻被老頭子欺至背后，白面一繃，強笑道：“我等以為得了先手，搶下攻山的首功，沒想到藥座老當益壯，居然還在我等之前，司命佩服之至。”
西鄕扶老赤眼一翻，神情淡漠。“你們繼續聊啊！別理我老頭子，等教主來了，再一起打上山罷。”三人聞言一驚，想起教主的命令，背脊生寒，再沒有勾心斗角的興致，不約而同轉過頭，五只眼睛一齊集中到邵、李二人身上。
魘道媚狐杏眼滴溜溜一轉，輕移蓮步，嬝嬝娜娜地走上前，嬌聲道：“小道士，乖乖聽話，可以少吃些零碎苦頭。你們今日鬼鬼祟祟的，都送了什么出去呀？
快說與姊姊聽。“邵師載心下駭然：”鄧將軍的“瓦鵂”神出鬼沒，連本山的守護暗樁也難以掌握，今日的行動何其隱密，怎地邪火教卻能知曉？不對！必是她虛張聲勢。“定了定神，沉聲應道：”將軍籙與邪火教一向井水不犯河水，你們今夜擅闖本山、殺傷我教下弟子，意欲何為？“
魘道媚狐眼波流轉，笑顧東鄉司命、魏揖盜二人道：“你們聽聽，這小道士裝傻哩！”冷眼回眸，陰笑道：“本教已向中京的偽帝宣戰，你家道將首既是”那個人“的生死至交，更率將軍籙弟子入京參戰，自是本教的敵人。你們也知大戰一開，九嶷山勢必失守，故與南陵鄧蒼形互通聲息，偷偷將那樣”寶貝“運了出去，我說的是也不是？”
李載微面色慘然，顫聲道：“師兄……”
邵師載鐵青著臉，厲聲道：“胡說八道！兀那妖女，豈敢妄……”突然一愣，再也接不下去。原來魘道媚狐水袖一揮，身后的樹林里垂下十來具屍體，死者俱是褐色勁裝、褐巾覆面、腰插短刀，胸口繡著一只踞在飛檐上的貓頭鷹，繡工雖然拙陋，卻有一種難以言喻的深潛詭秘。
“瓦鵂”。
望著那些被粗繩吊頸、鮮血染透褐袍的屍體，邵師載覺得全身血液都涼了。
魘道媚狐嬌聲笑道：“這些個貓頭鷹，也算很不錯了，只可惜遇上了我的夜魅司。小道士，你若乖乖吐實，姊姊便讓你死得銷魂蝕骨，不僅不痛苦，還是你平生難以想像的登天極樂。若教魏司主或司命大人來問，你只怕還巴不得一死。”
邵師載冷笑：“無恥下妖！將軍籙門下，沒有貪生怕死之徒！你……”忽覺身前黑風一晃，獸臭撲鼻而至，左眼一痛，一蓬血箭仰天噴出。魏揖盜笑得露出白森森的尖牙，手中卻多了顆鮮血淋漓的小球，正是邵師載的左眼。
“以眼還眼，以牙還牙。”魏揖盜齜牙一笑，目露寒光，臉上的青色黥紋扭曲如蛇：“你還有什么不要的？一只手，還是一條腿？”
邵師載捂著左眼，指縫間不住滲出鮮血；就著模糊的視線望向吊屍，心中默數：“一、二……十七。瓦鵂在本山輪值時，每班有二十人，這么說來，至少有三頭逃過了狙擊。”
（原來……東西已經平安送出去了！）
邵師載面露微笑，似乎松了口氣。
魘道媚狐眼尖覷見，笑靨一凝，向虛空中一揮手，尖聲嬌叱：“東西不在山上啦！速往南陵！”吊著屍體的林樹上唰唰唰一陣影動，數不清的夜魅司密探沒入黑暗，空馀十幾條瓦鵂屍褐屍懸在林間，隨著搖晃的枝條上下起伏。
身裹輕紗粉緞的絕色麗人霍然轉身，苗條的水蛇腰一擰，更顯得玉臀渾圓豐盈，無比曼妙。
“你去哪里？”東鄉司命抱臂乜眼，冷冷的問。
魘道媚狐“咭”的一聲輕笑，側著頭說：“去將功折罪呀！我夜魅司得了情報，讓你東廂兵座發兵圍山，還賠上天狼司主的一只眼睛……若教那樣寶物進了南陵，我們四個還有命在么？”東鄉司命面無表情，魏揖盜卻聽得一凜，轉頭喚道：“藥座！”
西鄉扶者拄著枴杖顫巍巍起身，逕往山上走去。
“我只記得教主說過，除了那樣”寶物“，九嶷山上，片甲不留！奪寶占山、都是教主的命令。”魏揖盜一怔，獰笑道：“那我選片甲不留！”
邵師載等的就是這一刻。
媚狐、扶老兩人一動，合圍的形勢立刻有了缺口，邵師載趁魏揖盜開口分神，猛地抽下腰帶踩住，另一端過肘撐起，整個人拉成一張巨弓，回頭低喝：“李載微，快！”
李載微回神躍起，橫身往繃緊的腰帶上一蹬，邵師載十成功力所至，猛然一彈，登時將李載微“射”了出去！他附在額間的“羿神射日籙”尚未解除，這一射不遜於強弓硬弩，李載微倏地越過西鄉扶老頭頂，呼地飛向乘蹻亭！
魏揖盜發現中計，暴喝一聲，雙爪凌空掃去。
“不可！”西鄉扶老連忙喝止，已慢了一步。李載微被兩記破空爪勁掃得口噴鮮血，去勢更疾，眨眼間越過十丈距離，重重摔在山腰石屋前，嘔了一壁怵目殷紅。那屋子的四壁均是石砌，無窗無門，磚接縫密如發絲，連刀刃都插不進去，就算檐下掛了寫著“乘蹻亭”的烏木舊匾，也看不出哪里像亭子。
“那亭內……必有古怪！”西鄉扶老瞬如脫兔，急向李載微撲去。
李師載被打得眼冒金星，恍惚中聽得破空聲近，咬牙將遁虛劍插入石屋前的鑰孔，“喀啦！”孔內機簧咬住斷劍，他用身體的力量壓下劍柄，驀地四壁轟響，簌簌落下土粉，整座屋子被落灰揚塵所吞沒，震動之強，連四周的地面都搖晃起來。
“這……這是什么機關？”
西鄉扶老倏然停步，舞袖揮開煙塵，卻見石屋四壁沈入地底，只馀四角的楹柱撐起斗拱飛檐，果然是座亭子的模樣。亭中不架橫梁，而是以銅鑄的懸心木吊起，盡管周圍地動山搖，鐘身卻晃也不晃。
那鐘大得不可思議，邊緣幾乎與原先的石屋四壁相貼，鐘身布滿古樸的夔形云雷紋，通體密密麻麻，竟無一絲空隙。渦卷般的紋飾對稱細膩，理路復雜又不顯瑣碎，透著一股寂靜悠遠的氣息。
李載微扶著玄泉鐘爬起，無奈傷勢太重，掙扎了幾下，始終起不了身。
邵師載遠遠望見，心頭一揪，忍不住大叫：“李載微！快走，快點逃走！”
忽然嗅著一股濃烈獸臭，魏揖盜冷冷的聲音自身后傳來：“走？你們走得了么？”
喉間一束，已被掐得離地而起，箍著脖頸的茸毛巨掌收緊，漸難吸入空氣。
他突然懂了。
你這笨蛋，李載微；既沖動又不鎮定，還這么自以為是。“密道……”邵師載垂著頭，低聲說：“在玄泉鐘底下……”似乎在忍耐什么痛苦，牙齒咬得格格作響，全身發抖。
魏揖盜聽得分明，揚聲道：“藥座！小道士說，密道的入口在鐘下頭！”
老人拄著枴杖趨前，果然玄泉鐘下是個黑黝黝的大圓洞，口徑恰巧比鐘緣再大一些，洞砌磚如井，內里深不見底，隱約傳來一股濕潤水氣。西鄉扶老杖尖一點，把李載微拖到井邊：“這洞忒深，你先下去替老頭兒探一探！不過這雙腿子，卻用不上啦。”篤篤兩聲，將他的腿骨打折。
李載微面如白紙，身子微微一抖，連叫都叫喚不出。西鄉扶老正要將他扔下，忽見他口唇歙動幾下，卻不知說了什么，略微湊近：“小道士，你方才說什么？”
“我是說……”李載微閉著眼睛一笑：“你的腿子，也用不上了。”握住遁虛劍的劍柄一提，石壁倏然升起！
西鄉扶老急忙后躍，誰知李載微右臂暴長，一把攫住老人的腳踝。李載微的上半身橫在井洞邊，腰腹以下多在亭外，石壁機關一起，登時將他軋成兩段，斷掉的右手卻不掉落，西鄉扶老被倒吊著一路夾至壁頂，“碰！”撞上亭檐。
魏揖盜猛將邵師載甩開，才發現石壁又降了下來，西鄉扶老狼狽落地，拖著斷手連滾帶爬，一把翻至亭外。“藥座！你沒事吧？”
“就憑這個乳臭未乾的小雜毛？哼！”西鄉扶老驚魂甫定，猛將掉落在地的半截殘肢踢回亭中，摸索著拾起木枴。“死則死耳，爛命一條！想要老頭兒的命，不過是白死一回。”
“我師弟的命，絕不會白白犧牲。”
邵師載拄著長囊站起，“唰！”甩開青布，露出一柄鐫成龍首形狀的青銅鼓槌，奮起最后一絲力氣，將鼓槌甩向山腰的乘蹻亭！
“夔神轟”，原本就是世上唯一能擊響玄泉鐘的寶器。
（李載微！師兄……師兄照你的意思做了！）
邵師載頹然跪倒，似乎見到遠方倚鐘而坐的師弟微微一笑，閉上了眼睛。
夾帶風雷之勢的夔神轟旋入亭中，悍然擊上巨大的銅鐘！
一瞬間，鐘身四周的景物略為扭曲，無形的音波彷佛扯著所有的東西往內一縮，倏地迸散開來！距離玄泉鐘最近的李載微首當其沖，屍身頓時化為齏粉；西鄉扶老阻之不及，木枴一扔，轉身掠出亭外，扭曲變形的空間卻飛也似的追上他，老人身形一滯，身體的線條也跟著扭曲顫動，驀地七竅鮮血激射，落地時整個人已蜷成一團，當場斷氣。
宏大的鐘聲響徹大地。
東鄉司命、魘道媚狐掩耳飛退，兀自被震得氣血翻涌。隨著玄泉鐘的觾天響震，山間突然竄起一道道沖天白煙，周山此起彼落，原本枯黃的山林彌漫著一股潮濕霧露，視線頓時模糊起來。
“這是怎么一回事？”
兩人對望一眼，忽見一人嘶吼著劃破云霧，手里抓著個血淋淋的道士，正是天狼司主魏揖盜。東鄉司命見他拎著一條殘臂，定睛一看，才發現他抓的竟是邵師載，這小雜毛的右袖空空如也，想來右手是被魏揖盜硬生生扯下，痛得暈死過去。
“不好！姓魏的發起瘋來，難保不會要了小道士的性命！”
東鄉司命飛掠上前，袖里鐵扇一指，疾點魏揖盜右眼、咽喉、胸口膻中穴；雙腳連環踢出，竟往下陰踢去。魏揖盜神智雖失，反應仍在，兩人連珠似的換過幾招，魏揖盜不得不放下人質，東鄉司命卻抽身疾退，轉頭低喝：“用毒！”
魘道媚狐云袖一揮，一股彤艷艷的香霧迎面撒去，袖里玉指連彈，如發琵琶，又射出三道無色無味的藥，魏揖盜逞兇逼近兩步，忽然踉蹌后退，狀似醉酒。魘道媚狐皺眉：“魏揖盜！好端端的，你發什么瘋來？”
東鄉司命冷笑。
“他聾了。”
魘道媚狐一看，果然魏揖盜耳中淌下兩道細細血線，側著頭不住轉向，似是努力辨別方位，半晌才回過頭來，陰沈的右眼對上東、魘二人，神色已不復先前的瘋狂。
魘道媚狐隨手點了邵師載的穴道，眼見斷臂處漸漸不再流血，邵師載卻仍昏迷不醒，忍不住埋怨：“瞧你做的好事！這條線索一斷，怎生與教主交代？”魏揖盜耳不能聽，只是陰郁地望著她，剩下的那只右眼帶著獸一般的森森寒光，看著教人渾身發毛。
“線索沒斷。你瞧，豈非到處都是？”東鄉司命撢了撢身上的塵灰，悠然笑道：“玄泉鐘響，這些水氣便竄出地面，兩者之間顯有關連。”
“那又怎樣？”
“傳聞中，玄泉鐘聲動百里、城邑難禁，無論多遠，都能為將軍籙招來道門的援軍。如今南方全是我邪火教的勢力范圍，天武軍的鄧蒼形又困守南陵，要說援軍，百里之內是絕無可能。這倆小道士不惜犧牲生命也要敲鐘，你道是為了什么？”
魘道媚狐蛾眉一動。
“你的意思是……”
“鐘聲，有可能是示警，好通知山上的人我們來了，要及早防備；也有可能是為了啟動某種機關，這滿山遍野的水霧來得古怪，似乎是迷魂陣法一類，用來阻止我們上山。無論是哪種解釋，背后的意義都只有一個……”
東鄉司命冷冷的一笑。
“我們要的東西，極可能還在山上！”
鄧蒼形緩緩褪下虎首金盔，盔鍪內的硬革襯里離開發頂的瞬間，被壓迫了一整夜的頭皮一松，一股撕裂般的刺痛忽然涌現，似乎可以感覺血液竄過淤凝的血脈，疼得他微微蹙眉，鬢邊擠出蛛網似的細紋。
虎首形盔飾的紋縫里爬滿斑剝銅綠，所剩不多的鎏金面上映出一張模糊扭曲的黝黑臉孔，隨著帳里搖晃的燭火明明滅滅，輪廓雖不真切，額鬢邊的灰白卻反而看得十分清楚。
“原來我……也到這種年紀了么？”
想當年，一提起楚州的“騰云虎視”鄧蒼形，誰都知道是百軍盟齊盟主身邊首屈一指的大將，為齊盟主訓練親兵、南征北討，是北方響當當的人物。后來齊天放多行不義，眾叛親離，終究被“那個人”所消滅；那人欣賞鄧蒼形治軍嚴謹，不但以客將的禮遇身份將他延入麾下，許他保留舊部、自行節制，更封為“五虎上將”之一，尊榮猶在本部諸軍之上，一時傳為美談。
這一晃眼，也過了十幾年了。
“五虎上將……”
鄧蒼形撫摩著霧蒙蒙的鎏金虎盔，不覺苦笑。
“虛名不僅誤人，也誤青春啊！”
遠方的吶喊、廝殺聲似乎已告一段落，只馀祖龍江的濤浪隱隱拍岸；帳外一陣清脆的鞘甲嗑碰響，一條被拉長的黑影投在牛皮帳上。
“中郎，我是延庭。”喉音清亮沈著，帶著些許少年人獨有的尖亢。
“進來。”
帳門一掀，一股血腥混雜著煙硝火燎的氣息隨風送入，一名白皙瘦小的少年軍官扶刀快步走進，對幾后的鄧蒼形微微欠身。
“禮數就免了。”他一揮手，抬頭便見少年沾滿血污的文秀面孔，年輕的臉上略顯疲憊，但那雙細長的丹鳳眼中仍蘊有精光。那是沙場劫馀、百戰得勝的老兵才會有的眼神。鄧蒼形心里已有了譜，嘴上仍習慣性的問：“邪火教退兵了么？”
“退了。”
少年扶刀趨近幾前，幾上攤著一張巨幅的城郭圖樣，牛皮制的圖上繪滿朱、青點線，鉅細靡遺的列出城里城外的雙方布防。
“敵人佯攻青龍、朱雀兩門，各約千馀人。”
名喚“延庭”的少年軍官指著東、南兩處城門，神情冷淡，彷佛經歷那場激烈攻防戰的是別人，而不是他自己。“另有兩千人攻打西邊的白虎門，這處的人比獸多，約莫是本部軍。我派弓手集中清掃西門，一刻鐘前敵人已退，損傷須待天明后才能清點。”
“退得快了些。”鄧蒼形蹙眉沉吟：“我還以為會再膠著一會兒。”屈指輕叩桌沿，一時陷入長考。那少年軍官曲延庭跟了他好幾年，知道是鄧中郎的老毛病，靜靜扶刀站到一旁，也不打擾。
邪火教以魔門嫡傳的外道秘法驅役猛獸，恃以稱霸南境，麾下的猛獸軍團極其耐戰，若不能射殺役獸之人，這些猛獸無論體力或殺傷力都遠超過人類，對戰起來十分辛苦。
前南陵城守章衢是出身中京軍系的名將，為“那個人”把守南方門戶多年，在天武軍內的評價很高，卻在對邪火教時一戰全潰，八千守軍被黑夜里蜂擁而來的山豺、狼群，甚至白額猛虎屠殺殆盡，能活著退回城里的還不到兩成。章衢被撕咬得不成人形的殘軀一送回中京，軍師立刻派出八百里加急的快馬，把鄧蒼形從西邊戰線調了回來，命他接替陣亡的武鋒將軍章衢，火速移防南陵。
“世上多的是攻城掠地的猛將，但精於守城、撤退、百萬軍中拏孤救亡的名將，普天之下也只有將軍一人。”
回到中京的那晚，軍師獨自來到鄧蒼形位於城南朱雀航的府邸，偌大的廳堂里空湯湯的，搖曳的昏燈殘焰劃出她一身黑衣如墨，更襯得雪膚膩白，如覆奶蜜。
鄧蒼形坐在還蓋著白布的太師椅上，瞇著眼打量著巧笑倩兮的嬌小麗人，居然沒有半點心猿意馬的綺想，只覺如臨大敵。
軍師并不喜歡他。
就跟其他出身中京軍系的同僚一樣，鄧蒼形的“客將”身份標示著他曾經率領百軍盟的兵馬對天武軍作戰，難纏的程度令眾人記憶猶新；雙方所結下的梁子，也絕不會因為“那個人”對他的青眼有加而自動抹滅。
更重要的是：沒有人相信像“騰云虎視”鄧蒼形這樣的名將，能真正居於人下。一個齊天放就夠了，嚐過被背叛的苦楚，這頭被義氣束縛了十幾年的當世猛虎，心中怎么可能還容得下“效忠”兩字？世間還有誰受得起他的忠誠？所以這些年鄧蒼形始終小心翼翼，只是周遭的疑慮并沒有隨之減少，彷佛他的恭謹慎微是另一種滿懷陰謀的偽裝。
“軍師謬贊了。如有用得上末將處，但憑軍師差遣。”鄧蒼形答得不卑不亢，假裝沒聽懂她話里的譏嘲。
為了不露鋒芒，十二年來他沒有搶過一陣先鋒。舉凡誘敵、奇襲、掃蕩、突圍等軍功最卓著的任務，鄧蒼形從來不主動爭取，寧可擔任斷后、運補之類的工作，只要不引人注意就好。
即使如此，背后的非難與謗議卻始終沒停過。有人質疑他隱忍太過，必有圖謀；也有人笑他將老膽寒，不配并列五虎上將的名位，暗地里給取了個外號，管叫“鄧檐頭”……檐上的瓦當雖刻虎面，畢竟是窖泥燒就的假老虎，豈可與嘯傲深林的猛虎山君相提并論？
軍師“咭！”一聲笑出來，水汪汪的杏眼一轉：“將軍真是豪氣。那我也不客氣啦！眼下有件事兒，我瞧世上也只有將軍能辨得到，可這事兒難辨得很，須得將軍應承一聲，我才敢說。”
不就是移防南陵么？鄧蒼形心里想。他在回京的路上聽到風聲，章衢被咬得骨肉支離、慘不忍睹，天武軍多的是勇冠三軍的武將，卻不是誰都愿意跟野獸打交道。
“軍師請說。”
“那我就當你是答應啦！”
軍師拍手笑著，從襟里取出一幅手絹模樣的小小方巾，攤在桌面，精繡的單絲羅上透著她懷里的玫瑰幽甜，隱約帶著些許溫熱乳香，嗅著令人心魂一蕩。鄧蒼形斜眼一瞧，見絲羅巾上繡著山形水流、城砦要沖，居然是一張具體而微的絹絲地圖。
“我要請將軍幫我守著一處，照看一處。”
鄧蒼形微微一怔，突然明白她方才不是有意挖苦，這的確是一件非常困難的任務，除了自已，他實在想不出天武軍里還有第二個人能辨得到。一股久違了的熱血沖上腦門，他垂望著身前的嬌小女子，兩人四目相對，霎時間有種心照不宣的感覺。
她意味深長的看了他一眼。
“這是我的意思，不是莊主的。”
如果讓“那個人”知曉，絕不會讓他去送死。
鄧蒼形點了點頭，拱手道：“鄧某定當竭盡全力，不負軍師殷望。”這代表他自愿成為軍師的共犯，不會把這項秘密任務的內容泄露出去，包括“那個人”
在內。客將本沒有抗命的權利，但至少要多給他一些兵力；南陵沒有堅城高樓，想死守一定得捱得住消耗？……這是這句話里所隱含的交換條件。
軍師嫣然一笑，昏暗的廳里宛若牡丹綻放，撲面送來一股幽甜異香。
“將軍有此覺悟，那是最好了。”
她咯咯嬌笑，掩嘴的小手微翹著的幼細白皙的尾指，猶如一只精雕細琢的玉蜻蜓。
“夷陵將軍鄧蒼形聽令！命你率本部親軍，七日內馳赴南陵，堅守城池，不得有誤！所需糧秣器械，我會讓儲胥城盡量供應，只是大戰在即，還請將軍堅持忍耐，共體時艱。”
（本……本部親軍！）
鄧蒼形虎目一睜，多年來的小心謹慎卻已成為本能。他抱拳躬身，及時避開與軍師四目相對的窘況；過了小半晌，才從齒縫里迸出一句：“末……末將得令。”
軍師銀鈴般的笑聲回湯在四壁蕭然的空曠廳里。鄧蒼形只記得她倚坐在覆蓋著白布的長背椅中，黑細綢禈裹起的一雙玉腿渾圓緊致，小腳上套了雙綴著碾玉碎蝶的黑緞繡鞋，比他的手掌還小半截，不足一握；裸露出的右腳背圓潤細膩，竟比玉牙兒板還白。
她終究還是擺了他一道。
（這么美的女人，忒毒的心腸！）
她……也該有三十七、八了罷？這些年來卻絲毫不見老態，瞧她偎在椅中輕晃雙腳的模樣，分明就是個十五、六歲的嬌憨少女。一瞬間，鄧蒼形突然有種時空錯亂的感覺，彷佛身在記憶的游流夾縫，滿腔的無奈無處宣泄，全都化成了恍惚朦朧……
“中郎！”
曲延庭的聲音帶著一貫的冷徹，將鄧蒼形的思緒拉回現實。
“虎賁中郎將”是鄧蒼形的軍銜，領有六品官秩，在中京軍系不算小官。鄧蒼形除了中郎鏘的實官，也曾受封為“虎牙將軍”，轉調南陵時又特別昌封“夷陵將軍”，延庭似覺其中的安撫之意過於露骨，始終拒絕喊他“將軍”，仍以“中郎”稱呼。
鄧蒼形清清喉嚨。“損失多少人？”
“死了三十五，傷者百馀。死者中有二十三名山君直的弟兄，傷者多是新軍。”
“山君直”是鄧蒼形直屬親軍，以當初在楚州的百軍盟舊部為基礎，招募中京左近郡縣的貧農子弟訓綀而成，經過十幾年的征討損耗，如今號稱一千五百員驍騎，實際大概只有一千出頭而已，是戰死一名就減損一分的珍貴戰力。曲延庭便是“山君直”出身，二十出頭的年紀，被鄧蒼形破格拔擢為行軍司馬。他口中的“新軍”，則是鄧蒼形接管南陵后才從附近徵募來的娃娃兵，加上本部與章衢的殘軍，共有五千人守城。
折去一名山君直的士兵，損失遠遠超過十倍的新軍。但實戰中，山君直的陣亡數字卻往往比新軍來得高。
（死的都是些什么人吧？是楚州的同鄉子弟，還是承恩縣、沐圣縣的京左人氏？什么時候……才能把他們的遺骨帶回家鄉？）
鄧蒼形揉一揉緊皺的眉心，在心里嘆了口氣。
帳外的風咆忽然狂暴起來，刮得旌旗獵獵作響。鄧蒼形彷佛能想像江北冬初時，那隨著北風鋪天蓋地而來的黑厚陰霾；這樣的風再刮幾天，便要下起鵝毛細雪來了，就像是從黑幕里漏出一點一點的白絮，吹得漫天亂舞……
他觀察了一個多月，留心鳥獸草木的動靜，記錄云層、水流的變化，一點一點感受鐵甲上傳來的透骨之寒，判斷今年雪線將越過祖龍江。嚴冬，終於要來了。
“延庭！”慣戰沙場的初老虎將一揮手，絲毫沒有泄漏心中的感慨：“命司庫發下冬衣，我料這幾日內便要下雪，明日一早讓人清點存糧，準備過冬。倘若這冬天來得夠快夠猛，邪火教的那些個王八蛋就要倒楣了。”
曲延庭聞言一澟，秀氣的丹鳳眼里掠過一抹精光。
三個月前，邪火教盡起精兵，號稱五萬大軍，以十倍的兵力，將一個小小的南陵城圍得水泄不通。
鄧蒼形派人在城外堆滿腐士，掘開了祖龍江支流的堤防，潰堤的江水漫入南凌城周，登時將四野淹成一片沼澤潟地，邪火教的攻城梯、沖車、騎兵，甚至連他們擅長驅役的野獸部隊全都受限於泥沼，於是攻城退化成最原始的“肉身與城墻”之戰，南陵得以支持至今。
自從“三律傾異”的神秘預言被公諸於世，中宸州的天候果如預言所示，變得越來越寒冷，春夏兩季也逐漸縮短；十數年間，北境的冰雪線不斷南移，以不可思議的速度逼近祖龍江。邪火教興於南方，對越冬作戰的經驗不如北方的天武軍，如不撤退，冬天自會為天武軍收拾掉這些南方蠻兵。
“我這就去準備。”曲延庭扶刀一揖，匆匆掀帳而出。
鄧蒼形叫住了他。
“”瓦鵂“那邊有沒有消息？”
“兩個時辰前回報過，山下沒有動靜。”
“讓他們改成半個時辰回報一次。傳我的口令上山，請將軍籙那廂準備撤離，莫要再拖延。如果那些個小牛鼻子還是不肯就范，便讓”瓦鵂“一家伙綁了，通通帶回來！”
如果可以，說不定中郎早就這么做了。曲延庭微一抿唇，硬生生咬住一抹笑意。
“知道了。”刀甲鏗然，飛快退入風中，偌大的帳里，又只剩下一個人。
鄧蒼形剔凈燭花，在兒上展開一幅更大的地圖，圖里南陵不過是祖龍江畔的一個小點，距離最近的標注是稍北的“儲胥城”，再往南的圖點全以朱筆涂覆，最底下寫著大大的“邪火教”三字，字跡殷紅如血。
同樣的情況，也發生在東、北、西三方。四方的巨大色塊將整張圖分割成五個區域，中央柳黃色覆蓋的范圍最小，彷佛被四方壓縮推擠，剩下標著“中京”字樣的雙環標點，以及祖龍江流域的儲胥城等寥寥幾處。
原本在十二年前，中宸州全境都在天武王朝的統治之下，豈料一夕間皇脈中絕，天下大亂。代表中宸州無上智慧的“太一道府”派使者出圖讖預言，指說“三律傾異，帝星應於四方”，於是各地梟雄蜂起，人人都稱“應天命者皇”；循環爭斗的結果，最后只留下四方勢力，果真應了太一道府的預言。
直到“那個人”出現。
那人挾著魔、道兩門的菁英支持，在中京為衰圮的天武王朝重立一帝，率領麾下英豪與四方開戰，十幾年間歷經百馀戰，中京始終屹立不搖，天武王朝隱隱有復興之勢。只要那的披著雪白貂裘的身影出現戰場，天武軍便如戰神加持，堪稱戰無不勝；當初笑稱天武王朝伏家氣數已盡的人，今日大半都不在了，而那人的名號卻傳遍中宸州各處角落，無人可攖。
他們稱呼他為“天劫”，意指“上天降下的災劫”。與他對敵本就是世上最大的不幸。
不過四方勢力也非省油的燈，十二年前他們或許都自認天命所歸，誰也沒把中京照日山莊的劫姓小子放在眼里；十二年后，他們終於認“天劫”劫兆才是中宸州上最強大、最恐怖的無雙之敵，為打倒他，也為了清空王座之前的終極障礙，現在他們不惜聯手一戰，以鏟除中京的不敗神話。
如果情報屬實，中京即將面臨前所未有的四方聯軍，而鄧蒼形的任務就是死守南陵，像一枚箭鏃牢牢插在南方街道的咽喉，令邪火教無以北上。鄧蒼形早就計畫好了：掘開支流大堤，使用泥沼戰術對付攻城器械；掌握江面航權，逼迫敵人到城下決戰；萬一南陵失守，就毀掉沿途的村鎮城砦，必要時甚至不惜讓儲胥城付之一炬，貫徹堅壁清野的原則，搶先過江等邪火教，再發動半渡而擊的奇襲戰……
軍師是對的。“騰云虎視”鄧蒼形的確是當世最精於守城、精於撤退的名將，能審時度勢，因地制流，給他五千人也好，五萬人也罷，除非天意做作，否則結果都是一樣。
鄧蒼形攤開右手五指，緩緩覆在鞣革地圖上，長年暴露於風刀霜劍下的掌紋宛若鐫刻，一如眼角鬢邊的魚尾紋。
無論情況如何困頓，南境的形勢始終都在他的掌握里，只有一處例外。鄧蒼形沈默地看著箕張的五指，在一片象徵邪火教勢力的朱砂筆中，一個三疊尖角被黃櫨涂料反覆描繪，下方寫著柳黃色的“九嶷山”三個小字。
九嶷山將軍籙總壇
山道上，兩點黑影不住起落，正施展輕功往山腰奔去。
寒風呼號著往山下刮落，夾道的林樹雖高，葉子卻已凋黃，被風刃呼啦啦地梳下枝椏，一路狂卷落山。
那兩人頭戴綸巾月牙冠，袍分玄白兩色，云履飄帶，顯然是才受初真戒的年輕道士。其中一人手持斷劍，額發散亂，唇邊咬著一抹朱紅；另外一個背著四尺的青布長囊，似是裹劍的劍衣，這人不唯神色較為老成，氣息也比同伴綿長，起落之間，始終保持丈馀領先。
驀地后方一陣窸窣，林間稀疏的樹冠陡然搖動起來，彷佛有條看不見的巨蛇往復游竄，一路銜尾而至！
“師兄！”手持斷劍的少年道士忍不住回頭，腳步驟緩。
少年至多十六、七歲，唇上薄絨細密，還未轉成粗硬的青髭，蒼白的面孔被那雙澄亮大眼一襯，模樣更顯幼弱。他呼喊間稍一遲疑，被稱作“師兄”的青年道士又掠出七八尺，兩人相隔三丈，腳步聲幾乎被風咆淹沒。
“李載微，別停下來！”青年道士頭也不回，內力逼著嗓音穿破風切，清楚透入師弟耳中：“山上無備，莫中了敵人的緩兵計！”
那少年道士李載微一凜，卻已遲了……回映在他漆黑的瞳眸深處，搖動的林葉飛快逼至身前，倏地占滿整個視界：“撥啦”一聲，無數黑呼呼的影子沖出林蔭，交閃著直撲過來！
（這……這就是方才的怪物！）
他先前在山下遇襲，倉促間根本看不清怪物的模樣，此刻重遇，內心驚怖莫名，猛被撲面的腥風壓倒，堪堪將斷劍往前一送；忽聽一聲狼嚎般的尖叫聲，當先那團黑影倒翻一旁，連滾兩圈后四肢挺起，仰頭長嘯，全身雖覆滿尖硬黑毛，依稀能辨得出五官身形，居然是個人的模樣。
李載微看呆了，居然忘記起身應敵，穿出林影的半人半狼怪物卻不只一頭，眨眼四、五條黑影交錯而至，便要張口將他吞噬……
“你還發什么楞？”青影一揮，群狼嚎叫著滾跳開來，一條人影從天而降。
李載微脫口叫道：“師兄！”卻見師兄手持長囊，劍眉倒豎，削瘦的面頰如鋼鐵般微泛青芒：“舍本逐末，忘乎所以！李載微，若教敵人攻上山頂，你我拿什么臉面去見將首？你已不是小孩子啦，遇事要更加鎮定，不可自亂陣腳。”
李載微驚出一身冷汗：“我……我知錯了。”他倆雖是同們，那青年道士邵師載卻整整大他十歲，在李載微心中，這個總是直呼其名的大師兄其實更像嚴師兼嚴父，對他敬畏的程度絲毫不遜於掌門將首。
一雙雙紅眼閃爍，半人半狼的怪物散了開來，將兩人團團圍住。邵、李二人背靠著背，邵師？載遙望著山間的那幢石屋，青白的瘦臉上不動聲色，心底卻暗自焦急。
九嶷山自來便是道門“將軍籙”一派的根據地，千百年間屹立不搖，若遇外敵入侵，只消鳴響山腰里的那口“玄泉鐘”，據說能聲動百里，城邑難禁，百里內的將軍籙弟子、道門各宗脈聽見玄泉鐘響，必循聲趕至，勿教外道得逞。
只是如今天下大亂，中宸州遍地烽火，哪一處不是邪魔當道？玄泉鐘怕已喚不來道門的援軍，充其量，不過是通知峰頂的總壇“六合內觀”及早防范而已。
但敵人顯然看穿了卲師載的盤算，這群半人半狼的怪物將兩人團團圍住，算接近山腰的乘蹻亭，兩人也緩不出手來擊鐘。
（這樣下去……就糟了！）
邵師載的青布包袱倏然點出，霎時間滿天青影，颼颼聲不絕於耳，每一記都戳中一頭怪物的眉心，戳得怪物們倒翻開來，仰頭拋開一道道血線。誰知風中忽有一絲難以察覺的尖銳哨音掠過，怪物們聞聲而動，又前仆后繼組織攻擊，隱然自有一套法度。
“可惡！”他一咬鋼牙，暗自咒罵：“這樣打下去沒完沒了，須將那撮音御狼的家伙揪出來！”
另一邊，李載微抖擻精神，手里的半截斷殘劍越舞越狂，劍上透出一層淡淡輝芒，如同月華照耀。他這柄“遁虛劍”乃是將軍籙守山使者的寶物，鑄成時原是一柄完劍，鋒銳無匹。青丘之國的修道者蘇門真人欲渡此劍，撫劍嘆息：“殺人是你，承擔業力的也是你。愿你靈智通神，從此自作自受！”并指一彈，寶劍斷作兩截，遂成了今日的模樣。
遁虛劍鋒刃盡褪，須經內力貫注，才能生出無形劍芒。李載微全身真力鼓湯，遁虛劍的斷口銳芒閃動，竟逼退了周圍的半狼怪物。
邵師載得了掩護，掐指抵額，口中諵諵念誦，久經鍛鋉的意志集中力倏地凝聚，精神映出一片無暇皎白，隨時準備接受深層的暗示。他“呔！”一聲掌擊眉心，猛然睜眼，低聲喝道：“蒼鷹開眼，萬化歸一！”羿神射日籙“！”
將軍籙的武功結合內力與符籙，以精神暗示激發潛能，這“羿神射日籙”的咒法一拍入額，在邵師載的五感六識之中，剎那間風息音止，黑夜林道上的一切突然變得無比清晰；雖只有短短一瞬，卻已覷見林蔭深處的一抹黑影……
“逮到你了！”
邵師載隨手拔下一根長發，左勾右拈、伸臂繃直，宛若羿神張弓：“嗤！”
一聲破空疾響，附著內力的發箭脫手飛出。
只聽一聲震天慘嚎，一名身披狼皮的高大男子躍出林翳，布滿青筋的巨掌捂著左眼，指縫間流出一絲血線。男子身長九尺馀，裸著筋肉糾結的黝黑胸膛，下半身以毛皮圍腰，胸腹面孔都刺有靛藍色的復雜黥紋；披覆的灰白狼皮隨風飄揚，巨大的狼首張著尖黃利牙，恰恰蓋住男子的頭顱，猶如量身訂做的獸型兜鍪。
邪火教教主座下有六大獸神，從這人的模樣判斷，當是其中執掌暗殺部隊“天狼司”的司主“入室引狼”魏揖盜。
邵師載沒料到這一記“游絲箭”竟能重創邪火教的六大獸神之一，眼看所以的半人狼都停下動作，彷佛斷了線的傀儡，立即與師弟交換眼色，兩人身形一晃，箭一般的沖出包圍！
背后的魏揖盜卻沒有追來。
邵師載心頭一松，忽聽耳畔一個陰惻惻的聲音：“小道士，看不出你有這等身手啊！嘖嘖，道胖子教得不壞。”猛然轉頭，見一名頭帶進賢冠、帽纓逆飛的白面青年與自已并肩而行，那人剃去雙眉、面如敷粉，笑容十分邪氣，夜里看來直如陰森森的髹漆木偶。他在疾行當中雙手抱胸，身子微微后仰，居然是倒著跑的。
邵師載背脊生寒：“這等輕功……莫非是山魈鬼魅？”揮掌抵著李師載的背心一，轉頭低喝：“走！”橫身停步，攔在白面青年與師弟之間。
那青年也不出手，足尖連點，飛蓬般輕飄飄的落在一丈開外，封死了邵師載的進路，模樣還是懶洋洋的，環抱雙臂，斜倚古木，俊美的容貌蘊有七分陰氣，月光下只見一雙細長鳳目里的瞳仁極黑極亮，幾乎看不見一絲眼白。
李師載被師兄推飛出去，起落之間，見亭子已在十丈之內，不敢回頭，一逕提氣狂奔。
“想走么？”
一串銀鈴笑語從林中流泄而出，隱有一股令人血脈賁張的魅惑之力。
李師載眼前一白，一片流雪似的寬袖挾著濃烈香氣掃了過來，香氣一鉆入鼻腔，膝彎驀地有些發軟：“有……有毒！”連忙摒息后躍。誰知香風卻纏上了他似的，怎么都揮甩不開，李師載雙手亂舞，踉蹌后退，直到背后一掌抵來，一股綿和的內家真力透體而入，他靈臺倏清：“師……師兄！”轉頭見邵師載面色鐵青，兩人竟又回到了原處。
一名宮裝麗人自月下嬝娜而來，瓜子臉、細柳腰，白皙豐腴的酥胸半露，小小的玉足踩著一雙粉緞繡鞋，媚眼如絲，連聲都分外膩甜。
“堂堂天狼司主，怎地掛了彩？來，讓媚兒替司主大人拔出那根頭發，莫要耽誤傷勢，平白壞了一只眼睛。”她全然無視邵、李二人的存在，柔聲對樹影里的魏揖盜說著，語氣滿是愛憐，面上卻無半點同情憐憫之意，姣好的櫻唇斜斜一抿，分明是幸災樂禍。
另一頭，抱臂倚樹、猶如雪貂般的白面青年陰陰一笑，語帶揶揄。
“魘道媚狐，魏司主好歹做過你的姘頭，弄得你死去活來的，人說一夜夫妻百世恩，你豈可如此無情？那小道士的”游絲箭“附有潛勁，一旦發絲入體，便與氣脈相連，這一拔不止痛入骨髓，說不定連眼珠都給拔出來了。”
被稱為“魘道媚狐”的宮裝麗人暈紅雙頰，羞答答的掩嘴一笑。
“你這人，這是好沒良心！媚兒……媚兒自從嚐過你的好處，心里就沒別人啦！世上男子忒多，又有誰及得上我的東鄉司命？”杏眼滴溜溜一轉，嬌聲道：“那根頭發若不拔出，循氣牽機，早晚插入腦中，屆時便是一條死路。東鄉司命大人如此品貌武功，本教中無出其右，魏司主一死，天狼司的五百死士還不歸入東廂兵座管轄？”
名喚“東鄉司命”的白面青年兩指輕夾，順著長長的綢繩帽纓一捋，黑亮的瞳眸連瞬幾下，陰笑道：“你一向最討教主他老人家歡心，說不定魏揖盜的人馬便歸你的”夜魅司“所管，那里有我的份兒？”
“黃鼠狼、騷狐貍，老子還沒嚥氣呢！”
魁梧的巨漢自樹影中站起，邪火教的暗殺先鋒、天狼司主魏揖盜跨出林翳，緊閉著淌血的左眼，黥滿青紋的臉上露出一抹狠笑，沖邵師載一咬牙：“好！小雜毛，你好，好得很！好一根入體連氣的”游絲箭“！”在手揪著“發箭”一扯，長嚎一聲，硬生生扯出一顆血肉耷黏的眼珠來！
魏揖盜咆哮聲落，睜著空洞洞的左眼眶，張口便將自已的左眼吞下，手里長長的發絲兀自沾著稠紅的血珠，“滴滴答答”的落在地面。
李載微看得目瞪口呆，魏揖盜卻得意得很，仰頭大笑：“吃落肚中、再化血肉，這眼還是我的，誰也拿不走！”白森森的尖牙沾著些許似肉非肉的紅白漿漬，令人怵目驚心。
東鄉司命嘆息道：“魏揖盜，你中計啦！這游絲箭一經拔出，氣脈受箭絲牽引，出血難禁，光流都能流死你。都說”最毒婦人心“，可惜你不聽兄弟的勸。”
魘道媚狐“哎喲”一聲，雪白的籠紗緞袖一揮，掩口冷笑：“東鄉司命，你這手借刀殺人之計也太毒了些。傷藥我多得是，你別冤枉好人。”微微揭開襟口，雪白的奶脯上，一條紅艷艷的絲線系著一只指頭大小的鎏金小瓶，紅線依著傲人的峰壑起伏劇烈，更襯得肌膚晶瑩如雪，分外白膩。
魏克盜見她二人針鋒相對，心中一凜：“他倆故意做作，終是拖死了我。”
聽風里送來微響，揚聲叫道：“藥座！這傷能不能治？”
邵師載、李載微正覺奇怪，林中忽傳來一把嘶啞蒼老的聲音：“你也會擔心不能治么？哼！”
東鄉司命神微變，猛然回頭，只見背后走出一名手持枴杖的矮小老人，雙眼赤紅，乾癟的嘴里暴出兩枚尖細的門牙，身長大概只到魏克盜腰際，活像是一只千年老兔精所化，模樣既滑稽又詭異。
老人顫巍巍地從東鄉司命身畔走過，逕自穿過邵、李二人，那根樹瘤嶙峋的奇形木枴一揮，一點藍光飛入魏揖盜的手中。
“這藥服下，一刻內出血必凝。如果捱不過一刻鐘的出血，也就不用吃了，沒的浪費我的藥。”老人一屁股坐上道旁大石，自此邵、李二人的逃脫之路徹底斷絕，要上半山腰的乘蹻亭，非越過老人不可。
邵師載的心沈到了谷底。
邪火教中精通醫藥的只有一人，便是主持西廂藥座的掌藥使西鄉扶老。此人不但在“六大獸神”中排行第一，更是幫助邪火教主司空度建立基業之人，要說是“一人之下，萬人之上”，那是半點也不為過。掌藥使西鄉扶老、掌兵使東鄉司命、天狼司主魏揖盜、夜魅司主魘道媚狐，眼看“六大獸神”已出其四，看來今夜之行，邪火教是勢在必得了。
東鄉司命自詡輕功無雙，卻被老頭子欺至背后，白面一繃，強笑道：“我等以為得了先手，搶下攻山的首功，沒想到藥座老當益壯，居然還在我等之前，司命佩服之至。”
西鄕扶老赤眼一翻，神情淡漠。“你們繼續聊啊！別理我老頭子，等教主來了，再一起打上山罷。”三人聞言一驚，想起教主的命令，背脊生寒，再沒有勾心斗角的興致，不約而同轉過頭，五只眼睛一齊集中到邵、李二人身上。
魘道媚狐杏眼滴溜溜一轉，輕移蓮步，嬝嬝娜娜地走上前，嬌聲道：“小道士，乖乖聽話，可以少吃些零碎苦頭。你們今日鬼鬼祟祟的，都送了什么出去呀？
快說與姊姊聽。“邵師載心下駭然：”鄧將軍的“瓦鵂”神出鬼沒，連本山的守護暗樁也難以掌握，今日的行動何其隱密，怎地邪火教卻能知曉？不對！必是她虛張聲勢。“定了定神，沉聲應道：”將軍籙與邪火教一向井水不犯河水，你們今夜擅闖本山、殺傷我教下弟子，意欲何為？“
魘道媚狐眼波流轉，笑顧東鄉司命、魏揖盜二人道：“你們聽聽，這小道士裝傻哩！”冷眼回眸，陰笑道：“本教已向中京的偽帝宣戰，你家道將首既是”那個人“的生死至交，更率將軍籙弟子入京參戰，自是本教的敵人。你們也知大戰一開，九嶷山勢必失守，故與南陵鄧蒼形互通聲息，偷偷將那樣”寶貝“運了出去，我說的是也不是？”
李載微面色慘然，顫聲道：“師兄……”
邵師載鐵青著臉，厲聲道：“胡說八道！兀那妖女，豈敢妄……”突然一愣，再也接不下去。原來魘道媚狐水袖一揮，身后的樹林里垂下十來具屍體，死者俱是褐色勁裝、褐巾覆面、腰插短刀，胸口繡著一只踞在飛檐上的貓頭鷹，繡工雖然拙陋，卻有一種難以言喻的深潛詭秘。
“瓦鵂”。
望著那些被粗繩吊頸、鮮血染透褐袍的屍體，邵師載覺得全身血液都涼了。
魘道媚狐嬌聲笑道：“這些個貓頭鷹，也算很不錯了，只可惜遇上了我的夜魅司。小道士，你若乖乖吐實，姊姊便讓你死得銷魂蝕骨，不僅不痛苦，還是你平生難以想像的登天極樂。若教魏司主或司命大人來問，你只怕還巴不得一死。”
邵師載冷笑：“無恥下妖！將軍籙門下，沒有貪生怕死之徒！你……”忽覺身前黑風一晃，獸臭撲鼻而至，左眼一痛，一蓬血箭仰天噴出。魏揖盜笑得露出白森森的尖牙，手中卻多了顆鮮血淋漓的小球，正是邵師載的左眼。
“以眼還眼，以牙還牙。”魏揖盜齜牙一笑，目露寒光，臉上的青色黥紋扭曲如蛇：“你還有什么不要的？一只手，還是一條腿？”
邵師載捂著左眼，指縫間不住滲出鮮血；就著模糊的視線望向吊屍，心中默數：“一、二……十七。瓦鵂在本山輪值時，每班有二十人，這么說來，至少有三頭逃過了狙擊。”
（原來……東西已經平安送出去了！）
邵師載面露微笑，似乎松了口氣。
魘道媚狐眼尖覷見，笑靨一凝，向虛空中一揮手，尖聲嬌叱：“東西不在山上啦！速往南陵！”吊著屍體的林樹上唰唰唰一陣影動，數不清的夜魅司密探沒入黑暗，空馀十幾條瓦鵂屍褐屍懸在林間，隨著搖晃的枝條上下起伏。
身裹輕紗粉緞的絕色麗人霍然轉身，苗條的水蛇腰一擰，更顯得玉臀渾圓豐盈，無比曼妙。
“你去哪里？”東鄉司命抱臂乜眼，冷冷的問。
魘道媚狐“咭”的一聲輕笑，側著頭說：“去將功折罪呀！我夜魅司得了情報，讓你東廂兵座發兵圍山，還賠上天狼司主的一只眼睛……若教那樣寶物進了南陵，我們四個還有命在么？”東鄉司命面無表情，魏揖盜卻聽得一凜，轉頭喚道：“藥座！”
西鄉扶者拄著枴杖顫巍巍起身，逕往山上走去。
“我只記得教主說過，除了那樣”寶物“，九嶷山上，片甲不留！奪寶占山、都是教主的命令。”魏揖盜一怔，獰笑道：“那我選片甲不留！”
邵師載等的就是這一刻。
媚狐、扶老兩人一動，合圍的形勢立刻有了缺口，邵師載趁魏揖盜開口分神，猛地抽下腰帶踩住，另一端過肘撐起，整個人拉成一張巨弓，回頭低喝：“李載微，快！”
李載微回神躍起，橫身往繃緊的腰帶上一蹬，邵師載十成功力所至，猛然一彈，登時將李載微“射”了出去！他附在額間的“羿神射日籙”尚未解除，這一射不遜於強弓硬弩，李載微倏地越過西鄉扶老頭頂，呼地飛向乘蹻亭！
魏揖盜發現中計，暴喝一聲，雙爪凌空掃去。
“不可！”西鄉扶老連忙喝止，已慢了一步。李載微被兩記破空爪勁掃得口噴鮮血，去勢更疾，眨眼間越過十丈距離，重重摔在山腰石屋前，嘔了一壁怵目殷紅。那屋子的四壁均是石砌，無窗無門，磚接縫密如發絲，連刀刃都插不進去，就算檐下掛了寫著“乘蹻亭”的烏木舊匾，也看不出哪里像亭子。
“那亭內……必有古怪！”西鄉扶老瞬如脫兔，急向李載微撲去。
李師載被打得眼冒金星，恍惚中聽得破空聲近，咬牙將遁虛劍插入石屋前的鑰孔，“喀啦！”孔內機簧咬住斷劍，他用身體的力量壓下劍柄，驀地四壁轟響，簌簌落下土粉，整座屋子被落灰揚塵所吞沒，震動之強，連四周的地面都搖晃起來。
“這……這是什么機關？”
西鄉扶老倏然停步，舞袖揮開煙塵，卻見石屋四壁沈入地底，只馀四角的楹柱撐起斗拱飛檐，果然是座亭子的模樣。亭中不架橫梁，而是以銅鑄的懸心木吊起，盡管周圍地動山搖，鐘身卻晃也不晃。
那鐘大得不可思議，邊緣幾乎與原先的石屋四壁相貼，鐘身布滿古樸的夔形云雷紋，通體密密麻麻，竟無一絲空隙。渦卷般的紋飾對稱細膩，理路復雜又不顯瑣碎，透著一股寂靜悠遠的氣息。
李載微扶著玄泉鐘爬起，無奈傷勢太重，掙扎了幾下，始終起不了身。
邵師載遠遠望見，心頭一揪，忍不住大叫：“李載微！快走，快點逃走！”
忽然嗅著一股濃烈獸臭，魏揖盜冷冷的聲音自身后傳來：“走？你們走得了么？”
喉間一束，已被掐得離地而起，箍著脖頸的茸毛巨掌收緊，漸難吸入空氣。
他突然懂了。
你這笨蛋，李載微；既沖動又不鎮定，還這么自以為是。“密道……”邵師載垂著頭，低聲說：“在玄泉鐘底下……”似乎在忍耐什么痛苦，牙齒咬得格格作響，全身發抖。
魏揖盜聽得分明，揚聲道：“藥座！小道士說，密道的入口在鐘下頭！”
老人拄著枴杖趨前，果然玄泉鐘下是個黑黝黝的大圓洞，口徑恰巧比鐘緣再大一些，洞砌磚如井，內里深不見底，隱約傳來一股濕潤水氣。西鄉扶老杖尖一點，把李載微拖到井邊：“這洞忒深，你先下去替老頭兒探一探！不過這雙腿子，卻用不上啦。”篤篤兩聲，將他的腿骨打折。
李載微面如白紙，身子微微一抖，連叫都叫喚不出。西鄉扶老正要將他扔下，忽見他口唇歙動幾下，卻不知說了什么，略微湊近：“小道士，你方才說什么？”
“我是說……”李載微閉著眼睛一笑：“你的腿子，也用不上了。”握住遁虛劍的劍柄一提，石壁倏然升起！
西鄉扶老急忙后躍，誰知李載微右臂暴長，一把攫住老人的腳踝。李載微的上半身橫在井洞邊，腰腹以下多在亭外，石壁機關一起，登時將他軋成兩段，斷掉的右手卻不掉落，西鄉扶老被倒吊著一路夾至壁頂，“碰！”撞上亭檐。
魏揖盜猛將邵師載甩開，才發現石壁又降了下來，西鄉扶老狼狽落地，拖著斷手連滾帶爬，一把翻至亭外。“藥座！你沒事吧？”
“就憑這個乳臭未乾的小雜毛？哼！”西鄉扶老驚魂甫定，猛將掉落在地的半截殘肢踢回亭中，摸索著拾起木枴。“死則死耳，爛命一條！想要老頭兒的命，不過是白死一回。”
“我師弟的命，絕不會白白犧牲。”
邵師載拄著長囊站起，“唰！”甩開青布，露出一柄鐫成龍首形狀的青銅鼓槌，奮起最后一絲力氣，將鼓槌甩向山腰的乘蹻亭！
“夔神轟”，原本就是世上唯一能擊響玄泉鐘的寶器。
（李載微！師兄……師兄照你的意思做了！）
邵師載頹然跪倒，似乎見到遠方倚鐘而坐的師弟微微一笑，閉上了眼睛。
夾帶風雷之勢的夔神轟旋入亭中，悍然擊上巨大的銅鐘！
一瞬間，鐘身四周的景物略為扭曲，無形的音波彷佛扯著所有的東西往內一縮，倏地迸散開來！距離玄泉鐘最近的李載微首當其沖，屍身頓時化為齏粉；西鄉扶老阻之不及，木枴一扔，轉身掠出亭外，扭曲變形的空間卻飛也似的追上他，老人身形一滯，身體的線條也跟著扭曲顫動，驀地七竅鮮血激射，落地時整個人已蜷成一團，當場斷氣。
宏大的鐘聲響徹大地。
東鄉司命、魘道媚狐掩耳飛退，兀自被震得氣血翻涌。隨著玄泉鐘的觾天響震，山間突然竄起一道道沖天白煙，周山此起彼落，原本枯黃的山林彌漫著一股潮濕霧露，視線頓時模糊起來。
“這是怎么一回事？”
兩人對望一眼，忽見一人嘶吼著劃破云霧，手里抓著個血淋淋的道士，正是天狼司主魏揖盜。東鄉司命見他拎著一條殘臂，定睛一看，才發現他抓的竟是邵師載，這小雜毛的右袖空空如也，想來右手是被魏揖盜硬生生扯下，痛得暈死過去。
“不好！姓魏的發起瘋來，難保不會要了小道士的性命！”
東鄉司命飛掠上前，袖里鐵扇一指，疾點魏揖盜右眼、咽喉、胸口膻中穴；雙腳連環踢出，竟往下陰踢去。魏揖盜神智雖失，反應仍在，兩人連珠似的換過幾招，魏揖盜不得不放下人質，東鄉司命卻抽身疾退，轉頭低喝：“用毒！”
魘道媚狐云袖一揮，一股彤艷艷的香霧迎面撒去，袖里玉指連彈，如發琵琶，又射出三道無色無味的藥，魏揖盜逞兇逼近兩步，忽然踉蹌后退，狀似醉酒。魘道媚狐皺眉：“魏揖盜！好端端的，你發什么瘋來？”
東鄉司命冷笑。
“他聾了。”
魘道媚狐一看，果然魏揖盜耳中淌下兩道細細血線，側著頭不住轉向，似是努力辨別方位，半晌才回過頭來，陰沈的右眼對上東、魘二人，神色已不復先前的瘋狂。
魘道媚狐隨手點了邵師載的穴道，眼見斷臂處漸漸不再流血，邵師載卻仍昏迷不醒，忍不住埋怨：“瞧你做的好事！這條線索一斷，怎生與教主交代？”魏揖盜耳不能聽，只是陰郁地望著她，剩下的那只右眼帶著獸一般的森森寒光，看著教人渾身發毛。
“線索沒斷。你瞧，豈非到處都是？”東鄉司命撢了撢身上的塵灰，悠然笑道：“玄泉鐘響，這些水氣便竄出地面，兩者之間顯有關連。”
“那又怎樣？”
“傳聞中，玄泉鐘聲動百里、城邑難禁，無論多遠，都能為將軍籙招來道門的援軍。如今南方全是我邪火教的勢力范圍，天武軍的鄧蒼形又困守南陵，要說援軍，百里之內是絕無可能。這倆小道士不惜犧牲生命也要敲鐘，你道是為了什么？”
魘道媚狐蛾眉一動。
“你的意思是……”
“鐘聲，有可能是示警，好通知山上的人我們來了，要及早防備；也有可能是為了啟動某種機關，這滿山遍野的水霧來得古怪，似乎是迷魂陣法一類，用來阻止我們上山。無論是哪種解釋，背后的意義都只有一個……”
東鄉司命冷冷的一笑。
“我們要的東西，極可能還在山上！”