第十二折：獅子搏兔，翠微公主（6）
這是遇上攔路打劫的賊偷啦。“劫家在中京郊外有幾座宅園，依景地不同，充作避暑避寒之用，其中有座”掩扇園“，建于紫云山名泉附近，筑有青磚隱道引來甜水，在京里頗有盛名。劫兆幼時隨父親入園避暑，就曾經發生甜水井枯竭的怪事，后來一查，才發現是有人掘開了掩扇園的青磚水道，想來是要偷分一些名泉好水；不料偷掘者不懂水文工事，挖開泉道后筑不回去，甜水從掘口潰流殆盡，山下的掩扇園自然滴水也無。
劫兆一見竹管無水，就猜想是被人偷接了去，帶劍上山不只是防身，還想斷它個六根清靜。他將竹管裝回去，起身四下眺望，卻始終沒發現哪兒有偷接的分支，草寮里只有老鐵的這條竹管接出，別無分號。
“難道是泉眼干涸了？”
劫兆滿腹狐疑，正想推門進入，忽聽“錚”的一聲銳響，胸腹間彷佛被人倒過來一陣猛搖、被搖得骨碌碌直冒泡似的，全身血液一陣沸滾后突然凝住，眼不能見，耳不能聽。他眼前一黑，張嘴卻發不出聲音，偏偏神識極為清楚；這種感覺與其說是痛苦，倒不如說是詭異至極。
劫兆就這么張著嘴、舉著手呆在草寮前，也不知過了多久，才慢吞吞往后退了一步。
這一步彷如打開了某個淤塞的開關，驟然間他全身的血液彷佛又開始流動，所有的刺痛、惡心、反胃、悶鈍……倏地蘇醒過來，劫兆猛地向后彈開，整個人趴在地上干嘔起來，吐得大汗淋漓、天旋地轉，兩眼直冒金星，隨即那一片虛無又包圍了他。
（撞……撞邪了！）
劫兆嘔得涕淚齊出，手足發軟；意識朦朧之際，“云夢之身”的凝神存識心訣自然發動，他的心識彷佛被關進一個全然漆黑的密室，雖然暫時斷了五感知覺，神智卻反而清楚起來。
這絕不是內力所致。六絕等級的高人或可以內力發出無形之勁，附在琴音或流動的空氣中殺人，就像那夜破廟里馮難敵無可匹敵的“天君刀”一樣，但無論形質如何改變，內力就是內力，入體或許能傷筋斷脈、碎骨凝血，或死或傷，卻不是這種靈魂被抽離般的詭異感覺。這就像……就像……
有東西“占領”了他的身體！
思緒至此，身體的反應似乎隨著恢復些許，他感覺自己動了動手指，眼前彷佛有影像晃動，但有東西阻擋在“意識”與“知覺”之間，不讓他的所見與所知
所想產生關連……
一股駭人的悚栗爬上劫兆的背脊……但這也只是出于想象而已，事實上大部分的身體仍不在他的控制范圍內。劫兆努力去感應自己的指尖，用力想要驅動它，拼命想喚起各種知覺，包括疼痛、惡心、反胃、悶鈍……
劫兆猛然睜眼。
額角的刺痛使他忍不住呻吟出聲，山邊陽光耀眼，幾乎令他睜不開眼睛。劫兆想象自己舉起手背遮住眼眉，肩頸處的酸疼顯得格外真實。“我……我搶回來了！我把我的身體……搶回來了……”
但這念頭是如此的荒謬。
就在恢復知覺的前一剎，依稀聽見一個低沉的男聲道：“……死生有命，下輩子投胎若還做人，別再這樣胡涂了。”頸后一松，衣領被人提起放落，啪啦啦一陣勁風刮面，劫兆睜眼一瞧，驟見崖底的尖簇亂石越來越大、越來越大，一顆心懸到半空，腳底、頭皮直發麻……
（有人把我扔下山崖！）
“媽啊！”
他慘叫一聲，忽聽腦后“唰！”一聲銳風逼近，陡地一團青影越過自己，飛掠至前；劫兆還搞不清楚發生什么事，猛被翻了過來，突然間失去重心、天旋地轉，全然不知身在何處，睜眼只見懸崖越來越近、越來越近，“哎呀”一聲，居然又被扔回了崖頂。
劫兆掙扎爬起，忽然一道青風掠過身旁，帶著他轉了小半個圓，轉成背向草寮、面向懸崖的姿勢。劫兆一屁股坐下，才發現全身動彈不得，真氣滯于背后“風府”、“大杼”、“附分”、“委中”等幾處大穴，至于對方何時出手、又如何出手，那是半點知覺也無。
“你……還活著？”來人陰陰說道。
低沈的聲音里透著一股隱隱欲動的尖亢之感，穿顱微震，聽得胸腔腹內都顫抖起來。
劫兆驚愕之余，不禁好笑，脫口道：“難道我該死么？”
那人冷哼一聲，聲音竟已在劫兆身后。劫兆駭然變色，本能地回臂掃去，扭腰間雙踵一撐，原本盤坐的身體一旋而起，手到身直，“呼！”一聲并指掃落！
這一下用上了“墜霜之劍”任意改變身體重心的妙法，當日綏平府大堂上，劫兆藉常在風之力飛旋于梁柱間，絕不落地，正是仗了這路心訣的好處。自從悟出“獅子搏兔”的道理，劫兆收拾起花俏的招式，才發現這路劍法中更精微奧妙的部分，此際危機加身，順手便使了出來。
他出手不快，旨在爭取起身應變的空間，早有一揮落空的準備；果然勁風落處，背后空空如也，眼角瞥見青影閃沒，那人又無聲無息飄到他身后。
劫兆反足連環踹出，這兩記仍不為傷人，順勢向前一躍，猛然轉身；誰知耳畔忽聽陰惻惻的一聲冷笑，那人卻還在他身后。劫兆驚出一身冷汗：“莫非我大白日見了鬼？”手肘倒撞，忽又被一只冰冷柔軟的手掌按回，掌上無甚力道，卻推得他半肩歪斜，一跤向前撲倒。
劫兆連變幾招，堪稱是近期的會心之作，誰知連影子都沒見著，聽得那人嗤笑，不由得惱羞成怒：“他媽的！本少爺拼著性命不要，也要瞧瞧你是扁是圓！”
靈光乍現，一翻身躺成了個“大”字形，背靠地面，心想：“嘿嘿，有種你鉆到地下去！”仰頭卻見一抹頎長背影越走越遠，負手徑往草寮行去。
劫兆一把跳起，忽想：“不對！這廝的動作快如鬼魅，沒準一晃眼又鉆到我背后去。”趕緊貼著崖邊巖壁。
來人在柴門前停步，頭也不回，冷冷道：“你耍什么猴戲？”
劫兆叫道：“你本事比我高，我沒話說，可藏頭露尾的不算好漢，本事再高也沒用。”
那人冷笑：“誰藏頭露尾了？”轉過身來，只見他膚色蒼白、頭發漆黑，一張尖頷鷹準的細長瘦臉，面頰微陷，雙眉斜飛入鬢，一雙細長的鳳目里微露精光，卻看不出年紀。
怪客一襲青袍，白棉襪、黑布鞋，頭戴一頂紗籠制成的玄色峨冠，冠后兩條烏黑冕帶，長長拖到腰間；明明是讀書人的打扮，卻透著一股難言的野性與霸氣。
他唇帶冷笑，鳳目一睨，剎那間劫兆有種被利劍貫穿的感覺，背脊竄起一股寒意。
青袍怪客冷笑：“你是天生的六陰絕脈，能活到這個歲數，也不容易了。下次再到這里來，小心丟了性命。滾！”拂袖轉身，便要推門。
劫兆急道：“且慢！”三兩步追上前去。那人一動也不動，接近了才發現他不甚高大，只是比常人細瘦些；眼看伸手便能觸及背門，劫兆忽起疑心：“以他的武功，豈容我造次？莫非是故意引我……”心念電轉，腰畔的佩劍突然“錚”的一聲彈出鞘來！
（怎……怎么回事！）
劫兆毫無傷人的念頭，完全是長劍自己出鞘，如鬼使神差一般。
“這……我該怎么跟人家解釋？”伸手欲抓，腰際的“玉螭劍”劍刃一彈，居然晃閃過去。青袍怪客倏地轉身，猛將玉螭劍按回鞘中；劫兆氣息一窒，整個人像被一只無形巨掌掐住，身形頓止。兩人貼面而立，俱都無言。
被按入鞘中的玉螭劍格格作響，彷佛想掙出青袍客的掌握，簡直就像活生生的東西。這劍是劫震命中京名匠為他打造的，做工精致、堪稱利器，但絕不是什么通靈神物，自鑄成以來，從沒發生過這種怪事。
“你適才接近草寮時，劍可有異狀？”青袍客問。
劫兆楞了半天，才訥訥地回答：“沒……沒什么異狀。至少……不是……不是這樣。”說話之際，玉螭劍的鮫皮鐵梨木鞘仍不斷震動，他盯著青袍怪客蒼白如紙、浮露些許青絡的手掌，只覺不可思議。青袍客的手指異常修長，瘦骨嶙峋，宛若枯爪，五枚指甲又尖又長，尤其尾指處足有兩寸余，白亮得像是一柄細磨彎刀。
“這就怪了。”
青袍客沉吟著，也不見他有什么動作，劫兆忽被一股潛勁撞出去，登登登連退幾步。正想拔劍觀視，誰知劍柄卻絲紋不動，任憑他使盡了吃奶的力氣，劍鞘吞口就像被鐵汁澆死了似的，怎么也拔不出劍。仔細一瞧，才見銅鑄的吞口被掐得黏閉起來，緊緊咬住鞘內劍身。
“掐金成泥”不是什么了不起的功夫，中宸武林以指力聞名的門派，十家里十一家都辦得到，但要像這般舉重若輕、毫無聲息，銅件上既無指印，也沒有絲毫凹陷變形，彷佛鑄成以來便是如此，就不是誰都能做到。
“你封了我的劍？”
青袍客冷笑。
“那種破銅爛鐵，沒的丟人現眼，還不如換把柴刀菜刀實用。”
劫兆氣得臉都白了，怒道：“你武功忒高，卻來欺負我一個后輩人，算什么前輩風范？你霸著溫泉泉眼，可知山下因此絕流，無一滴溫泉可用么？這跟街霸攔路、地痞白食有什么兩樣？”
青袍客鳳目一睨，嘿然長笑：“武功高又怎的？武功高欠了你么？憑什么武功高就要讓武功低的？天生萬物，弱肉強食，你也同獅子老虎講前輩風范？想得到，就憑本事來拿！”
劫兆被他一頓搶白，不禁瞠目結舌，半晌說不出話來。那人瞥了他一眼，負手冷笑：“不過你很帶種，二十年來，你第一個敢這般同我說話之人。見你也不甚蠢，所為必有勝于性命之物。”
“我……我妻子天生寒疾，須靠溫泉固本培元。”
青袍客哼哼兩聲，拂袖道：“你的蠻勇，替你妻子換得往后三天內，每日有半個時辰的溫泉水流。睜大眼睛瞧清楚了，逾時不候。”
劫兆聞言大喜，連忙問：“那……三天后呢？”
“要么憑本事奪回泉眼，要么，拿別的東西來換。”青袍客陰陰一笑：“若選后者，記得多帶一樣物事來，好換你自己有命下崖；溫泉與你的狗命，我也不知孰輕孰重。滾吧！”
劫兆摸摸鼻子，把玉螭劍佩回腰際，忽道：“前輩的朋友……莫非病得很重？”
他剛提起文瓊妤時才想到：石馬溫泉以調養奇效馳名天下，青袍客霸占草寮不放，極可能是為了治療某位重癥之人。這也能解釋何以他愿意每日釋出半個時辰的溫泉，自然是同理心所致。
青袍客冷冷一笑。
“嗜血……算不算是一種病？”他斜抿薄唇，冷蔑的目光里卻無笑意：“如果是，那的確病得不輕。若非我今日回來得早，你這條狗命就算是完了。”
劫兆回到山下時，已是黃昏時分。他唯恐二娘或老鐵也到后山探查，撞在那青袍怪人手里，便推說山道坍崩，沒能走上石臺。李二娘歪著頭想了一想，沉吟道：“沒準是泉眼也坍啦！山里大崩之后還會有小崩，這幾日先別上山，等過一陣子土石流盡了，再讓你老鐵叔去瞧一瞧。”劫兆連忙稱是。
在草寮前那種神魂喪失、心為之奪的體驗委實太過詭異，劫兆為免姊姊擔心，也就沒告訴她。稍晚老鐵挑著空擔回來，四人同桌用餐，二娘將劫兆想進城的事同老鐵說了，老鐵不置可否，低頭默默扒飯。
這天夜里，劫兆早早便上床睡覺。
文瓊妤以為他怕第二天起不來，錯過了老鐵出發的時間，所以才提早就寢。
事實上，劫兆又一頭栽入了夢里的小河洲，隨手一揮，洲上便出現一團青色的霧氣，慢慢化成青袍怪客的模樣。
他閉上眼睛，試著喚起身體各處的記憶，想象崖上的微風、空氣里的硫磺氣息，遠處的山林是什么顏色的？午后的陽光又是如何變化……想著想著，忽覺背后有一物貼近，手肘倒撞，正頂著一只冰冷柔軟的手掌……
劫兆睜開眼睛，發覺自己已置身于石臺草寮，前方兩條霧蒙蒙的人影飛快換過幾招，青袍怪客拂袖一推，將身前一名少年推得向前撲倒，正是自己。
“云夢之身”能將潛意識里的知覺印象重新組合，還原出當時的情境。就好比進入某個房間與某人說話，意識記得最清楚的，可能是談話的對象與內容，至于四周擺設、室內冷熱、甚至空氣里的氣味，不過是無心一瞥罷了，并不會留下深刻印象……但這些，都會被忠實保留在更深層的意識里。練有“云夢之身”，就能像進入藏經閣翻書一樣，把這些細瑣但真實的“記錄”一一翻出，重組還原成當時的情境。
劫兆雖無法親眼看見自己與別人對招，透過“云夢之身”的奇妙心法，卻能在夢中徑行“旁觀”。
他席地盤腿，托著下巴反復細看：青袍怪客的雙腿有些模糊，膝蓋以下根本就是兩團逐漸變淡的煙氣，這是因為交手時劫兆始終背對著他，即使透過潛意識里的知覺片段交迭組合，所知仍是有限。
青袍怪客雙手負后，上身直立不動，宛若僵尸。使他迅如鬼魅的秘密，就在雙腿的步法上。
劫兆看到第七十八次的時候，終于有眼酸的感覺……疲勞如果已經突破身體的保護機制、開始反映在夢境里，醒來后的痛苦必然倍于夢中，這是很嚴重的事。
劫兆心有不甘，咬牙重看第七十九遍，突然一凜。
地上……沒有影子。
他還原了空氣里的色光，卻忘了移動之間的光影變化。
“光！”他打了個響指，對打的兩人身下突然出現了陰影，仍是前方的劫兆比后方的青袍客清楚……這仍是受限于感官信息的緣故。
找到方法后，篩選與組合就變得簡單起來。
“風！”
“聲音！”
“氣味！”
“還有……溫寒之變！”
每多增加一項變因，影像就更清楚一些，彷佛一層層抹開霧露，現出真身。
看著已經變成實體、沒有一絲煙氣薄透的青袍客，劫兆不禁目瞪口呆。
……那個不斷繞到“劫兆”背后，動作快如鬼魅的青袍男子，每邊膝蓋下竟有八條小腿！
但青袍怪客并沒十六條腿。只是對于劫兆的眼、耳、鼻、皮膚等感官來說，
青袍客的動作必須同時具備十六條腿才做得到；倘若劫兆的動作（或是感知速度）
再快一倍，仿真還原出來的影像才能變成八條腿、四條腿，甚至回復成兩條……
（我與他……竟有八倍的速度差！）
“那人的內力奇高、趨避如神，我再怎么謹慎使用內力，卻要如何制敵？”
劫兆有些泄氣，卻又像捕捉到了什么，似乎想下去并不全然是條死胡同。
但疲倦感已漸漸滲入夢中，還原場景需要過濾大量的意識片段，遠比在夢中練上幾個時辰的劍還累。劫兆把手一揮，輕煙里什么石臺、草寮、青袍客……通通不見，遠處禽鳥啾囀，飽含水氣的涼飔拂過洲面，帶來一陣沁入心脾的芳草香。
劫兆大字形躺在小河洲的蓼灘上，身子陷入細白柔軟的白沙，忽然想：“我在草寮前的遭遇如此奇特，何不還原當時的情境，看看到底發生什么事？”潛運心法翻找記憶，卻什么也找不到。
在失去感官知覺的剎那間，彷佛真有人接管了他的身體，耳中所聞、眼中所見……沒有絲毫片段被存進意識深層的藏經閣里，也不知道那個“剎那”到底有多長。
“懾魂大法”之類的催眠術對上“云夢之身”，就像強盜遇上賊爺爺，絕不可能奏效。劫兆卻在草寮前失去了意識，全然沒有抵抗，甚至被青袍客當成尸體，差點埋骨崖底，萬劫不復。
（這……到底是為什么呢？）
一定與青袍怪客……還有他那躲在草寮里不肯現身的朋友有關。在如潮浪般的倦意攫住劫兆的一瞬間，他恍恍惚惚做下了最后的結論。
第二天大清早李二娘來敲門時，劫兆痛苦得簡直想自殺。
他帶著兩大圈烏黑浮腫的眼袋爬起來梳洗更衣，渾身累得要散架，二娘遞來一套洗凈補綴過的莊稼漢裝束，一邊掩嘴取笑：“明知今兒還要趕路，夜里就別那么辛苦啦！”美人酣眠，文瓊妤一向沒有早起的習慣，這時候睡得正甜；劫兆百口莫辯，苦著臉挑起擔子，與老鐵一起上路。
老鐵照例沿路無話，劫兆雖然早有準備，但越走睡意越沈，不得不開口說話，以防一個不小心闔上眼睛，失足摔死在山溝里。
“老鐵叔，到曲陵城久不久啊？”
“久。”這老東西倒是有問有答。
“呃……曲陵城大么？”
“大。”
“這樣啊！那城里人一定很多吧？”
“多。”
不行！這種對話更危險，會毀滅僅存的積極性。劫兆決定改變策略。
“老鐵叔，我們還有多久才到曲陵城啊？”
這是無法用一個單字來回答的問題。劫兆從結構上精心設計了陷阱，除非老鐵拒絕回答，否則響應的內容一定不可能只有一個字……
“還很久。”
三……三個字。劫兆想著，在心中流下了眼淚。
但“還很久”三字卻不是隨便說說，當劫兆看見地平在線的城郭隱伏時，已接近晌午時分。曲陵城的規模自不能與中京相比，但靠近時才發現城墻甚高，正面五門，城上箭垛、望樓宛然，不似一般縣城的簡陋營壘，顯然是經過精心修葺。
“鄲郡離京不過百里，勉強也算是天子腳下，遇事中京的戍衛軍三兩日內即可趕到，豈是用兵之地？”劫兆肚里暗笑：“這里的郡守大人想裝出勵精圖治的模樣，馬屁可也拍得太過了。”
行近城下，遙見中門緊閉，居中大道以扎木拒馬攔起，只開一處側門出入，門前設有武裝兵丁嚴格盤查，等著要出城入城的百姓大排長龍，綿延半里有余。
半里外的道旁搭起了一個個草棚，許多雇車騎馬的人都在棚內等候，衣著明顯比排隊進城的百姓華貴齊整，約莫是富戶商賈一類。
劫兆遮眉眺望片刻，心漸漸沈了下去。
縮小入門的關口，顯然是要一一核對名剌身份。劫兆是貴族出身，向來沒有隨身攜帶名剌的習慣，綏平府劫家在中京何其顯赫，哪個不長眼的敢問劫四爺要名剌？當夜匆匆從破廟逃出，也無暇翻找行囊取走名剌；對關口盤查的士兵來說，劫兆恰恰就是來路不明、該拿下嚴辦的可疑份子。
正自猶疑，老鐵卻挑著擔子往一處大棚走去，棚里一名錦衣華服、豹頷燕髭的中年漢子橫挑濃眉，沖他一招手：“老鐵！今兒怎么這般巧法？來來來！”身邊簇擁者甚眾，人人見他對這名眇目殘臂的莊稼老漢如此親熱，都不禁微露訝色，紛紛讓出道來。
老鐵領著劫兆來到中年人座前，頷首道：“徐老爺好。”旁人都覺無禮，不由側目。
中年人倒是不以為意，回顧左右豪笑道：“你們不知道，若沒有他的”八百握“面，我的憑翠樓就不用開啦！”眾人知他自視極高，罕有如此夸人，都順著他的話頭說：“也只有彪爺的樓子，才配用這般的好面！”中年人捋須大笑，聲動蓬頂。
劫兆心想：“原來這廝便是憑翠樓的東家。”
彪爺笑得片刻，眼角銳光掃過劫兆的臉面，挑眉道：“老鐵，這后生是誰？”
劫兆心口驟跳，正盤算該怎么唬弄過去，老鐵卻慢吞吞說：“我老婆的親戚，姓趙。”抬頭望了劫兆一眼。
劫兆登時會意，低頭訥訥道：“彪……彪爺好。”
彪爺拈須大笑：“老鐵！你不說，我還以為你家婆娘忒能干，一夜便給你生了個大小子。”眾人盡皆陪笑。老鐵面無表情，猶如半截朽木，絲毫不見喜怒。
劫兆聽左右刻意逢迎，幾乎笑翻蓬頂，心中不無惱怒；肩上忽被重重拍了兩下，只見彪爺點頭道：“身子骨還算結實，長得也體面。哪里人啊？”
劫兆說得一口字正腔圓的中京官話，無論如何也裝不了鄉下口音，靈機一動，嚅囁道：“我……我祖奶奶原是承恩縣的地主千金，到我爺爺一輩遇上戰亂，家道不比從前了，勉強種種莊稼餬口。”
“識字么？”彪爺問。
“讀……讀過一些。”
承恩縣是中京左近最大的縣城，歸京兆府管轄，供應中京的鮮肉菜蔬用度，號稱“京廚”，地主富戶甚多，久染中京流俗，百姓大多讀書識字，冠于尋常州縣。
彪爺“嗯”的一聲，又打量他幾眼，隨口問道：“跟老鐵親不親？學不學做面的絕活兒？”劫兆咽了口唾沫，故意裝出羞赧的模樣：“我喊他姑丈。我……
我手腳笨得很，看了一陣，沒學到家。“彪爺笑罵：”呸！你才多大年紀？這都能讓你學會，我憑翠樓還賣甚來！“眾人又是一陣哄笑。彪爺捏捏他的肩頭，指力頗為沉雄，捏得劫兆半身酸軟，卻咬牙不吭一聲。”這么著，哪天你姑爹不想你學做面了，來曲陵城找我，我給你找份活兒。“劫兆勉強裝出欣喜的模樣：”多……多謝彪爺。“旁人詫異之余，無不露出艷羨之色。彪爺含笑捋須，眼神倏忽間已飄至別處。
此時另一側的城門緩緩拉開，一隊兵丁魚貫行出，分列兩旁，帶頭的兩名軍官腰跨長刀、纓盔鑠甲，身份顯然不同。
棚里休憩的人見狀，紛紛起身往新開的城門行去。彪爺由隨從們簇擁起身，回頭道：“老鐵！你也別排隊啦，一塊兒來罷。”沒等他回話，已被從人擁上馬車。老鐵斜肩挑起擔子，一言不發的跟在長隊后頭。
劫兆遙遙看了兩眼，登時心中雪亮。
原來這邊的城門，卻是專為富人商賈所開，負責盤查的那兩名軍官不過是做做樣子、虛應故事一番，便簽條放行；若遇載貨的車輛，只消偷偷塞兩錠銀子，便能順利入城，連翻都不多翻一下。
那憑翠樓的“彪爺”似是身份尊貴，眾人見他車馬行來，紛紛讓道，不一會兒就到了隊列前緣。隨車的管事上前寒暄幾句，盤檢的軍官咳嗽兩聲，也不多廢話，一一簽發放行條。簽到劫兆時，那軍官翻起白眼，皺著眉頭上下打量：“你眼生得緊。叫什么名字？”
“小人姓趙，名叫趙……趙平。”劫兆掌里捏了把冷汗。旁邊挑擔的腳夫跟著幫腔：“軍爺！他是賣面老鐵的姑外甥，來投親的。彪爺說要招他干活兒哩！”
軍官一聽是彪爺的人，官氣登時泄了大半，心有不甘，嘴里嘀咕：“外地來的？哪里人？”
劫兆吞了口唾沫，低頭道：“我……我是承恩縣人。”
徐府的管事見隊伍停滯不前，心中老大不高興，揚聲走了過來：“軍爺！現在是怎么回事兒？要不大伙兒都亮出名剌來，看能不能省事些。我這就同彪爺說去。”軍官嚇得魂飛魄散，腿都軟了，嘴里連稱不敢，慌忙在放行簽條上寫下“同京兆府承恩縣隸趙平”等字樣，方印一蓋，猛塞到劫兆懷里。
劫兆松了口氣，瞥見老鐵從懷里掏出一張揉皺的簽條。軍官與他頗熟稔，看也不看便給換了張新的，上頭寫的是“同鄲郡曲陰縣隸李二”。
“原來老鐵真不姓”鐵“。”劫兆心想：“李二、李二，他夫妻倆原來共享一個名兒，倒也有趣。”
喀搭聲響，馬車行到崗哨前。
彪爺掀開車簾，命管事打賞銀兩，撫須笑道：“貴客將至，軍爺辛苦啦！微薄心意，請弟兄們喝點水酒，消一消暑氣。”軍官一抹額汗，哈腰陪笑：“彪爺這么說，可真是折煞小人啦！這日頭忒毒，彪爺一早等到現在，著實辛苦，先回城歇息也好。少時特使來到城外郵驛，小人再派人通知彪爺。”
彪爺“嗯”的一聲，約莫是觸動了久等無人的不耐，面色微沉，點了點頭：“有勞了。”
劫兆跟著老鐵，隨大隊入了曲陵城。城門附近本是早市，此時已將散去，人潮涌動，彪爺的四駕馬車循著中央的青石大道駛往城中，行人走不得馳道，眾腳夫只得跟著人流摩肩擦踵，慢慢擠過將散的市場。
“出入盤查這般嚴，卻是為了什么？”劫兆跟幾名腳夫混得熟了，乘機打聽。
“這你都不知道？”腳夫們睜大了眼睛：“郬郡造反的”無腸軍“打來啦！
聽說這些反賊都是餓鬼附身，打仗從不備糧，餓了便捉活人來拆骨片肉，就著沸水燙熟了吃！中京還派了特使來，如果反賊真打到曲陰、曲陽，八王爺便要出山討賊啦！“劫兆心中一凜，突然想起當日文瓊妤所言。
“是三仙宗府的八王爺么？”
“還有哪個？”一名年輕的腳夫脹紅了臉，興奮的說：“俺聽人說，八王爺的武功已練到飛仙的境地，寶劍一出，呼一聲便能斷人首級哪！八王爺若肯出山，來俺們曲陵招募義軍，到時老子便要投軍去！沒準還能掙個功名富貴，光宗耀祖。”
幾個年輕的都躍躍欲試，七嘴八舌吵嚷起來。
年紀最大的那名腳夫面色一沉，冷哼：“富貴個屁！打起仗來，就是死人而已，能有什么好事？”另一名青年腳夫抗辯道：“五叔，反賊真要打過來，咱們總不能白白等死罷？二狗子說什么功名富貴，那只是玩笑話，若大伙兒都不投義軍，反賊打破城池，咱們就等著給人洗剝下鍋啦。”
“是啊、是啊！小七說得有理。”眾人紛紛附和。
被喚作“五叔”的年老腳夫一時無語，面色陰沈。
劫兆只覺奇怪，脫口便問：“朝廷有兵有將，就算真要打仗，又何須來曲陵募義軍？”
那力主投軍的青年腳夫小七憤然道：“朝廷便是有兵有將，也不用在曲陵，否則早幾年派兵討賊就好了，怎會鬧到今日這步田地？我聽說就算八王爺肯出山平亂，朝廷也未必給兵，王爺這才帕特使前來，看鄲郡五縣還有沒有肯保家衛國的好男兒！”
身邊那一幫年輕的同伙熱血上涌，大聲叫起好來，劫兆也跟著“有、有”“好！好！”的應付了幾下。
五叔猛敲了小七腦袋一記，低聲喝道：“教你再嚼舌根！朝廷的事，你懂個屁！踏踏實實干活兒才是正經。”小七滿面不忿，卻不敢再出言頂撞。
劫兆環視四周，果然沿街各戶門前都有兩個并排的大缸，分別儲滿水沙，這是防備火矢攻城的布置；居中最寬闊的一條青磚大道無人行走，這是訓練居民讓出車馬馳道，以便調兵之用。
看來曲陵城里雖一片升平，暗中卻已經開始進行備戰。
劫兆一見竹管無水，就猜想是被人偷接了去，帶劍上山不只是防身，還想斷它個六根清靜。他將竹管裝回去，起身四下眺望，卻始終沒發現哪兒有偷接的分支，草寮里只有老鐵的這條竹管接出，別無分號。
“難道是泉眼干涸了？”
劫兆滿腹狐疑，正想推門進入，忽聽“錚”的一聲銳響，胸腹間彷佛被人倒過來一陣猛搖、被搖得骨碌碌直冒泡似的，全身血液一陣沸滾后突然凝住，眼不能見，耳不能聽。他眼前一黑，張嘴卻發不出聲音，偏偏神識極為清楚；這種感覺與其說是痛苦，倒不如說是詭異至極。
劫兆就這么張著嘴、舉著手呆在草寮前，也不知過了多久，才慢吞吞往后退了一步。
這一步彷如打開了某個淤塞的開關，驟然間他全身的血液彷佛又開始流動，所有的刺痛、惡心、反胃、悶鈍……倏地蘇醒過來，劫兆猛地向后彈開，整個人趴在地上干嘔起來，吐得大汗淋漓、天旋地轉，兩眼直冒金星，隨即那一片虛無又包圍了他。
（撞……撞邪了！）
劫兆嘔得涕淚齊出，手足發軟；意識朦朧之際，“云夢之身”的凝神存識心訣自然發動，他的心識彷佛被關進一個全然漆黑的密室，雖然暫時斷了五感知覺，神智卻反而清楚起來。
這絕不是內力所致。六絕等級的高人或可以內力發出無形之勁，附在琴音或流動的空氣中殺人，就像那夜破廟里馮難敵無可匹敵的“天君刀”一樣，但無論形質如何改變，內力就是內力，入體或許能傷筋斷脈、碎骨凝血，或死或傷，卻不是這種靈魂被抽離般的詭異感覺。這就像……就像……
有東西“占領”了他的身體！
思緒至此，身體的反應似乎隨著恢復些許，他感覺自己動了動手指，眼前彷佛有影像晃動，但有東西阻擋在“意識”與“知覺”之間，不讓他的所見與所知
所想產生關連……
一股駭人的悚栗爬上劫兆的背脊……但這也只是出于想象而已，事實上大部分的身體仍不在他的控制范圍內。劫兆努力去感應自己的指尖，用力想要驅動它，拼命想喚起各種知覺，包括疼痛、惡心、反胃、悶鈍……
劫兆猛然睜眼。
額角的刺痛使他忍不住呻吟出聲，山邊陽光耀眼，幾乎令他睜不開眼睛。劫兆想象自己舉起手背遮住眼眉，肩頸處的酸疼顯得格外真實。“我……我搶回來了！我把我的身體……搶回來了……”
但這念頭是如此的荒謬。
就在恢復知覺的前一剎，依稀聽見一個低沉的男聲道：“……死生有命，下輩子投胎若還做人，別再這樣胡涂了。”頸后一松，衣領被人提起放落，啪啦啦一陣勁風刮面，劫兆睜眼一瞧，驟見崖底的尖簇亂石越來越大、越來越大，一顆心懸到半空，腳底、頭皮直發麻……
（有人把我扔下山崖！）
“媽啊！”
他慘叫一聲，忽聽腦后“唰！”一聲銳風逼近，陡地一團青影越過自己，飛掠至前；劫兆還搞不清楚發生什么事，猛被翻了過來，突然間失去重心、天旋地轉，全然不知身在何處，睜眼只見懸崖越來越近、越來越近，“哎呀”一聲，居然又被扔回了崖頂。
劫兆掙扎爬起，忽然一道青風掠過身旁，帶著他轉了小半個圓，轉成背向草寮、面向懸崖的姿勢。劫兆一屁股坐下，才發現全身動彈不得，真氣滯于背后“風府”、“大杼”、“附分”、“委中”等幾處大穴，至于對方何時出手、又如何出手，那是半點知覺也無。
“你……還活著？”來人陰陰說道。
低沈的聲音里透著一股隱隱欲動的尖亢之感，穿顱微震，聽得胸腔腹內都顫抖起來。
劫兆驚愕之余，不禁好笑，脫口道：“難道我該死么？”
那人冷哼一聲，聲音竟已在劫兆身后。劫兆駭然變色，本能地回臂掃去，扭腰間雙踵一撐，原本盤坐的身體一旋而起，手到身直，“呼！”一聲并指掃落！
這一下用上了“墜霜之劍”任意改變身體重心的妙法，當日綏平府大堂上，劫兆藉常在風之力飛旋于梁柱間，絕不落地，正是仗了這路心訣的好處。自從悟出“獅子搏兔”的道理，劫兆收拾起花俏的招式，才發現這路劍法中更精微奧妙的部分，此際危機加身，順手便使了出來。
他出手不快，旨在爭取起身應變的空間，早有一揮落空的準備；果然勁風落處，背后空空如也，眼角瞥見青影閃沒，那人又無聲無息飄到他身后。
劫兆反足連環踹出，這兩記仍不為傷人，順勢向前一躍，猛然轉身；誰知耳畔忽聽陰惻惻的一聲冷笑，那人卻還在他身后。劫兆驚出一身冷汗：“莫非我大白日見了鬼？”手肘倒撞，忽又被一只冰冷柔軟的手掌按回，掌上無甚力道，卻推得他半肩歪斜，一跤向前撲倒。
劫兆連變幾招，堪稱是近期的會心之作，誰知連影子都沒見著，聽得那人嗤笑，不由得惱羞成怒：“他媽的！本少爺拼著性命不要，也要瞧瞧你是扁是圓！”
靈光乍現，一翻身躺成了個“大”字形，背靠地面，心想：“嘿嘿，有種你鉆到地下去！”仰頭卻見一抹頎長背影越走越遠，負手徑往草寮行去。
劫兆一把跳起，忽想：“不對！這廝的動作快如鬼魅，沒準一晃眼又鉆到我背后去。”趕緊貼著崖邊巖壁。
來人在柴門前停步，頭也不回，冷冷道：“你耍什么猴戲？”
劫兆叫道：“你本事比我高，我沒話說，可藏頭露尾的不算好漢，本事再高也沒用。”
那人冷笑：“誰藏頭露尾了？”轉過身來，只見他膚色蒼白、頭發漆黑，一張尖頷鷹準的細長瘦臉，面頰微陷，雙眉斜飛入鬢，一雙細長的鳳目里微露精光，卻看不出年紀。
怪客一襲青袍，白棉襪、黑布鞋，頭戴一頂紗籠制成的玄色峨冠，冠后兩條烏黑冕帶，長長拖到腰間；明明是讀書人的打扮，卻透著一股難言的野性與霸氣。
他唇帶冷笑，鳳目一睨，剎那間劫兆有種被利劍貫穿的感覺，背脊竄起一股寒意。
青袍怪客冷笑：“你是天生的六陰絕脈，能活到這個歲數，也不容易了。下次再到這里來，小心丟了性命。滾！”拂袖轉身，便要推門。
劫兆急道：“且慢！”三兩步追上前去。那人一動也不動，接近了才發現他不甚高大，只是比常人細瘦些；眼看伸手便能觸及背門，劫兆忽起疑心：“以他的武功，豈容我造次？莫非是故意引我……”心念電轉，腰畔的佩劍突然“錚”的一聲彈出鞘來！
（怎……怎么回事！）
劫兆毫無傷人的念頭，完全是長劍自己出鞘，如鬼使神差一般。
“這……我該怎么跟人家解釋？”伸手欲抓，腰際的“玉螭劍”劍刃一彈，居然晃閃過去。青袍怪客倏地轉身，猛將玉螭劍按回鞘中；劫兆氣息一窒，整個人像被一只無形巨掌掐住，身形頓止。兩人貼面而立，俱都無言。
被按入鞘中的玉螭劍格格作響，彷佛想掙出青袍客的掌握，簡直就像活生生的東西。這劍是劫震命中京名匠為他打造的，做工精致、堪稱利器，但絕不是什么通靈神物，自鑄成以來，從沒發生過這種怪事。
“你適才接近草寮時，劍可有異狀？”青袍客問。
劫兆楞了半天，才訥訥地回答：“沒……沒什么異狀。至少……不是……不是這樣。”說話之際，玉螭劍的鮫皮鐵梨木鞘仍不斷震動，他盯著青袍怪客蒼白如紙、浮露些許青絡的手掌，只覺不可思議。青袍客的手指異常修長，瘦骨嶙峋，宛若枯爪，五枚指甲又尖又長，尤其尾指處足有兩寸余，白亮得像是一柄細磨彎刀。
“這就怪了。”
青袍客沉吟著，也不見他有什么動作，劫兆忽被一股潛勁撞出去，登登登連退幾步。正想拔劍觀視，誰知劍柄卻絲紋不動，任憑他使盡了吃奶的力氣，劍鞘吞口就像被鐵汁澆死了似的，怎么也拔不出劍。仔細一瞧，才見銅鑄的吞口被掐得黏閉起來，緊緊咬住鞘內劍身。
“掐金成泥”不是什么了不起的功夫，中宸武林以指力聞名的門派，十家里十一家都辦得到，但要像這般舉重若輕、毫無聲息，銅件上既無指印，也沒有絲毫凹陷變形，彷佛鑄成以來便是如此，就不是誰都能做到。
“你封了我的劍？”
青袍客冷笑。
“那種破銅爛鐵，沒的丟人現眼，還不如換把柴刀菜刀實用。”
劫兆氣得臉都白了，怒道：“你武功忒高，卻來欺負我一個后輩人，算什么前輩風范？你霸著溫泉泉眼，可知山下因此絕流，無一滴溫泉可用么？這跟街霸攔路、地痞白食有什么兩樣？”
青袍客鳳目一睨，嘿然長笑：“武功高又怎的？武功高欠了你么？憑什么武功高就要讓武功低的？天生萬物，弱肉強食，你也同獅子老虎講前輩風范？想得到，就憑本事來拿！”
劫兆被他一頓搶白，不禁瞠目結舌，半晌說不出話來。那人瞥了他一眼，負手冷笑：“不過你很帶種，二十年來，你第一個敢這般同我說話之人。見你也不甚蠢，所為必有勝于性命之物。”
“我……我妻子天生寒疾，須靠溫泉固本培元。”
青袍客哼哼兩聲，拂袖道：“你的蠻勇，替你妻子換得往后三天內，每日有半個時辰的溫泉水流。睜大眼睛瞧清楚了，逾時不候。”
劫兆聞言大喜，連忙問：“那……三天后呢？”
“要么憑本事奪回泉眼，要么，拿別的東西來換。”青袍客陰陰一笑：“若選后者，記得多帶一樣物事來，好換你自己有命下崖；溫泉與你的狗命，我也不知孰輕孰重。滾吧！”
劫兆摸摸鼻子，把玉螭劍佩回腰際，忽道：“前輩的朋友……莫非病得很重？”
他剛提起文瓊妤時才想到：石馬溫泉以調養奇效馳名天下，青袍客霸占草寮不放，極可能是為了治療某位重癥之人。這也能解釋何以他愿意每日釋出半個時辰的溫泉，自然是同理心所致。
青袍客冷冷一笑。
“嗜血……算不算是一種病？”他斜抿薄唇，冷蔑的目光里卻無笑意：“如果是，那的確病得不輕。若非我今日回來得早，你這條狗命就算是完了。”
劫兆回到山下時，已是黃昏時分。他唯恐二娘或老鐵也到后山探查，撞在那青袍怪人手里，便推說山道坍崩，沒能走上石臺。李二娘歪著頭想了一想，沉吟道：“沒準是泉眼也坍啦！山里大崩之后還會有小崩，這幾日先別上山，等過一陣子土石流盡了，再讓你老鐵叔去瞧一瞧。”劫兆連忙稱是。
在草寮前那種神魂喪失、心為之奪的體驗委實太過詭異，劫兆為免姊姊擔心，也就沒告訴她。稍晚老鐵挑著空擔回來，四人同桌用餐，二娘將劫兆想進城的事同老鐵說了，老鐵不置可否，低頭默默扒飯。
這天夜里，劫兆早早便上床睡覺。
文瓊妤以為他怕第二天起不來，錯過了老鐵出發的時間，所以才提早就寢。
事實上，劫兆又一頭栽入了夢里的小河洲，隨手一揮，洲上便出現一團青色的霧氣，慢慢化成青袍怪客的模樣。
他閉上眼睛，試著喚起身體各處的記憶，想象崖上的微風、空氣里的硫磺氣息，遠處的山林是什么顏色的？午后的陽光又是如何變化……想著想著，忽覺背后有一物貼近，手肘倒撞，正頂著一只冰冷柔軟的手掌……
劫兆睜開眼睛，發覺自己已置身于石臺草寮，前方兩條霧蒙蒙的人影飛快換過幾招，青袍怪客拂袖一推，將身前一名少年推得向前撲倒，正是自己。
“云夢之身”能將潛意識里的知覺印象重新組合，還原出當時的情境。就好比進入某個房間與某人說話，意識記得最清楚的，可能是談話的對象與內容，至于四周擺設、室內冷熱、甚至空氣里的氣味，不過是無心一瞥罷了，并不會留下深刻印象……但這些，都會被忠實保留在更深層的意識里。練有“云夢之身”，就能像進入藏經閣翻書一樣，把這些細瑣但真實的“記錄”一一翻出，重組還原成當時的情境。
劫兆雖無法親眼看見自己與別人對招，透過“云夢之身”的奇妙心法，卻能在夢中徑行“旁觀”。
他席地盤腿，托著下巴反復細看：青袍怪客的雙腿有些模糊，膝蓋以下根本就是兩團逐漸變淡的煙氣，這是因為交手時劫兆始終背對著他，即使透過潛意識里的知覺片段交迭組合，所知仍是有限。
青袍怪客雙手負后，上身直立不動，宛若僵尸。使他迅如鬼魅的秘密，就在雙腿的步法上。
劫兆看到第七十八次的時候，終于有眼酸的感覺……疲勞如果已經突破身體的保護機制、開始反映在夢境里，醒來后的痛苦必然倍于夢中，這是很嚴重的事。
劫兆心有不甘，咬牙重看第七十九遍，突然一凜。
地上……沒有影子。
他還原了空氣里的色光，卻忘了移動之間的光影變化。
“光！”他打了個響指，對打的兩人身下突然出現了陰影，仍是前方的劫兆比后方的青袍客清楚……這仍是受限于感官信息的緣故。
找到方法后，篩選與組合就變得簡單起來。
“風！”
“聲音！”
“氣味！”
“還有……溫寒之變！”
每多增加一項變因，影像就更清楚一些，彷佛一層層抹開霧露，現出真身。
看著已經變成實體、沒有一絲煙氣薄透的青袍客，劫兆不禁目瞪口呆。
……那個不斷繞到“劫兆”背后，動作快如鬼魅的青袍男子，每邊膝蓋下竟有八條小腿！
但青袍怪客并沒十六條腿。只是對于劫兆的眼、耳、鼻、皮膚等感官來說，
青袍客的動作必須同時具備十六條腿才做得到；倘若劫兆的動作（或是感知速度）
再快一倍，仿真還原出來的影像才能變成八條腿、四條腿，甚至回復成兩條……
（我與他……竟有八倍的速度差！）
“那人的內力奇高、趨避如神，我再怎么謹慎使用內力，卻要如何制敵？”
劫兆有些泄氣，卻又像捕捉到了什么，似乎想下去并不全然是條死胡同。
但疲倦感已漸漸滲入夢中，還原場景需要過濾大量的意識片段，遠比在夢中練上幾個時辰的劍還累。劫兆把手一揮，輕煙里什么石臺、草寮、青袍客……通通不見，遠處禽鳥啾囀，飽含水氣的涼飔拂過洲面，帶來一陣沁入心脾的芳草香。
劫兆大字形躺在小河洲的蓼灘上，身子陷入細白柔軟的白沙，忽然想：“我在草寮前的遭遇如此奇特，何不還原當時的情境，看看到底發生什么事？”潛運心法翻找記憶，卻什么也找不到。
在失去感官知覺的剎那間，彷佛真有人接管了他的身體，耳中所聞、眼中所見……沒有絲毫片段被存進意識深層的藏經閣里，也不知道那個“剎那”到底有多長。
“懾魂大法”之類的催眠術對上“云夢之身”，就像強盜遇上賊爺爺，絕不可能奏效。劫兆卻在草寮前失去了意識，全然沒有抵抗，甚至被青袍客當成尸體，差點埋骨崖底，萬劫不復。
（這……到底是為什么呢？）
一定與青袍怪客……還有他那躲在草寮里不肯現身的朋友有關。在如潮浪般的倦意攫住劫兆的一瞬間，他恍恍惚惚做下了最后的結論。
第二天大清早李二娘來敲門時，劫兆痛苦得簡直想自殺。
他帶著兩大圈烏黑浮腫的眼袋爬起來梳洗更衣，渾身累得要散架，二娘遞來一套洗凈補綴過的莊稼漢裝束，一邊掩嘴取笑：“明知今兒還要趕路，夜里就別那么辛苦啦！”美人酣眠，文瓊妤一向沒有早起的習慣，這時候睡得正甜；劫兆百口莫辯，苦著臉挑起擔子，與老鐵一起上路。
老鐵照例沿路無話，劫兆雖然早有準備，但越走睡意越沈，不得不開口說話，以防一個不小心闔上眼睛，失足摔死在山溝里。
“老鐵叔，到曲陵城久不久啊？”
“久。”這老東西倒是有問有答。
“呃……曲陵城大么？”
“大。”
“這樣啊！那城里人一定很多吧？”
“多。”
不行！這種對話更危險，會毀滅僅存的積極性。劫兆決定改變策略。
“老鐵叔，我們還有多久才到曲陵城啊？”
這是無法用一個單字來回答的問題。劫兆從結構上精心設計了陷阱，除非老鐵拒絕回答，否則響應的內容一定不可能只有一個字……
“還很久。”
三……三個字。劫兆想著，在心中流下了眼淚。
但“還很久”三字卻不是隨便說說，當劫兆看見地平在線的城郭隱伏時，已接近晌午時分。曲陵城的規模自不能與中京相比，但靠近時才發現城墻甚高，正面五門，城上箭垛、望樓宛然，不似一般縣城的簡陋營壘，顯然是經過精心修葺。
“鄲郡離京不過百里，勉強也算是天子腳下，遇事中京的戍衛軍三兩日內即可趕到，豈是用兵之地？”劫兆肚里暗笑：“這里的郡守大人想裝出勵精圖治的模樣，馬屁可也拍得太過了。”
行近城下，遙見中門緊閉，居中大道以扎木拒馬攔起，只開一處側門出入，門前設有武裝兵丁嚴格盤查，等著要出城入城的百姓大排長龍，綿延半里有余。
半里外的道旁搭起了一個個草棚，許多雇車騎馬的人都在棚內等候，衣著明顯比排隊進城的百姓華貴齊整，約莫是富戶商賈一類。
劫兆遮眉眺望片刻，心漸漸沈了下去。
縮小入門的關口，顯然是要一一核對名剌身份。劫兆是貴族出身，向來沒有隨身攜帶名剌的習慣，綏平府劫家在中京何其顯赫，哪個不長眼的敢問劫四爺要名剌？當夜匆匆從破廟逃出，也無暇翻找行囊取走名剌；對關口盤查的士兵來說，劫兆恰恰就是來路不明、該拿下嚴辦的可疑份子。
正自猶疑，老鐵卻挑著擔子往一處大棚走去，棚里一名錦衣華服、豹頷燕髭的中年漢子橫挑濃眉，沖他一招手：“老鐵！今兒怎么這般巧法？來來來！”身邊簇擁者甚眾，人人見他對這名眇目殘臂的莊稼老漢如此親熱，都不禁微露訝色，紛紛讓出道來。
老鐵領著劫兆來到中年人座前，頷首道：“徐老爺好。”旁人都覺無禮，不由側目。
中年人倒是不以為意，回顧左右豪笑道：“你們不知道，若沒有他的”八百握“面，我的憑翠樓就不用開啦！”眾人知他自視極高，罕有如此夸人，都順著他的話頭說：“也只有彪爺的樓子，才配用這般的好面！”中年人捋須大笑，聲動蓬頂。
劫兆心想：“原來這廝便是憑翠樓的東家。”
彪爺笑得片刻，眼角銳光掃過劫兆的臉面，挑眉道：“老鐵，這后生是誰？”
劫兆心口驟跳，正盤算該怎么唬弄過去，老鐵卻慢吞吞說：“我老婆的親戚，姓趙。”抬頭望了劫兆一眼。
劫兆登時會意，低頭訥訥道：“彪……彪爺好。”
彪爺拈須大笑：“老鐵！你不說，我還以為你家婆娘忒能干，一夜便給你生了個大小子。”眾人盡皆陪笑。老鐵面無表情，猶如半截朽木，絲毫不見喜怒。
劫兆聽左右刻意逢迎，幾乎笑翻蓬頂，心中不無惱怒；肩上忽被重重拍了兩下，只見彪爺點頭道：“身子骨還算結實，長得也體面。哪里人啊？”
劫兆說得一口字正腔圓的中京官話，無論如何也裝不了鄉下口音，靈機一動，嚅囁道：“我……我祖奶奶原是承恩縣的地主千金，到我爺爺一輩遇上戰亂，家道不比從前了，勉強種種莊稼餬口。”
“識字么？”彪爺問。
“讀……讀過一些。”
承恩縣是中京左近最大的縣城，歸京兆府管轄，供應中京的鮮肉菜蔬用度，號稱“京廚”，地主富戶甚多，久染中京流俗，百姓大多讀書識字，冠于尋常州縣。
彪爺“嗯”的一聲，又打量他幾眼，隨口問道：“跟老鐵親不親？學不學做面的絕活兒？”劫兆咽了口唾沫，故意裝出羞赧的模樣：“我喊他姑丈。我……
我手腳笨得很，看了一陣，沒學到家。“彪爺笑罵：”呸！你才多大年紀？這都能讓你學會，我憑翠樓還賣甚來！“眾人又是一陣哄笑。彪爺捏捏他的肩頭，指力頗為沉雄，捏得劫兆半身酸軟，卻咬牙不吭一聲。”這么著，哪天你姑爹不想你學做面了，來曲陵城找我，我給你找份活兒。“劫兆勉強裝出欣喜的模樣：”多……多謝彪爺。“旁人詫異之余，無不露出艷羨之色。彪爺含笑捋須，眼神倏忽間已飄至別處。
此時另一側的城門緩緩拉開，一隊兵丁魚貫行出，分列兩旁，帶頭的兩名軍官腰跨長刀、纓盔鑠甲，身份顯然不同。
棚里休憩的人見狀，紛紛起身往新開的城門行去。彪爺由隨從們簇擁起身，回頭道：“老鐵！你也別排隊啦，一塊兒來罷。”沒等他回話，已被從人擁上馬車。老鐵斜肩挑起擔子，一言不發的跟在長隊后頭。
劫兆遙遙看了兩眼，登時心中雪亮。
原來這邊的城門，卻是專為富人商賈所開，負責盤查的那兩名軍官不過是做做樣子、虛應故事一番，便簽條放行；若遇載貨的車輛，只消偷偷塞兩錠銀子，便能順利入城，連翻都不多翻一下。
那憑翠樓的“彪爺”似是身份尊貴，眾人見他車馬行來，紛紛讓道，不一會兒就到了隊列前緣。隨車的管事上前寒暄幾句，盤檢的軍官咳嗽兩聲，也不多廢話，一一簽發放行條。簽到劫兆時，那軍官翻起白眼，皺著眉頭上下打量：“你眼生得緊。叫什么名字？”
“小人姓趙，名叫趙……趙平。”劫兆掌里捏了把冷汗。旁邊挑擔的腳夫跟著幫腔：“軍爺！他是賣面老鐵的姑外甥，來投親的。彪爺說要招他干活兒哩！”
軍官一聽是彪爺的人，官氣登時泄了大半，心有不甘，嘴里嘀咕：“外地來的？哪里人？”
劫兆吞了口唾沫，低頭道：“我……我是承恩縣人。”
徐府的管事見隊伍停滯不前，心中老大不高興，揚聲走了過來：“軍爺！現在是怎么回事兒？要不大伙兒都亮出名剌來，看能不能省事些。我這就同彪爺說去。”軍官嚇得魂飛魄散，腿都軟了，嘴里連稱不敢，慌忙在放行簽條上寫下“同京兆府承恩縣隸趙平”等字樣，方印一蓋，猛塞到劫兆懷里。
劫兆松了口氣，瞥見老鐵從懷里掏出一張揉皺的簽條。軍官與他頗熟稔，看也不看便給換了張新的，上頭寫的是“同鄲郡曲陰縣隸李二”。
“原來老鐵真不姓”鐵“。”劫兆心想：“李二、李二，他夫妻倆原來共享一個名兒，倒也有趣。”
喀搭聲響，馬車行到崗哨前。
彪爺掀開車簾，命管事打賞銀兩，撫須笑道：“貴客將至，軍爺辛苦啦！微薄心意，請弟兄們喝點水酒，消一消暑氣。”軍官一抹額汗，哈腰陪笑：“彪爺這么說，可真是折煞小人啦！這日頭忒毒，彪爺一早等到現在，著實辛苦，先回城歇息也好。少時特使來到城外郵驛，小人再派人通知彪爺。”
彪爺“嗯”的一聲，約莫是觸動了久等無人的不耐，面色微沉，點了點頭：“有勞了。”
劫兆跟著老鐵，隨大隊入了曲陵城。城門附近本是早市，此時已將散去，人潮涌動，彪爺的四駕馬車循著中央的青石大道駛往城中，行人走不得馳道，眾腳夫只得跟著人流摩肩擦踵，慢慢擠過將散的市場。
“出入盤查這般嚴，卻是為了什么？”劫兆跟幾名腳夫混得熟了，乘機打聽。
“這你都不知道？”腳夫們睜大了眼睛：“郬郡造反的”無腸軍“打來啦！
聽說這些反賊都是餓鬼附身，打仗從不備糧，餓了便捉活人來拆骨片肉，就著沸水燙熟了吃！中京還派了特使來，如果反賊真打到曲陰、曲陽，八王爺便要出山討賊啦！“劫兆心中一凜，突然想起當日文瓊妤所言。
“是三仙宗府的八王爺么？”
“還有哪個？”一名年輕的腳夫脹紅了臉，興奮的說：“俺聽人說，八王爺的武功已練到飛仙的境地，寶劍一出，呼一聲便能斷人首級哪！八王爺若肯出山，來俺們曲陵招募義軍，到時老子便要投軍去！沒準還能掙個功名富貴，光宗耀祖。”
幾個年輕的都躍躍欲試，七嘴八舌吵嚷起來。
年紀最大的那名腳夫面色一沉，冷哼：“富貴個屁！打起仗來，就是死人而已，能有什么好事？”另一名青年腳夫抗辯道：“五叔，反賊真要打過來，咱們總不能白白等死罷？二狗子說什么功名富貴，那只是玩笑話，若大伙兒都不投義軍，反賊打破城池，咱們就等著給人洗剝下鍋啦。”
“是啊、是啊！小七說得有理。”眾人紛紛附和。
被喚作“五叔”的年老腳夫一時無語，面色陰沈。
劫兆只覺奇怪，脫口便問：“朝廷有兵有將，就算真要打仗，又何須來曲陵募義軍？”
那力主投軍的青年腳夫小七憤然道：“朝廷便是有兵有將，也不用在曲陵，否則早幾年派兵討賊就好了，怎會鬧到今日這步田地？我聽說就算八王爺肯出山平亂，朝廷也未必給兵，王爺這才帕特使前來，看鄲郡五縣還有沒有肯保家衛國的好男兒！”
身邊那一幫年輕的同伙熱血上涌，大聲叫起好來，劫兆也跟著“有、有”“好！好！”的應付了幾下。
五叔猛敲了小七腦袋一記，低聲喝道：“教你再嚼舌根！朝廷的事，你懂個屁！踏踏實實干活兒才是正經。”小七滿面不忿，卻不敢再出言頂撞。
劫兆環視四周，果然沿街各戶門前都有兩個并排的大缸，分別儲滿水沙，這是防備火矢攻城的布置；居中最寬闊的一條青磚大道無人行走，這是訓練居民讓出車馬馳道，以便調兵之用。
看來曲陵城里雖一片升平，暗中卻已經開始進行備戰。